肝脏是人体内最大的消化腺，也是体内新陈代谢的中心站，是维持我们生命活动必不可少的重要器官。肝脏不仅在糖、脂类、蛋白质、维生素、激素等物质代谢中处于中心地位，而且还具有生物转化、分泌、排泄、防御等方面的生理功能。实验证明，动物在完全摘除肝脏后，即使给予相应的治疗，最多也只能生存50多个小时。
　　分泌胆汁：肝细胞能不断地生成胆汁酸和分泌胆汁，每天有600～1100 毫升的胆汁会经胆管输送到胆囊。胆汁在消化过程中可促进脂肪在小肠内的消化和吸收。
　　糖代谢：单糖经小肠黏膜吸收后，由门静脉到达肝脏，在肝内转变为肝糖原被贮存起来。肝糖原对于调节血糖浓度并维持其稳定具有重要作用。一般成人肝内约含100克肝糖原，仅够禁食24小时之用。当劳动、饥饿、发热时，血糖大量消耗，肝细胞又能把肝糖原分解为葡萄糖进入血液循环，所以患肝病时血糖常有变化。
　　蛋白质代谢：肝脏是合成血浆蛋白的主要场所，由于血浆蛋白可作为体内各种组织蛋白的更新之用，因此肝脏对维持机体蛋白质代谢有重要意义。肝脏会将氨基酸代谢产生的氨合成为尿素，经肾脏排出体外。患肝病时，病人会出现血浆蛋白减少、血氨升高等症状状。
　　脂肪代谢：肝脏是脂肪运输的枢纽。消化吸收后的一部分脂肪，进入肝脏后转变为体脂贮存。饥饿时，贮存的体脂可先被运送到肝脏，然后进行分解。在肝内，中性脂肪可水解为甘油和脂肪酸，此反应可被肝脂肪酶加速，甘油可通过糖代谢途径被利用，而脂肪酸可完全氧化为二氧化碳和水。肝脏还是人体合成脂肪酸、胆固醇、磷脂的主要器官之一。当脂肪代谢紊乱时，可使脂肪堆积于肝脏内形成脂肪肝。
　　维生素、激素代谢：肝脏可贮存脂溶性维生素，人体95%的维生素A都贮存在肝内，肝脏也是维生素C、D、E、K、B1、B6、B12、烟酸、叶酸等多种维生素贮存和代谢的场所。正常情况下，血液中的各种激素都保持一定含量，多余的会经肝脏处理失去活性。当患肝病时，可能出现雌激素灭活障碍，醛固醇和抗利尿激素灭活障碍，以及肝掌、毛细血管扩张等临床表现。
　　产生热量：在各种内脏中，肝脏是体内代谢旺盛的器官。水、电解质平衡的调节，都需要肝脏的参与。在劳动和运动时，产生热量的主要器官是肌肉。而安静时，机体的热量主要由身体内脏器官提供。此时肝脏的血流温度比主动脉高0.4℃～0.8℃，说明其产热较大。
　　解毒：肝脏是人体的主要解毒器官，它可保护机体免受损害，使毒物成为无毒的或溶解度大的物质，随胆汁或尿液排出体外。在机体代谢过程中，门静脉收集自腹腔流来的血液，血中的有害物质及微生物抗性物质，将在肝内被解毒和清除。肝脏解毒主要有四种方式：1.化学方法，如氧化、还原、分解、结合和脱氧作用；2.分泌作用，一些重金属如汞，以及来自肠道的细菌，可随胆汁分泌排出；3.蓄积作用；4.吞噬作用。
　　防御机能：肝脏是最大的网状内皮细胞吞噬系统。肝静脉窦内皮层含有大量的枯否氏细胞，具有很强的吞噬能力，门静脉血中99%的细菌经过肝静脉窦时会被吞噬。
　　综上所述，肝脏的结构极其复杂和精妙，功能十分繁多、重要。可以想象，肝脏对于人体，就像发动机对于汽车那样不可或缺。