具有诸多价值的珊瑚，在长达2.5亿年的演变过程中保持了顽强的生命力，不论是狂风暴雨、火山爆发还是海平面的升降都没能让其灭绝。但是，由于近年来温室气体大量排放，海洋表面温度增高、碳酸盐含量下降以及海平面上升，由此带来的异常气候（如厄尔尼诺现象），却造成珊瑚严重白化和大量死亡；同时，受人类过度捕捞、疏浚和垃圾掩埋等沿海地区开发活动以及陆地径流的影响，珊瑚礁正在逐渐消亡。而近海地区海水水质的污染和酸化，更是对珊瑚的成长和珊瑚礁的生存构成了致命的威胁。
　　2008年，来自全球96个国家和地区的科学家联合发出警告：假如二氧化碳排放量以目前的速率继续增加，那么受高温和海水酸化影响，全球仅存的珊瑚礁将在未来40年内一一消亡。由372位科学家共同完成的《2008年世界珊瑚礁现状报告》也指出，全球有19%的珊瑚礁被破坏或完全丧失功能，另有15%的珊瑚礁将在未来10～20年中面临损失殆尽的危险。

造礁珊瑚对水温条件都有比较严格的要求，一般水温约为20～30°C。而我国海南岛和西沙群岛水温平均为25～27°C，属珊瑚生长的最佳水温范围，因此被称为“高纬度珊瑚礁”。

　　同样，我国海洋珊瑚的情况也不容乐观，大面积的珊瑚死亡和珊瑚礁的消失，破坏了我国的海洋生态系统。其中，作为我国海洋大省的海南面临的形势十分嚴峻：海南省管辖海域占我国海洋总面积的三分之二，除上千种鱼类和各种珍贵的水生野生动物外，海南珊瑚礁的品种和分布面积均居全国之首。但在2005年由国家海洋环境监测中心起草的《近岸海洋生态健康评价指南》（HY/T087-2005）报告中，海南岛珊瑚礁被列入亚健康生态等级。
　　2016年的“国际生物多样性日”，时任国家海洋局生态环境保护司副司长王孝强沉重地表示：中国南海生物多样性及生态环境遭受了不同程度的破坏和退化——与上世纪70年代相比，珊瑚礁面积累计丧失80%，红树林面积累计丧失73%，整体形势严峻。

南海拥有珊瑚礁、红树林和海草床等多种生态系统。其中，仅南沙群岛就拥有造礁珊瑚种类资源约200余种，在全球珊瑚礁生态系统中具有极高的代表性和典型性，被列为全球高度优先保护的区域。

　　2003年，为了专心研究珊瑚，陈宏创办了海南南海热带海洋研究所并担任所长。作为一家非盈利性的民间机构，陈宏积极申报国家科研项目、申请研究经费，并大力招收青年研究者，率领整个团队，通过人工繁育与移植技术，以此来抢救和修复珊瑚。
　　“2011年6月8日，‘世界海洋日’的当天，我们在三亚凤凰岛海域投放了人工珊瑚礁体及一批珊瑚苗。此后继续投放和培育的珊瑚苗，前年有2000株，去年有4万株，今年有10万株，至今共在凤凰岛海域培育有珊瑚近15万株，最大的人工培育的珊瑚直径已达70厘米以上……”在三亚凤凰岛简陋、狭小的珊瑚实验点，颇有些自豪的陈宏如数家珍地向笔者介绍。“第178号珊瑚苗床，培植珊瑚幼苗200株。”陈宏在浮球上作好标记，与助手一起，小心翼翼地将珊瑚苗床送入海层，并一一嘱咐新来的助手符鲁志：“水温高了不行，过低也不行，太清澈会影响成长，太浑浊会导致死亡，所以珊瑚幼苗下水后，要时常潜水去观察、记录。”

　　在他上千小时的水下作业中，他也曾多次与死神擦肩而过。在陈宏第一次潜水观察珊瑚时，由于缺乏专业潜水教练的指导，他只能一招一式地试着做。当时，他背着氧气瓶跳进大海，刚潜到5米深，就禁不住“哇”的一声口吐鲜血，于是慌忙上岸。检查后得知，由于缺乏潜水经验，他的肺部毛细血管突然承受水压，导致破裂而出血。还有一次，他拉着牵引绳放置珊瑚支架，随着支架缓缓入水，他还没来得及仔细观察，就不知不觉地被牵引绳缠住了大腿和脖子，被拖入水中。珊瑚支架的重量带着陈宏急速下沉，危险时刻，他掏出潜水刀，赶忙割断绳子，才得以浮出水面。此时，大口喘息着的陈宏，脖子早已被勒出道道血印。而在陈宏潜心耕耘的30年里，类似的遇险可以说是数不胜数。

攻克诸多技术难关实施“百万珊瑚计划”

　　珊瑚礁的生态修复，一直是国内外热带海洋研究的重点领域之一。利用珊瑚苗床培育珊瑚幼苗，则是众多珊瑚培育技术中的一种。根据不同的地质地貌，有些可以采用播种式方法“种”珊瑚，有些则需要把珊瑚连同珊瑚架绑在网上，带着网潜入水底，最终用钢钎钉在礁石上。
　　而珊瑚培育从研究成果转到大面积推广种植，幼苗的成活率是其中绕不开的话题。“因为珊瑚礁对温度比较敏感，潟湖外的珊瑚礁比较好，潟湖内则由于温度较高，水流较差，珊瑚长得一般。”在多年实践中陈宏积累了丰富经验，“不同的环境会采用不同的技术，有的在死亡的珊瑚上面嫁接，有的在设计的人工支架上生长。” 　　“珊瑚種类非常丰富，仅海南就有300多种珊瑚。由于各种珊瑚都有不同的特点，因此人工培育珊瑚是一项复杂的系统工程。”陈宏及其团队为了进一步提高珊瑚幼苗的存活率，每年3月～5月的珊瑚产卵期，都会远赴三沙海域，将海域中的珊瑚受精卵带到岸上，进行人工孵化。然后，他们通过对珊瑚苗种进行监控检测，选育健康的珊瑚苗种。通过这一方法培育的珊瑚成活率平均为70%，最高的一批已达到了99%，这个数字让陈宏倍感欣慰，“种植时仅六七厘米的珊瑚，现在最长的已经超过20厘米。”目前，陈宏已研究并繁育出数十种珊瑚苗，繁育出其余种类的珊瑚已不是难题。

　　经过数十年的艰辛探索和科学研究，陈宏团队已攻克了诸多技术难关，可以通过单水螅体无性繁殖的方式，移植硬珊瑚的所有品种，有效地解决珊瑚无性繁殖难以经受台风考验等难题。

在过去30年里，陈宏扎根南海、潜心耕耘，在三亚崖州区海域、凤凰岛海域、西沙永乐环礁、陵水等海域，共培育成活了25万株珊瑚，形成了新的珊瑚礁生态系统。

　　同时，他们还取得了一系列国内领先的科研成果。陈宏团队实验证明，在目前全球气候变暖、海洋酸化的大背景下，枝壳藻能生长并粘结珊瑚碎屑成为微型珊瑚礁。这为珊瑚礁的生态修复提供了一条新的技术途径，也填补了国际珊瑚礁研究的一个空白；除此之外，他们还首次发现货贝与软珊瑚之间存在一种共生关系。这是除了珊瑚与虫黄藻之外的另一种共生关系，为国内首次发现；不仅如此，陈宏团队还得出一个重要的论证：在珊瑚礁食物链中，食物链顶层的物种数量不可过多，否则会引起藻类等大量增殖，造成珊瑚礁生态灾难。在他们取得一项又一项显著的成绩中，最为重要的是他们在西沙发现了一种属于枝壳藻属的珊瑚藻新物种。陈宏团队将其命名为“热海珊瑚藻”，属于国际上首次发现的珊瑚藻新物种。
　　今年53岁的陈宏，仍旧奋战在南海第一线。他最大的心愿，就是利用自然修复加人工辅助的方法，在约400亩的南海海域内，建设一个“珊瑚花园”。进而通过“珊瑚花园”带动全民参与，最终促进珊瑚礁生态系统的进一步深入保护，实现宏伟的“百万珊瑚计划”——完成百万珊瑚的培育。到那时，南海那些遭到破坏的珊瑚和珊瑚礁区域，将重新成为美丽的“海底花园”。而值得欣慰的是，陈宏表示近几年越来越多的人们开始关注他所做的事情，十九大以后国家对珊瑚保育工作也十分重视，他感觉有很多新的机会等着他去做得更好。“百万珊瑚计划”原来设想三年完成，现在形势比人强，极有可能在2018年完成。他表示：“我相信总有一天我们的付出都会有回报，当时有好多选择，可以去当个教授，也可以去出国当个高级技术人员。选来选去，美丽的珊瑚始终令人牵挂，最后我还是走了这条路。”