最近的美国经济，衰退之声响成一片。联邦储备银行频频降息，布什政府也迅速与势不两立的国会达成协议，推出刺激经济的计划，给老百姓退税，预计几个月后，一个三口之家能够从政府收到一张一千五六百美元的支票。
　　这一系列措施，与其说是经济措施，更像是政治措施。用政治措施解决经济问题，效用如何就很令人生疑了。一些乐观主义者声称，美国经济的一些基本要素都相当过硬，不必恐慌。以往的衰退，总与投资过剩、设备和生产能力过剩、产品大量积压有关，如今并无这个问题。这话固然不假。如果美国经济并没有生产出许多大家消费不了的东西，似乎没有理由认为经济发展会停下来。可是，美国的经济被另外一个因素困扰，那就是消费超前、储蓄不足。而这种现象，又和美国人强烈的“理所应得的权利”(entitlement)心态有关。
　　所谓“理所应得的权利”(entitlement)，心态，就是把许多并不属于自己的东西看成是自己天生就应该享有的。所谓“美国梦”就是这一心态的写照。许多美国人被这种带有强烈民族主义色彩的梦想所麻醉，觉得生为这个国家的国民，就应该拥有别人梦想不到的东西，比如大房子、汽车等等。
　　人们宁愿活在梦想中，而不是现实中。比如，在房地产泡沫破灭中，许多破产的人都是这种只知道做梦的穷人：一年挣三四万块钱，首付也没有，就买了一栋五十万的独居。根据理性的财政分析，这种收入的人只能购买十万多的房子，可惜那最多是个一室的公寓而已。现实中不可能，就开始做梦。
　　次级贷款，则是典型的做梦产业：给你低息贷款，不要首付，两三年后利息突然跳高。担心支付不起吗?不用担心。因为美国经济蒸蒸日上，房地产价格日日升高，两年后支付不起，房子可以卖掉，那时价格已经从五十万涨到了六十多万，你还能赚十万。上了美国这条大船，谁也没有风险，谁也有权利做住大房子的“美国梦”。
　　美国的房价，就是这样在梦中升值。房子升值后，美国人就可以用房子作抵押贷款，迅猛消费，超出了自己的支付能力。可惜，等一觉醒来回到现实，房子并不值那么多钱。许多在泡沫巅峰买了房的房主，欠的房地产贷款甚至超过了缩水后的房子的价值。用住房作抵押拼命贷款消费的，也突然意识到自己的房子不值那么多，而且不断贬值，无法支持自己的消费。这样大家要么破产，要么停止消费，经济衰退就由此到来。
　　经济衰退并非一定是坏事，可以矫正一些非理性的经济行为，让人们活在现实中，而不是在那里白日做梦。可惜，做梦的人太多了，大家就觉得做梦是理所当然的，政府得保证大家做梦的权利。于是，联邦储蓄银行要减息，让贷款的费用小些，政府赶紧把钱塞到老百姓手里，让大家赶紧花，以为这就能刺激经济了。
　　可是，如今的经济问题恰恰是贷款太容易、花钱太不谨慎。这些措施，岂不是让那些不理性的人更不理性吗?政府这些措施，满足了老百姓“理所应得的权利”(entitlement)，心态。但是，最后还是羊毛出在羊身上。减息过分可能促使美元进一步贬值，刺激通货膨胀，一般老百姓的劳动所得更无保障。可见，美国的经济病，其实是个文化病：大家都不愿意从梦中醒来。