每个玉米品种在同一地区都有一个相对固定的生育期,只有满足其生育期要求,使玉米正常成熟,才能实现高产优质。因此,玉米适期收获尤为重要。
　　
　　一、玉米适期收获的重要性
　　
　　玉米适期收获可以保证籽粒灌浆时间,提高经济产量。玉米收获过早会导致生育期不足而减产。而生育期不足减产的首要原因是缩短了玉米的灌浆时间,降低了粒重。晚播或早收对玉米开花期以前的生长时间影响很小,主要是减少了籽粒灌浆期的时间,而玉米绝大部分的籽粒产量又是在灌浆期间形成的。如果将玉米的一生分为开花前和开花后两大阶段,开花前叶片的光合产物只是为了后期的籽粒生产奠定基础,很少能够直接用于籽粒生产。从开花到成熟的时间虽短,但对产量形成却十分重要,因为到开花期营养器官的生长已经停止,玉米完全转人生殖生长阶段。此期叶片光合产物大部分输送到籽粒中去形成产量,灌浆期间不但干物质生产的数量大,而且主要用于籽粒建成,直接关系到经济系数的高低。玉米80%～90%的籽粒产量来自于灌浆期间的光合产物,只有10%～20%是开花前贮藏在茎、叶鞘等器官内,到灌浆期再转运到籽粒中来的。因此,灌浆期越长,灌浆强度越大,玉米产量就越高。
　　
　　二、玉米适期收获与产量及品质的关系
　　
　　玉米只有在完全成熟的情况下,才能粒重最大,产量最高。如果收获偏早,则成熟度差,粒重低,产量下降。有些地方有早收的习惯,常在果穗苞叶刚变白时收获,此时千粒重仅为完熟期的90%左右,一般减产10%。当前生产上应用的玉米品种有些有“假熟”现象,即玉米苞叶提早变白而籽粒尚未停止灌浆。这些品种往往被提前收获。
　　玉米适期收获也可以增加籽粒蛋白质和氨基酸的含量,提高产品质量。玉米适期收获不仅能增加籽粒中淀粉的含量,其他营养物质也随之增加。玉米籽粒营养品质主要取决于蛋白质及氨基酸的含量。籽粒营养物质的积累是一个连续过程,随着籽粒的充实增重,蛋白质及氨基酸等营养物质也逐渐积累,至完熟期达最大值。据研究表明,玉米籽粒中蛋白质及氨基酸的相对含量随淀粉量的快速增加呈下降趋势,但绝对含量却随粒重增加呈明显上升趋势,完熟期达到最高值,表明适期收获也能增加蛋白质和氨基酸含量。此外,适期收获酌玉米籽粒饱满充实,籽粒比较均匀,小粒、秕粒明显减少,籽粒含水量比较低,便于脱粒和贮存,产品质量会有明显提高。
　　
　　三、玉米收获适期的确定
　　
　　判断玉米是否正常成熟不能仅看外表,而是要着重考察籽粒灌浆是否停止,以生理成熟作为收获标准。
　　玉米籽粒生理成熟的主要标志有两个,一是籽粒基部黑色层形成;二是籽粒乳线消失。玉米果穗下部籽粒乳线消失,籽粒含水量30%左右;果穗苞叶变白而松散时收获,粒重最大,产量最高,可以作为玉米适期收获的主要标志。
　　
　　四、玉米收获时间的掌握
　　
　　玉米收获适期因品种、播期及生产目的而异。东北春玉米一般在9月底至10月上旬收获。以籽粒为收获目标的玉米收获适期,应按成熟标志确定。春玉米有充分灌浆成熟的时间,应在完熟期收获。夏玉米适宜收获期往往与小麦播种适期发生矛盾,有的被迫提早收获,影响了玉米产量和品质。因此,小麦要适当推迟播种时间,尽量使夏玉米完全成熟,充分发挥出玉米的高产潜力,实现全年增产增收。
　　青贮饲用玉米,为兼顾产量和品质,宜在乳熟末期至蜡熟期收获,这时茎叶青绿,籽粒充实适度,植株含水量在70%左右,不仅青贮产量高,而且营养价值高。
　　既要收获籽粒,又要青贮秸秆的兼用玉米、为兼顾籽粒产量和获得较多的优质青贮饲料,宜在蜡熟末期收获。
　　甜玉米、糯玉米等特殊用途的玉米,应根据需要确定最佳收获时间。开花授粉后20天是甜玉米甜度最高的时期。当花丝变黑、苞叶尚青时,抽样剥开苞叶顶部,看看籽粒灌浆的饱满度,尝尝籽粒甜度,如果甜度高、软硬适中便可采收。
　　高赖氨酸玉米一般在苞叶变黄时就已成熟;不像普通玉米必须苞叶枯松发白才达完全成熟。高赖氨酸玉米一旦成熟就应选晴天抓紧收获,并要及时晾晒。
　　
　　五、玉米收获方法的采用
　　
　　利用玉米收获时先收玉米果穗,晾晒干燥后脱粒。籽粒含水量降到14%以下时,即可安全贮藏。由于玉米收获时籽粒含水量较高,而且籽粒还有后熟作用,收获后仍含有大量可溶性糖,通过后熟而逐渐转化为淀粉贮藏在籽粒内,所以果穗收获后,不要立即脱粒,而应使果穗风干,促进成熟和脱水,增加籽粒中淀粉的积累。有些玉米品种成熟时秸秆仍嫩绿,如果适时青贮,可以提高秸秆饲用价值,增加综合收益,促进养殖业发展。
　　玉米的收获方法,分人工收获和机械收获两种。目前农村仍以人工收获为主,但是机械收获的数量越来越大,特别是大型农场和具备机械条件的村镇多采用机械收获。联合收割机收获时,玉米留茬高度以10～15厘米为宜,并尽量减少籽粒的破碎率,提高清洁率。要求破碎率小于等于0.5%,损失率小于等于2%。
　　玉米收获后田间的茎秆和草籽,必须及时处理,特别是草籽不允许散落在地上。