我国很早就有折物赠人的习俗，如《诗经·静女》：“自牧归荑，洵美且异。”一位美丽的姑娘把从郊外采来的茅草芽送给心上人，表示了爱恋和共结恩情的美好意愿。屈原《山鬼》：“披石兰兮带杜衡，折芳馨兮遗所思。”山中女神以石兰为衣，以杜衡为带，采折芳香的花草赠给她所思念的人。在我国古典诗词中逐渐形成了一组折物意象，下面我们把最具代表性的几个意象归总起来略作浅析。
　　一、折柳。汉朝人在长安东面的灞桥送别时，以“柳”之音谐“留”，故折柳赠别，以表依依不舍之意。又因柳随地可活，兼具祝人随遇可安。如权德舆《送陆太祝》：“新知折柳赠，旧侣乘篮送。”裴况《柳》：“思量却是无情树，不解迎人只送人。”其实别后家人思念也折柳，如隋代无名氏《送别》：“柳条折尽花飞尽，借问行人归不归。”李贺《致酒行》：“主父西游困不归，家人折断门前柳。”李商隐《杨柳枝》：“为报行人休折尽，半留相送半迎归。”家人望穿秋水的折柳，在赠别的意义上又拓出了一层相思之情。
　　北朝乐府有《折杨柳枝歌辞》：“上马不捉鞭，反折杨柳枝。蹀坐吹长笛，愁杀行客儿。”抒写离别的行役之苦。唐人《折杨柳枝歌》则抒思乡之情：“同心宜同折，故人怀故乡。”于是诗中也用《折柳曲》指思乡怀远之情，如李白《春夜洛城闻笛》：“此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”
　　二、折梅。《荆州记》载，南朝宋人陆凯在一年的春天从江南寄梅一枝与远在长安的友人范晔，并写下《赠范晔诗》：“折梅逢驿使，寄与陇头人。江南无所有，聊寄一枝梅。”表达了对友人的思念之情，后世用折梅，抒发念远怀人之情。如杜甫《王十七侍御抡许携酒至草堂奉寄此诗便请邀高三十五使君同到》：“绣衣屡许携家酝，皂盖能忘折远梅。”诗人希望高适能来草堂折梅，暗寓思友之情。出门在外的人特别希望得到亲友的问候，舒亶《虞美人》：“故人早晚上高台，赠我江南春色、一枝梅。”周邦彦《解连环》：“水驿春回，望寄我，江南梅萼。”虽然“最关情，折尽梅花，难寄相思”（周密《高阳台》），但音讯不通，只能是无穷无尽的思念和无可奈何的痛苦，于是有柳宗元《早梅》：“欲为万里赠，杳杳山水隔。”刘子先《谢章子厚》：“两处共瞻千里月，十年不寄一枝梅。”最为痛苦的莫过于孀居的李清照：“一枝折得，人间天上，没个人堪寄。”（《孤雁儿》）
　　三、采芙蓉。芙蓉又名莲花、荷花、菡萏等，芙蓉美如女子之面，白居易《上阳人》：“胜似芙蓉胸似玉。”男子折取是思妇，如《古诗十九首》：“涉江采芙蓉，兰泽多芳草。采之欲遗谁，所思在远道。”李白《折荷有赠》：“佳人彩云里，欲赠隔远天。相思无因见，怅望凉风前。”芙蓉又谐音“夫容”，“莲”则谐音“怜”，“怜”意为爱怜，故“采芙蓉”或“采莲”撩乱了女子孤独寂寞的心情，表达了对所爱男子的深长思念。如南朝乐府《西洲曲》：“采莲南塘秋，莲花过人头。低头弄莲子，莲子青如水。”王勃《采莲曲》：“今已暮，采莲花，渠今那必是倡家。”欧阳修《蝶恋花》：“照影摘花花似面，芳心只共丝争乱。”
　　四、采白蘋。白蘋是一种多年生水中浮草，五月开白色花，最早出现于屈原的《九歌·湘夫人》：“登白蘋兮骋望，与佳期兮夕张。”登上长满白蘋的沙洲等候佳人，从而开启了后世念远怀人的先河。南朝柳晖《江南曲》：“汀洲采白蘋，日暧江南春。洞庭有归客，潇湘逢故人。”李白《渌水曲》：“渌水明秋日，南湖采白蘋。”柳宗元《酬曹侍御过象县见寄》：“春风无限潇湘意，欲采蘋花不自由。”钱起《送禇大落第东归》：“昨梦芳洲采白蘋，归期且喜故园春。”叶梦得《贺新郎》：“无限楼前沧波意，谁采蘋花寄取。”见到长满白蘋的沙洲也顿生惜别怀远之意，如唐人赵微明《古离别》：“唯见分手处，白蘋满芳洲。”
　　诗歌中还有折杜若，如屈原《九歌·湘夫人》：“搴汀洲兮杜若，将以遗兮远者。”采红豆，如王维《红豆》：“此物最相思，愿君多采撷。”总之，折物赠人代表了一种习俗，一个场景，一种情绪，离别时情深意厚，恋恋难舍；别后相思，情深谊长。
　　[作者单位：湖北保康一中]