第一章湖妖水患

　　中州疆域，纵横万里，下分九州。
　　冀州、雍州共据北部大片疆土，接临沙漠荒滩、冰原雪岭；苏州狭长蜿蜒，卧居东岸，瞭望远海；永州坐拥南部，管辖南海及近海岛礁；昆州占西南大部，将十万大山囊括于内；巴州雄踞中州之西，与西域隔横断山系相望；中部则为郑州、荆州、庐州，如鼎之三足，坐镇中心，睥睨四方！
　　千年前，九州割据，烽鼓不息，令中州大地满目疮痍。各方外敌趁势入侵，冰夷、沙族、西蛮、海寇并入，意欲蚕食中州。始皇举兵冀州，征战杀伐二十余载，终攘除外患，一统天下。
　　始皇以冀州之北广大，分置幽州，拒守北域夷族；分冀之东南，置青州，与苏州比肩而邻，共御海患袭扰。又以巴州广袤，分巴南，置嘉州，虎视西域。至此，九州安定！
　　九州中心，郑、荆、庐交汇之处，非是实陆，却是一片湖泊群。其间河道纵横交错，湖泊星罗棋布，彼此勾连，不下百十个。大江流至此处呈漫流状态，江湖不分，随季节不同，水位自然消长。夏秋水旺之际，大小湖泊连成一片，东西长七百里，南北宽六百里，形似一只巨大的眼瞳，横卧于中州腹地，汇聚天下地水灵脉，故有“内陆水眼”、“大地之瞳”之称。
　　湖中多有山峰，一株株一簇簇，包裹于淼淼水雾中，置身其间不见日月。远远一望，云雾从湖面蒸腾而上，翻荡游走，笼着那青峰绿水，宛如仙云梦境一般。是以，人们又将之称作云梦泽，意为神仙泽佑之福地。
　　此时正值七月初，大泽水涨之际。昏黄的天色下，幽沉的湖水连天扯地，似一只慵懒的巨兽，随着呼吸轻缓起伏。呼吸吐纳间，气息凝成阵阵湖雾，朝着高空与四野弥散，与垂天的乌云搅为一处，不见边界。
　　一条乌黑的渡船，轻轻挤开湖雾，朝着大泽的深处缓缓而行。
　　渡船形制粗简，只以六根木柱支撑起黑漆的篷顶，围圈修上护栏，便作了船舱。乘客十数人，分两侧坐于舱内。这些人大多是些行货的药商，此番来到云梦泽，乘渡船前往湖心云梦岛。
　　云梦岛乃是泽中第一大岛，位居大泽中心，方圆百里有余，中州第一大医药门派——百草门立派于此。岛上多有奇禽异兽、灵花珍草，其中不乏世间罕有之贵重药材。是以，常有各地药商，携重金而来，购入药草灵丹等物，销往中州各地。
　　连日的暴雨令云梦水涨，湖上的狂风大浪迫得周边渡船一度挂牌歇业，直到今早，苦等了数日的人们才终于踏上了船。然而大泽一带风云难测，渡船行出不久，湖面上空再次阴云密布，看这架势，似乎随时都会降下雨来。倘若再遇到前日那般暴风骤雨，这条渡船，怕是难以护得一船人周全。想到此处，船上众人个个忧心忡忡。
　　一名粗衣男子，四十出头的年岁，坐在舱尾的角落，不时透过栏杆望向外面阴沉的天空。蓬乱的头发被湖上的雾水打得湿淋淋的，给他那张原本就愁苦的脸，更添了几分疲惫。他左手揽着只白鹿皮的包袱，里边鼓鼓囊囊的，却不知装了什么，右手拉着身侧的一个小女娃。
　　那女娃也就八九岁的样子，在这酷暑时节，身上却裹着厚厚的白裘，就连头都遮在裘袍的连帽内，通身上下只露着一张脸。那张脸圆圆的，肌肤呈现着一种毫无血色的莹白剔透。一双灵动的大眼，恰似雪中结出的两颗冰珠，搭衬着纤巧的鼻子和水润的双唇，令她看起来便如一个精雕细琢的冰雪娃娃。
　　“爹爹……咳咳……”女娃望着男子，低低地唤了一声，只这低声一唤，便引得胸肺一痒，发出了几声轻咳，忙捂住嘴巴，极力将咳嗽压制下去。
　　“冰儿……”男子匆忙扭头，急急稳住女娃的肩膀，下意识地将女娃的头脸遮挡在臂后，阻住旁人视线。直到女娃呼吸平稳，他才跟着松了口气。
　　“冰儿，乖。”男子压低声音安慰道，“等爹爹带你到了百草门，你的病便有救了。”
　　“嗯……”女娃轻轻点头，将白裘裹得更紧。
　　邻座的一位白发老汉，将方才这一幕看在眼里，他打量了两眼女娃，又瞅瞅那粗衣男子，一对圆眼珠骨碌一转，凑上前来，未曾开口先嘿然一笑，道：“这位兄弟，敢问是何处人氏？”
　　粗衣男子正了正身，道：“回老哥，我乃昆仑山下冰原县人氏。”
　　老汉道：“昆仑山下应归雍州管辖，距此怕是有数千里遥，却不知来此所为何事？”
　　男子望了眼身边女娃，道：“家中小女染风寒病，久治不愈，听闻百草门姬门主医术高绝，这才不远千里来此云梦岛，求医寻药。”
　　风寒病怎会是如此症状？老汉暗道，这对外乡人外表忠厚，说话却不实诚。他心里这般想着，不觉朝着女娃多望了一阵。那女娃被他盯得发毛，微微皱了皱眉，朝着自己的父亲缩了缩身子。
　　老汉自觉失礼，打了个哈哈，道：“那百草门门主姬无殇，素有‘医神’之称。此人医术通神，能活死人、可肉白骨，医治令爱之疾，定然易如反掌。”又话锋一转，道，“不过，此人因登门求医者甚众而不胜其扰，便立了个规矩：凡求医者，须以黄金百两作为敲门砖，否则一概谢绝不见！您想啊，这百两黄金岂是一般人家能够拿得出来的？如此，登门者数量锐减。对了兄弟，你此番前来，可带足了这百金之数？”
　　他说到此处，两只眼珠有意无意地瞟了瞟男子怀中的鹿皮包。
　　大概是觉得老汉的目光有些不怀好意，男子下意识地将包裹搂紧，又觉此举有些欲盖弥彰，于是松了胳膊，强作自然地抚了抚下巴，道：“百两黄金的规矩，我还是头一次听说。我一平头百姓，哪里会有那么多钱两？”
　　老汉知男子不愿露富，也不说破，只道：“那门主固执得很，没有百两黄金，怕是连百草门的大门都进不去呀！”
　　“唉！”男子嘆息道，“来都来了，好歹也要过去碰碰运气。”
　　老汉道：“也好，也好！但愿那门主能够体谅二位远道而来之艰辛，为令爱诊治疾患。”又道，“其实，兄弟你救子心切，老哥完全能够理解，但恕老哥直言，这个时节来云梦泽，委实来得不是时候。” 　　男子疑惑道：“却不知老哥此话怎讲？”
　　老汉道：“兄弟你有所不知，此时正值雨季，乃是云梦泽最不太平的时候。首先，雨季的云梦泽，天气变幻莫测，便是经验最丰富的艄公渔人，也无法准确预测，而一旦遇上狂风大浪，船上人便有性命之虞！”
　　男子道：“老哥此言不假，几日来，我已有切身体会。”
　　老汉又道：“其次，这大涨的湖水，令湖上水道与往日迥然而异，往常裸露的巨木荒滩、大石矮礁，此时大多没于水下。失去了往日的这些参照物，行船时便容易偏离航线，稍有不慎，便可能触礁搁浅，因此，船家们大多不愿此时冒险出工。”
　　男子道：“难怪今早风停雨歇，亦不见其他船只离渡，原来是这般道理！”
　　“至于这第三嘛……”老汉说到此处，忽然停了下来，小心翼翼地望了望船外昏沉的天色和无边的大水，仿佛怕被什么东西听到了一样，压低声音道，“这第三，便是当此雨季，地深处的湖妖水怪，常会趁着天昏水涨……出来行凶吃人！”他刻意粗狠着嗓音，尤其是说到这最后“行凶吃人”四字，更是把圆眼一瞪，怒目望向女娃。
　　他这举动，明显是有意吓唬女娃，可那女娃只是微微皱眉，面上带着十足的厌弃，毫无半分害怕的模样，这令他深感无趣。
　　粗衣男子稍稍将女娃护在身侧，道：“老哥说笑了，光天化日的，哪里来的湖妖水怪？”
　　老汉摇头道：“外乡人呀，这你便不懂啦！我跟你说……”他见女娃吓唬不住，便朝着男子近了近身，低声道，“云梦泽里，住着一只无头水妖……”
　　他的声音虽低，却又偏偏让周围的乘客们能够隐隐听到。不少人将视线投了过来，他们虽然没人出声，但分明都在竖着耳朵等待他的下文。
　　他佯作不觉，只继续道：“说起这事，已是几十年前的旧事啦！那阵子我年岁尚小，比你这小女娃的年岁还要小上一些，大概只有五六岁。那时，云梦泽上有一伙水寇，領头的自封为水贼王，水性极好，有浪里白蛟之称。这伙人霸据水上，专门劫掠过往船只，杀人抛尸，手段残忍。官府出兵几番围剿，终将其绳之以法，后于湖边设刑场开刀问斩，以震慑周边人众。
　　“那天适逢大泽水涨，天昏水暗，湖上雾气蒸腾，遮天蔽日，与今日这般景象一般无二。数十号水贼身着囚衣，披头散发，一字排开跪于湖边刑场之上。随着一声令下，刽子手们手起刀落，刀光晃动间，几十颗人头如下饺子一般骨碌碌滚落湖中。那水贼王双目血红，高吼一声：‘我身虽死，魂灵不灭，必作云梦泽万千水妖之王！’话音未落，雪亮的刀锋已呼啸而落，鲜血从齐断的脖颈中喷涌而出，直喷出三丈开外，头颅远远滚落湖中。
　　“水贼王的头颅在离项之后，仍将‘水妖之王’四字喊得风云激荡。随着头颅入水，鲜血刹那间洇散开来，转眼将大片的湖水染成血红。那血色越散越广，人们远远望着，不由得心里开始打鼓：区区一颗断头，怎会流如此多的血？
　　“鲜血以水贼王的头颅落处为中心，快速朝着周围扩散，竟很快将整个湖面染得尽红。腥红的湖水浮沉起落，在阴沉的天色下，宛如地狱血海一般。此刻，已有人意识到了事情不妙，悄悄地朝着远离湖岸处撤离。
　　“乌云开始朝着湖面上空聚拢，沉沉下压，云间隐隐有闷雷声传来。湖上阴风大作，血浪翻卷，一波波朝着湖岸涌来。更多的人察觉到凶险，纷纷朝着后方避让。不知是谁喊了一嗓子：‘快跑！’一下子点醒了惊惶中的众人，全面溃乱的人群如蚁潮般朝着后方奔逃。
　　“而就在那‘快跑’二字响起的同时，湖深处突然传出了一声凄厉的鬼嚎。人们大惊失色，回头一望，但见一道血色的大潮从湖中心墙立而起，带着撼天动地的力量，朝着人群压将过来。血潮中，水贼王的头颅龇牙瞪眼，发出阵阵肆无忌惮的狂笑，一条巨长的白影，在头颅周围翻腾搅闹。
　　“人们哭爹喊娘，疯狂奔逃，但人的双腿，又如何逃得过狂涌的大潮？转瞬之间，血潮便已冲入人群，可叹那围观的无数百姓，皆惨死在这灭世般的潮水中！”
　　老汉讲得声色并茂，周围乘客皆沉浸其中，面上多有惶色。静了一会儿，有人不禁问道：“老哥，这区区一名水贼，怎会如此凶厉，竟有翻江倒海之能？”
　　“问得好！”老汉解释道，“其实，那水贼王非是凡人，乃是这云梦泽幽深水脉中的一条大水蟒，常年吞食地水灵气，幻化出了人形。它修炼了千年，本可成为这云梦泽一方湖神，而今被斩去头颅，千年修行毁于一旦，是以怨气深重。它无法继续完成妖神之路，索性修成鬼神，平日缩居在深水之底，唯当大泽水涨、天昏地沉之际，才会浮出湖面，一遇过往船只，便会掀起惊涛骇浪，收整船人陪葬！”
　　老汉讲到此处，抬头望向船外，神色颇为凝重。
　　船中一阵静默。人们随着老汉的视线朝船外望去，但见湖上大雾弥漫，天空雨云低垂，幽沉的湖水荡漾起伏，拍打在船舷一侧，溅起浑白的浪花，水滴飞过木栏，洒在身上、脸上，冰凉彻骨！

第二章血海妖王

　　阴沉的天色，凶险的水况，本就令船上众人忧心忡忡，此刻听了老汉所讲之事，一个个更是惴惴不安。不乏胆小畏怯者，已是面露惶色，四下寻望，生怕这大水之中，突然钻出个什么水妖水鬼来。
　　众人的表现，令老汉十分满意。他缓缓扫过在场众人，正要再添油加醋一番，却听那粗衣男子道：“老哥，水妖之事太过玄虚，您可曾亲眼见过？”
　　老汉面色一冷。他听出了对方语气中的不信服，道：“那水妖王凶厉至斯，我若亲眼见过，焉有命在？又怎会坐在此处、将此事说予你等听？”
　　粗衣男子道：“如老哥所言，见过水妖王的人都丢了性命，那此事又是经由谁人之口传出的呢？”
　　老汉一愣。周围众人细一琢磨，对啊，既然见过妖王的人都死了，又是谁流传下了这样一个惊心动魄的故事呢，岂不是自相矛盾？
　　人们将目光投向老汉，等待着老汉给出答案。那老汉方才口若悬河，经此一问，却是语塞口拙，支吾了半晌，也不知如何作答，憋了个红头涨脸。
　　人们见状，各自暗暗偷笑。老汉失了颜面，急道：“你们笑什么？我一大把年纪，还能唬你们不成！水妖王确有其事，这在云梦泽是家喻户晓的事情，便是三岁的娃子，也能讲得明明白白！”他说着，一眼望见船尾正自摇桨的艄公，忙道，“对了，这掌船的艄公，必是本地人，你们大可以问他，看他是不是知晓此事！” 　　众人顺老汉所指，望向艄公。那艄公三十多岁，赤着膀子，露着一身腱子肉，浑身湿漉漉的，分不清是露水还是汗水。他全程将老汉的窘态看在眼中，此刻老汉问起，才开口道：“这位老哥所言不假，确有水妖王之事。我在此云梦泽上行船二十载，可以为他作证。”
　　老汉闻言，挺了挺腰杆。
　　艄公继续道：“直到现在，周边村镇每年仍会举行祭祀湖神的活动，这祭祀的湖神，实际上便是那水妖王。人们以此平息他的余怒，希望他能为这些水上讨营生的人留条活路。”
　　艄公的神态语气十分诚恳，听起来比那老汉靠谱得多。人们面面相觑，刚有所缓和的气氛，又重新变得紧张起来。
　　老汉见有了帮衬，得意道：“可不是嘛！那水妖王生前劫财掠宝，因财殒命，死后更是变本加厉，每年都要人们献上大量的真金白银，作为祭祀的供品。若是没这些金银供着呀，他怕是早已大开杀戒！”说罢，又抬头询问艄公，“掌船的，是不是又快到了祭祀的日子？”
　　艄公停了桨，掰指头算了算，而后道：“人们将水贼王殒命之日定为祭祀日，算来离这一天已不足十日。”
　　“不足十日！”老汉忽而惊道，“也即是说，眼下正是水妖王一年中最暴躁的时候！这便糟糕了，可千万别让咱遇上这只魔头……”
　　“住口！”艄公突然喝道，“老哥，这种事可叨念不得！”
　　老汉一滞，随即明白，各行有各行的忌讳，这云梦泽上的船家，大概最怕的就是有人念叨这些话，有道是怕什么来什么，念叨的人多了，保不齐就真的把那水妖大人给招了来。
　　“罪过罪过！神佛保佑，神佛保佑！”老汉慌忙念道。
　　这二人一惊一乍，惹得周围人心里不停打鼓。粗衣男子与女娃对望了一眼，刚要说些什么，却突听一声凄厉的嚎啕，从远处的湖面响起。那声音尖锐刺耳，宛如地狱鬼嚎，乍闻此声，众人只惊得汗毛倒竖，纷纷扭头朝声音来源处望去。
　　但见十余丈外的湖面上，原本漾荡着的湖水，随着那声鬼嚎，骤然翻腾起来。那黑沉的湖水，转眼间变得一片血红，好似连通了地狱血海，大片的血水翻涌而上。与此同时，红色的雾气，从湖面翻滚而起，迅速朝着周围漫延，它们将渡船淹没其中，将眼前的世界，化作了一片血的鲜红！
　　“啊！”
　　“怎么回事？”
　　“什、什么东西？”
　　人群中传出迭声的惊呼。触目所见，到处都是红色的雾，其中裹携着浓烈的血腥气味，令人闻之欲呕。人们何曾见过这般景象，一個个惊恐万状。
　　那老汉吓得傻了，只死死盯着那片血色的湖水，嘴唇颤抖着，胡须颤抖着，最后带得整个身子都颤抖了起来。
　　艄公则双腿一软，一屁股跌坐在了地上。他脸色煞白，口中喃喃着，似乎在说着什么，好半晌，才终于有人听清了他说的是什么。
　　“血海，是水妖王……我们遇到了水妖王……每一个人，都得死……”
　　这一瞬，骚乱的人群突然安静了下来，但这种安静只持续了几秒钟，紧接着便是彻底地爆发。抽泣声、哭号声、叫嚷声、咒骂声，种种声音响成一片。人们推搡着，挤绊着，这原本就不大的渡船，在人群大幅的动作下，开始剧烈地摇晃了起来。
　　粗衣男子将女娃紧紧护在怀中，缩靠在船舱的角落，以免被慌乱的人群撞到，或是被摇晃的船身甩落湖中。船身摇晃得愈加剧烈，更令人群惊慌失措，照此下去，怕是要有覆舟之患。
　　“稳住！不要动！不要动！”一个苍老的声音响起，却是那老汉最先察觉到了船况不妙。他蜷缩在舱边，双手紧紧地抓着栏杆，竭力朝着周围人大声呼唤。
　　更多的人意识到了这一点，纷纷蹲坐在原地，压低重心，不敢稍动。
　　船身渐趋平稳，慌乱的人群也终于恢复了一丝镇静。而安静下来之后，人们才注意到，正有一些奇怪的声音，从远处的湖面响起。
　　那是一种低沉而粗重的咝咝声，仿佛远处正有一头巨兽，渐渐从幽深的湖水中冒出头来。而在这咝咝声中，又夹杂着另外一种声响，那声响似阴魂的泣诉，透过红雾远远传来，直往人的汗毛孔里钻。人们朝着声响处张望，待到看清对面物事时，一个个直吓得魂不附体！
　　但见一具无头身，正直挺挺地站在血水与红雾间，它穿着白色的囚衣，囚衣上是大片猩红的血，更有鲜血从脖颈的断口处汩汩流出。
　　“真的是、水妖王……”老汉颤栗着声音道。
　　“哈哈哈……”水妖王发出一声肆无忌惮的狂笑。人们这才发现，它的头颅被左手托在胸前，随着笑声，血盆大口缓缓张开，露出白森森的獠牙。
　　它的身下，一条粗长的白影，半没在血水中，竟是一条巨大的水蟒！那水蟒裸露着一身白骨，在血水中上下沉浮，只见其首而不见其尾，两只圆眼如灯笼一般，向外射出幽绿的光芒。
　　水妖王的身周，冥纸冥钱纷纷扬扬地飘落湖中。它们遇水伸展，绽放成朵朵莲花，围拢在水妖王的身周，后又化作一朵朵幽绿的火焰，宛如血海中飘舞的鬼火，邪美异常。大大小小的鱼儿，从四面八方朝着水妖王汇聚而去，它们将头探出水面，纷纷朝着水妖王颔首叩拜。
　　“尔等，可是为本尊祭献供品而来？”水妖王望着船上众人。它声若钟鸣，尾音中带着群鬼的哭嚎声，震人心魄。
　　众人闻言，先是一阵恐惧，后又一愣：这水妖王，是将我等当作了前来祭祀的信徒？
　　“小老儿拜见湖神！”那老汉应变迅捷，立时跪倒在地，高声拜道，“我等此番前来，正是为湖神大人祭献供品！”
　　他一边拜，一边借着低头的工夫拼命朝身侧众人使眼色。有聪明人明白其意，立即倒地叩拜，口中高呼“拜见湖神”。其余人见状，也都反应了过来，随之跪倒在地。
　　水妖王道：“既为祭献而来，何不速速呈上供品，更待何时？”
　　人们不由愣住：对啊，既然是祭祀，总要有供品呀！供品是什么？他们拿捏不准水妖王的意图，谁也不敢出声，一个个跪在地上，闷头不语。
　　水浪一波波拍打着船身，发出“砰砰”的声响。黑色的船儿在黑沉的湖面上，摇曳晃动着，与血水中的妖王遥遥相对。 　　等待的感觉是漫长的，呆成雕塑的人群中开始传出低低的啜泣，一些人的情绪已然处于了崩溃的边缘。
　　“湖神大人！”老汉当先开口道，“小老儿自幼生长于云梦泽畔，乃是听着湖神大人的传说长大，对湖神大人无限尊崇！今日来此，以毕生所攒银宝孝敬湖神，数量虽寡，却代表着小老儿一片赤诚之心，望您笑纳！”他说着，朝腰间一伸手，从衣衫内解下了一个油布包，打开之后，里边竟是一堆银灿灿的元宝。那些元宝十两一个，有十余个之多，加在一起便是一百余两，银光闪闪，十分讨喜。
　　他双手托起元宝，高高举过头顶，朗声道：“愿湖神大人福寿齐天，永世长存！”言罢，恭恭敬敬地将元宝投入身下的湖水中。
　　元宝入水即沉，转眼淹没在了翻卷的浪潮中。
　　众人见此，这才想起此前老汉曾说过，为了祭祀湖神，人们每年都会将大量的金银供品投入湖中，来平息湖神的怒火，否则湖神便会大开杀戒。转望老汉，此人失了百余两银子，面上闪过了一抹痛色，但很快又恢复成了一副虔诚的表情。寻常人家一个月的收入，不过区区三五两银子，除去吃穿用度，这百余两银子，少说也得攒个七八年。他能有这般定力，着实不简单。
　　水妖王望着白银入水，点头道：“银两虽寡，忠心可嘉，你的一片赤诚，本座便收下了。”他的头颅托在胸前，这一点头，便有鲜血从头颅下的断颈中溢出，顺着指尖滴滴答答往下落。
　　“你们呢？”水妖王望向船上其余乘客，头颅歪了歪，大嘴一咧，打了个哈欠。黏绿的涎水從嘴角流出，朝下扯了老长。
　　人们瑟缩着，跪在船板上，一个个头也不敢抬，生怕引起水妖王的注意。他们犹豫着不愿动作，这可急坏了老汉。他扭头朝着身边人拼命使眼色，身边人却将头埋得更低。这些人大多是远道的药商，此番前往百草门购买名贵药材，自然不会少带钱两，但让他们将钱两丢入湖中，简直比割肉剜心还痛，不到最后关头，又有谁愿意舍财呢？
　　“没有了么？”水妖王的声音冷得像铁，尾音处的鬼嚎声也变得狠厉了许多。
　　“有有有……”一人叠声回道，却是那掌船的艄公。他慌不迭从身旁的木匣子里一阵捣腾，抓出了一只钱袋。钱袋里装了些散碎的银子，大概十余两的样子，他尽数倒在手心，朝着水妖王拜道，“湖神大人，小人以撑船为业，赚钱无多，这是小人的全部身家，在此敬献给湖神大人，愿湖神大人……愿湖神大人万寿无疆！”说着，亦将银两投入湖中。
　　水妖王盯着艄公，双眼直勾勾的，目光阴鸷。那艄公被盯得心底发虚，额头冷汗直冒，一时不知如何是好，不由得轻轻唤了两声“湖神”，却见水妖王缓缓将右手抬了起来。
　　那只手枯利如钩，其上染满了鲜血。他五指成爪，朝向了艄公，同时口中道：“藏私瞒报，不诚不敬，死！”话音未落，已将血手虚空一抓，便见那艄公的身子直直飞出，朝着湖中跌落。
　　“啊！”艄公只来得及发出一声惊呼，身子便已“扑通”一声砸入湖中。他挣扎着，努力浮出水面，朝水妖王大呼“湖神大人饶命”，然而只喊了半句，水妖王已将右手于虚空向下一按，顿将他重新压入了水里。
　　水妖王似乎有意作耍，血手轻抬，令艄公浮出水面，不待停稳，却又再次将其压入水下，如此反复几次，艄公挣扎渐缓。
　　船上众人望着这一幕，一个个吓得体如筛糠，在这神力面前，凡人便似风中残叶，毫无半点抵抗的能力。
　　大概是玩腻了，水妖王在再一次将艄公压入水下之后，手掌停在了半空。人们望着艄公消失之处水波渐平，心中惴惴。忽见水妖王血爪一握，伴着“砰”的一声闷响，艄公消失之处，黑沉的湖面下，骤然涌出了一大股鲜血，宛如黑色夜空中，骤然绽放了一朵血色的烟花。
　　“啊！”这幕惨状，在人群中掀起了轩然大波。人们此前只听说水妖王杀人不眨眼，而今亲眼见到，才真正感受到了妖王的残忍嗜血。悲哀与恐惧，在一瞬间被推高到了极点，一些胆小者甚至尿了裤子。
　　“尔等并非信徒，都要死！”水妖王将目光移向众人，血手缓缓抬起。

第三章夜水白蛟

　　水妖王一怒，人们心底最后一丝防线彻底瓦解。人们惊恐已极，口中高呼着“湖神饶命”，争相将随身携带的金银珠宝投入湖中。
　　毕竟，和生命比起来，钱财如粪土。
　　水妖王望着乱糟糟的人群，血手仍然保持着抬起的姿势，却并未有下一步的动作，眼神凶厉阴狠，监视着每一个人的动作。
　　老汉站在人群中，见人们将财宝已献得差不多了，这才悄悄朝着人群外围退去。他退到圈外，却看到舱尾的角落处，粗衣男子正护着女娃，缩坐在那里。
　　他忽然想到，粗衣男子似乎并没有献出供品。这样想着，一双眼便开始在男子的身上搜寻。他记得，男子的怀里应该是揽着一只白鹿皮的包袱的，那包袱被守得死死，里面十有八九装了好东西，然而此刻，怎么不见了那包袱的踪影？
　　他略一寻思，视线便停留在了男子的肚腹处，里面鼓鼓囊囊的，分明揣了什么东西。男子见他目光鬼祟，下意识地将手臂挡在腹间，道：“你看什么？”
　　“你的供品呢？”老汉道，之后又故意拔高了声音，“你把财宝藏起来啦！你这是要害死我们吗？”说着，扑上前去，一把扯住了男子肚腹间的衣衫。他猝然发难，男子毫无防备，衣衫被他大力一拽，扣子便脱落开了，露出了里面藏着的鹿皮包。老汉揪住鹿皮包，便要硬夺，而男子此刻已反应了过来，将包死死拽在手中，不愿松开。他力量大，老汉用了全力，却也争抢不过。
　　“快放手！”老汉怒道，“你这么做会害死这一船人！”
　　他这一吵吵，立时惊动了周围的人们。人们围拢过来，很快明白了怎么回事，纷纷朝着男子咒骂，逼迫其交出财宝。
　　——我们的钱财都献给了湖神，凭什么你的就能幸免？
　　“这可是我女儿的救命钱呀！”男子双手拽着包袱，恳求道，“求你们高抬贵手，给我父女二人留条活路吧！”
　　老汉急道：“兄弟呀，小老儿也求求你，给我们这一船人留条活路吧！”又朝左右叫道，“你们傻站着做什么，还不快搭把手！” 　　人们闻言冲上前来，拽包袱的拽包袱，拉胳膊的拉胳膊，合力争抢。那女娃见父亲势弱，伸双臂护在父亲身前。她个头本就弱小，混乱之中，也不知被谁推了一把，脚下不稳，一下子摔跌在了地上。
　　“冰儿！”男子担心女儿安危，双手一松弃了包袱，转而扑到了女娃身边。他双手松得突然，那老汉发力过猛，“噔噔噔”倒退数步，摔靠在船侧栏杆上，险些跌下船去。几块黄灿灿的金锭，从包裹中飞出，在空中画过几道金色的弧线，“扑通通”落入湖中。
　　女娃躺在地上，急促地喘息着，脸上莹白的肌肤，此刻竟渐渐变得透明起来，宛如白雪消融、寒冰初凝。几道透明的裂痕，从眼眶周围出现，而后慢慢朝着整个面部漫延，仿佛下一刻，这个冰雪般的娃娃，便会砰然碎裂一般。
　　男子暗道不好，慌忙俯下身子，一边用身躯遮挡旁人视线，一边从怀中掏出了一个小巧的瓷瓶。他拔开塞子，立时有白色的寒气从瓷瓶中涌了出来。他麻利地将一粒药丸倒在掌心，那药丸只有绿豆大小，如水晶般剔透，一圈寒气在药丸外围打着旋儿。
　　他将药丸给女娃送入口中，掌心与药丸接触处，却已结了一圈细密的冰晶。
　　药丸入口后迅速化开，有阵阵寒气从女娃的唇边逸出。女娃的喘息声开始放缓，脸上的裂痕也开始慢慢愈合。
　　男子松了一口气，将瓷瓶封好放进怀中，扭头望，正见水妖王缓缓没入水中。
　　他一屁股坐到地上，望着那群仍自跪在地上恭送着水妖王离去的人们，发出了长长的一声叹息。
　　人们从水妖王手中逃得命来，只觉方才所遇，简直如做梦一般。
　　但一定不是做梦的，水体中残留的血色，以及空气中渐渐消散的红雾，都在告诉着人们，方才的一切，都是真实发生过的事情。
　　人们大多是为了采购药材而来，失了钱财，此番怕是要白走一遭，但好在捡回了一条性命，沮丧之余，也不免有些庆幸。老汉在一旁宽慰道：“正所谓破财免灾，钱财乃身外之物，生不带来死不带去，能以之消去灾祸、换得平安，也算是物尽其用了！”
　　他失了百余两银子，与这群商人的损失相比，算不得多，却也不少，能有这份豁达心境，委实难得。他走到船尾，抄起双桨，驾着渡船，朝着云梦岛行去。
　　船只到达云梦岛的时候，已是傍晚时分，饱受惊吓的人们终于踏上了实地。
　　粗衣男子拉着女娃，坐在空无一人的岸边发呆。他们身无分文，如今何去何从尚无打算。他望着女娃，心里极不是滋味，道：“冰儿，爹对不起你……”
　　女娃摇了摇头，一张脸冷得吓人，静了一会儿，才道：“方才那水妖王，是假的。”她的童音里带着一种刺骨的冰冷，简直能把人冻成冰块。
　　“什么？”男子一愣，“怎会是假的？”
　　女娃道：“《天下图·昆州志·异术篇》有载，以海泡石、白烟石、水藻土按特定比例配合，经高温煅烧，可得雾砂，置于水中，可使水假沸，产白雾。多为昆州巫者所用。若在其中加入红料仙人血，可使白雾变红。”她的音色是童声，但说话时的那种语调，分明是个极其冷静的成年人。
　　男子有些难以置信，瞪着眼睛说不出话来，女娃已继续道：“冥纸化莲花，可事先在冥纸单侧以特定纹路刷涂桐油，晾干后折制扁平花型，遇水时，因桐油改变了冥纸局部所受压力，冥纸便会按既定折痕展开，令花瓣渐渐伸展成型。此种方法，亦是昆州巫者常用的愚人手段。”
　　不等男子作出回应，女娃再道：“莲花瓣内抹涂低燃点骨磷，随着花瓣的展开，骨磷暴露于空气中，自燃产生幽绿火焰，状同鬼火。花心莲子以黑油芝麻装饰，莲花焚而芝麻入水，水中鱼受特殊香料所引，浮于水面吞食芝麻，状若叩拜！沒错，这些方法，也同样出自昆州巫者之手！”
　　女娃的话令男子目瞪口呆，好半晌才反应过来，忽又想起一处漏洞，忙道：“不对，那水妖王隔空制住艄公，轻易便能将之杀死，若非神魔，谁人会有这种能力……”他话未说完，却突然意识到了什么，“你的意思是……艄公有诈？”
　　女娃道：“何止艄公，那老汉亦与他二人是一伙儿。”
　　男子气得一拍大腿：“这帮天杀的骗子！”转身回望，那渡船早已载着老汉消失在了大泽深处。他又急又气，朝女娃道：“冰儿，这些事情，你怎不早和爹爹说呢？”
　　女娃仍是那副波澜不惊的冷淡模样，道：“贼强我弱，你我初来乍到，若以力搏，你我怕是不能周全。”
　　男子默然。女娃说的没错，当时那种情境，水妖王给人们造成的恐惧压制，几乎已让人们丧失了理性，怕是没有人会相信一个小女娃的话。己方的指认不仅起不到作用，反而很容易在老汉的煽动下引来杀身之祸。
　　想到此处，男子叹了口气，起身道：“为今之计，也只能先去趟百草门，恳请那姬门主容些情面，为你诊治这怪病。”
　　女娃道：“那老头认死理，怕是不会区别对待。”
　　男子一阵踟躇，而后道：“不去试试，又怎能甘心？”言罢，拉起女娃，朝着百草门行去。
　　按下这对父女不提，再表那渡船上的白发老汉。
　　老汉独自划桨，撑着渡船，再度来在了水妖王的事发地点。
　　此时天色已晚，明月高悬，黑沉的湖水一望无垠，在夜色下轻缓起伏。他停了船，左右张望一番，不见动静，不由得心中起疑，正要开口呼唤，突觉身后异动，急忙转身回望。
　　但见船后的水面，忽地“哗啦”一翻，一道白影从中立起。那白影穿一身染血的囚衣，头颅悬在胸前，龇牙咧嘴地朝他发出阵阵鬼嚎，正是那水妖王！
　　老汉先是吓了一跳，随后一巴掌呼过去，骂道：“小兔崽子，人都走了，还他娘的装神弄鬼！是不是想吓死老子，好吃独食？”
　　那水妖王被老汉拍中头部，发出“哎呀”一声痛呼，鬼嚎声戛然而止，忙不迭求饶道：“老爹，孩儿不敢，孩儿不敢啦！”说着，抬手解开衣领处的扣子，颈背一挺，恢复成了正常人的身姿。他翻身跳上船，转而从湖中拽上来一条白蟒，那白蟒有一丈来长，却是用芦苇与鱼骨扎制而成的。 　　又见不远处水花一搅，另一人浮出水面，正是那先前跌落湖中的艄公。他拖着张大网，一边游水一边嚷嚷：“我说黑灯瞎火的你俩在那鼓捣啥呢？我这儿累个够呛，就不知道过来搭把手儿？”
　　老汉见状，急忙一撑船桨，将船朝着艄公凑了过去。
　　三人所处的位置乃是一处湖心沙洲，平日高出水面，只因近来大泽水涨，沙洲才没到了水面以下。三人合力将大网拽上了船，里面兜了一堆物件，黄灿灿的金锭，银闪闪的元宝，明晃晃的珍珠，滑溜溜的翡玉，令人眼花缭乱。
　　望着这些财宝，三个人眼睛都直了。老汉双手捧起一大捧金子，眼睛里冒着蓝光，发出了一声感慨：“咱们发财啦！”
　　水妖王接言道：“是啊，发财啦！昆州那老头教咱爷仨儿的生财之道，还真他娘的好用！”
　　老汉闻言，脑子立刻清醒了大半，他放下金子，道：“无利不起早，那人邪性得很，平白教了咱这法子，却不知有何企图。”
　　艄公道：“还能有啥企图？定是等着咱回去，分咱的财宝！他娘的，咱在前头累死累活，他缩起来连个面儿都不露，他要是敢狮子大开口，我就弄死他！”
　　老汉啐道：“你个瓜娃子，能不能别张口闭口就弄死这个弄死那个的？那人看起来可不简单，不到万不得已，咱可不能和他撕破脸！这些财宝，够咱爷仨儿花几辈子了，多拿出一些分他，又有何妨？”
　　艄公哼了一声，忽又想起了什么，抬头问老汉道：“爹，你有没有注意那个女娃？”
　　老汉道：“哪个女娃？”
　　艄公道：“还能有哪个女娃？当然是裹着白裘的那个女娃啊！船上就属她最小。”
　　老汉道：“注意了呀！咱干这一行，不把船上这些人看明白，敢随便动手吗？你想说什么？”
　　艄公道：“我想说的是，那小娃子看起来挺怪的，大热天的裹个裘袍，一张脸也白得不像活人，关键是，那么小的年纪，对这水妖血鬼的，似乎一点都不害怕，你说她不会是看出了什么吧？”
　　老汉想了想，道：“我也有此感觉，所以在船上，我才多问了她几句。只是那小娃子冷傲得很，不愿跟我多说话，而他那父亲又太木讷，藏着掖着的，忒不爽快。但咱总不能因为个小娃娃，就畏首畏尾放弃行动不是？老实说，她当时哪怕有一点对咱不利的举动，我都得找个引子除掉她！”
　　艄公哈哈笑道：“算她命大！”
　　老汉道：“小心驶得万年船，为今之计，咱还是尽早离开此处，免得那群人稍后反应过来，来此处找寻！”
　　“好嘞！”艄公应了一声，起身抄起船桨，准备撑船离开。他刚刚探桨入水，却听水妖王突然叫了一声：“等等！”
　　艄公一怔，道：“怎么了？”
　　水妖王将单指竖在唇边，做了个噤声的手势，侧耳听了一会儿，疑道：“什么声音？”
　　艄公不解，止住动作凝神细听，这一静下来，果然听到了一些奇怪的声响。那声音乱糟糟的，像疾风卷过原野，像暴雨拍落荒滩，其中隐隐夹杂着一种类似于蛇蟒吐信的“咝咝”声，却又远比蛇蟒吐信粗狠凶戾得多。
　　他猛地扭头，望向了大泽的深处。
　　老汉原本也在竖耳细听，但他年老耳拙，那种声音又离得远，是以无法听得真切。此刻见艄公突然扭头，便也随着艄公朝远处望去。
　　夜色下，目力所及，到处都是黑沉沉的湖水，并不见有何异动。他觉得艄公二人太过疑神疑鬼，正要出言催促划船，却蓦地发现，远处的湖面上，闪过了一道银色的光。
　　那道银光出现得太过突兀，他下意识地将视线移了过去，然而银光一闪而过，他并没有看清那是什么，正要询问两个儿子是否看清了，却见更多的银光，从远处的湖面上闪烁起来，只转眼功夫，便密密麻麻地鋪了一大片。
　　“那是什么？”老汉惊问。
　　没有人回答，因为艄公和水妖王也正一脸惊诧地望着那些银光。它们闪烁着，越来越多，越来越清晰，它们正快速地朝着三人的方向接近！
　　“是鱼！”水妖王最先看清了那些东西是何物，叫道，“好多的鱼！”
　　那真的是好多的鱼，它们在水面上拥挤着，跳窜着，快速朝着三人的方向游来。银色的脊背在月光的照耀下，闪烁着道道银亮的光。
　　“怎么会突然出现这么多鱼？”望着船体周围快速游过的鱼群，艄公抡起船桨，用力拍打，然而那些鱼儿好似疯了一般，不管不顾地四处乱窜，甚至有几条直接跳上了船板。
　　三人终日在水上讨生活，却也从未见过此种异象，一时间心中惶惶。
　　“这些鱼发的哪门子疯？它们在逃什么？”水妖王道。
　　逃？老汉心念一动，抬眼望向鱼群的后方。这一望，立时吓得魂飞天外！但见那鱼群之后，一条巨长的白影，在水下翻腾搅闹。因水下幽暗，他无法看清那是何物，但看它的体型，怕是比身下的这条渡船还要长！
　　“快跑！”老汉低声吼道。
　　此刻，艄公和水妖王也已发现了那条白影，皆吓得面如土色，老汉的这一声“快跑”，令艄公一下子反应过来，慌忙划桨行船。然而他惊惶之下手笨脚拙，平时使惯了的一条船，此时在身下却丝毫不听使唤，他划了半晌，船速也未能提起，老汉气急，冲上前去抢过船桨，奋力拨水。但就在此刻，那水下白影猛地一翻，带起一溜大浪，直朝三人的渡船冲过来。
　　“快趴下！”老汉大吼一声，身子往船板上一趴，双手死死扣住船侧栏杆。
　　艄公和水妖王纷纷效仿，三人刚稳当下来，大浪便已追至。渡船直被浪头抛起老高，而后又重重摔落回了水面。
　　三人趴在船上，身子几乎被震得散了架，幸亏抓得牢实，这才没被抛入湖中。剧烈摇晃的船身，令三人一阵头昏眼花，随后水浪铺天盖地而下，又将三人浇了个透心凉。他们挣扎着爬起身子，却见第二道大浪已当头压下。
　　大浪中，一条巨大的白蟒，正人立而起！
　　不对，那不是蟒！三人惊恐地发现，那颗硕大的头颅上，分明生了一只银闪闪的角！
　　这是……他们一个念头未及转完，那头颅已张开大口，随着狂野的大浪，朝着他们扑了下来。 　　白森森的獠牙，血淋淋的大口，这是这个世界留给他们最后的画面。

第四章捉妖大师

　　云梦泽石爬子村一带，出了个水妖，掀船覆舟、伤人害命，一时间闹得人心惶惶。
　　据知情者透露，那水妖项上无头，着一身染血囚衣，出没时伴随着滔天血浪，凶悍异常。当日曾拦在云梦泽上，掠取金银珠宝无算，后又袭击了一条渡船，令船毁人亡。其手段之残忍，神通之广大，当属世间罕有。
　　石爬子村村民靠水吃水，多以打渔摆渡为生，如今湖上出了害命的妖怪，谁还敢出活儿？村正李元宝召集附近几个村子的首脑，关在屋子里召开紧急会议，详细介绍分析了妖怪的各项属性，经过半日的苦苦探讨，终于得出了一条结论：没辙！
　　“既然咱自己没辙，那就要请高人除妖！”村正捋着花白的山羊胡，眯缝着眼睛，沉思一番后，挑起了下一个议题，“你们大家伙儿都发表发表意见，咱去哪里请高人？”
　　众人你一言我一语，叽叽喳喳，像一窝刚出壳的鸡仔。
　　石爬子村向北一千二百里，有少林寺，寺里的和尚诵经驱鬼，灵验得很，却不知能否斗得过妖怪。
　　向西一千九百里，有武当山，山上的道士降妖除魔倒是有一套，然而这妖怪没在山上，却在水里，不知有没有收服的法子。
　　西南三千三百里，有峨眉山，观里的尼姑也有些诛邪攘凶的本事，水平高下暂且不论，路途却是遥远得很，一来一回没个十天半月下不来，如今正是鱼儿肥美的时候，耽搁了这段黄金期，村民们怕是都要饿了肚子。
　　众人胡商乱议，半晌也没个准注意，就在这时，突然有人来报，说村外来了个捉妖人，口口声声说有法子收了那水妖！
　　众人一听，又惊又喜：正愁不知去哪找捉妖人，便有捉妖人送上门来，当真是苍天开眼，救百姓于危难！
　　“快快有请！”村正霍地从座位上站起，瞪大眼睛道。忽又觉得不妥，叫住报事的，改口道，“慢着，带我前去见他！”
　　众人随着报事的，到了村口，便见不远处的湖边，围了一群人。
　　“村正到啦！”报事的开口吼了一嗓子。
　　人群“呼啦”左右一分，闪开一条通道，村正迈着方步，大摇大摆地穿过人群，走到湖边。
　　湖边盘膝端坐一人。那人身披蓑衣，头戴斗笠，蓑衣和斗笠皆是银色，似乎是用某种银色的鳞片穿制而成，鳞片一端圆润一端尖利，在阳光的照耀下，如镜面般刺眼夺目。他面朝湖水，手中执一条银色鱼竿，竿头一根银丝，高高垂落湖中。
　　他的身边摆着一个硕大的油布包，那布包的个头儿比他自身还要大着一圈，圆滚滚的，不知里边装了什么。
　　见对方这身装扮，村正不由得一咧嘴：这大晴天的，您穿个蓑衣戴个斗笠是怎么个意思？您说您能除妖，好歹也弄套除妖的装备呀，什么木剑啦、铃铛啦、符咒啦、罗盘啦。您可倒好，打扮得跟条鱼似的，像样的家伙事儿却一件都没有。没有也就算了，您手里还攥着个鱼竿，怎么着，跑我们渔村砸场子来了么？
　　他这样想着，心里便有些不痛快，扭回头望了眼报事的。报事的急忙朝他点点头，意思是没错，这就是那个捉妖人。
　　村正扭回头来，走到捉妖人的身侧，打量了打量，见那捉妖人大概五十上下年纪，生得是瘦面尖腮，圆眼鼠须，带着一股奸诈相儿，两只眼睛冒着精光，牢牢盯着湖面上的鱼漂。
　　“请问阁下……”
　　“起！”村正刚一开口，捉妖人突然大喝一声，双臂较力，猛将鱼竿从水中提了出来。鱼线末端，一条大青鲤在空中画过一道优美的弧线，准准地落入了捉妖人高高扬起的手中。
　　那条青鲤少说也有十几斤重，他的手爪如钢钩一般，将青鲤稳稳钳在手中，青鲤摇头摆尾，却丝毫挣脱不得。
　　“好！”人群中传出几声喝彩。在场众人不乏善钓者，但将十几斤重的大鱼，以飞钩提出水面，却没人有这种把握。
　　捉妖人将鱼儿拿到眼前端详了一阵，而后探脖歪脸，将嘴唇朝着鱼儿的眼睛吻了上去。
　　众人不明所以，暗道这捉妖人莫不是疯子，亲一条鱼做什么？却见捉妖人贴紧鱼眼，双唇猛力一吸，只听“噗”的一声轻响，鱼眼已被他吸入了口中。他闭上眼睛，缓缓咀嚼着，一脸享受的模样。
　　“呕——”人群中传出了几声干呕。
　　村正咽了口吐沫。
　　“要不要来一口？”捉妖人扭过头来，举起鱼晃了晃，将另一只鱼眼朝向了村正。
　　“呕——哇——”村正吐了。
　　“嘿嘿嘿……”捉妖人嘿嘿大笑，像一只成了精的老耗子。
　　“鱼目者，可食用之珍珠也。有明目清脑、延年益寿之功效。”他说着，将另一只鱼眼放到嘴边，如法炮制地吸了出来。鱼儿顶着两个窟窿，痛苦地扭动着身子。他轻轻抚了抚鱼背，而后将鱼放归了湖中。鱼儿带起一阵水花，仓皇而逃。
　　他做完这一切，望向村正，问道：“你是村正？”
　　村正抹了把嘴巴子上的秽物，喘匀了气息，回道：“不错，老朽正是这石爬子村的村正。敢问阁下是……”
　　“在下姓承名湟，来自昆州巫门山，是一名水葬师。”捉妖人站起身说道。他个子不高，身体也很瘦小，宽大的蓑衣穿在他的身上，就像是稻田里披着破布的稻草人。
　　对于水葬师这种职业，村正却是听说过的。
　　水葬是昆州巫门山一带的葬俗。巫门山位于十万大山之中，周围皆是恶山险谷，缺少土葬的条件，火葬的话又容易引起山火，酿成大祸。在这种情况下，选择峡谷间长年奔腾不息的大江大河来处理尸体，无疑是最好的方法了。而负责执行这种仪式的人，便是水葬师。
　　水葬师会提前以特制秘料对尸体进行灌注、浸泡处理。那秘料对鱼类有着极大的吸引作用，目的是让附近的鱼儿闻香而聚，尽快将尸体吃掉。鱼儿吃得越快，死者便会越早超脱。
　　水葬时，水葬师先对尸体进行超度，然后将尸体置于灵船，放入江河中，任其自然漂流。靈船有一人多长，用竹篾和冥纸扎制而成。冥纸事先用桐油浸润，具有一定的防水性，漂流过程中，船只慢慢洇水，直至沉没。船只沉到哪里，哪里便是死者最后的归宿。 　　昆州离云梦泽有几千里远，这水葬师来此做什么？村正脑子里盘算着。而且，水葬师是和尸体打交道的主儿，捉妖也在行么？
　　“云梦泽中大妖，有倾船碎舟之力。”村正望着水葬师，说道，“降妖除魔，可不是钓鱼杂耍，没有些真本事，怕是会丢了性命。”或许是对水葬师刚才故意恶心自己的举动有些怀恨，亦或许是觉得对方委实不像一个能够降妖除魔的主儿，村正的话里带着些怨气。
　　水葬师嘿嘿一笑，却不答言，只是一伸手，从怀中掏出了一物。
　　那是一枚白色的鳞片，有巴掌大小，形状像一只大号的扇贝。村正接过鳞片，端详了半晌。他在水边住了大半辈子，也从未见过什么动物生有这种鳞片，疑道：“这是什么？”
　　水葬师道：“这是那水妖的头顶鳞！”
　　众人闻言，“哗”地一下便开了锅。谁也没有想到，这水葬师外表平平常常，一出手竟能拿出妖怪的鳞片，一时间惊叹者有之，质疑者有之，惶惶者更是比比皆是，围观议论纷纷。
　　村正抬手，止住众人喧哗，而后道：“敢问大师，这是只什么妖？大师又是如何得到的这枚鳞片？”他改称对方为“大师”，语气里已多了几分客气。
　　“实不相瞒，我此番来在云梦泽，正是为了追寻这水妖而来！”水葬师道，“有道是蛇五百年化为蛟，蛟千年化为龙。那妖怪的原形，便是一条历经数百年修行，已露龙相的大蛟！”
　　此语一出，人群中再度掀起了轩然大波。蛟龙之属，人们只在传说中听闻过，还从来没人见过，更不曾想过，这杀人害命的妖怪，竟是一条蛟龙！
　　“昨夜我泛舟湖上，遇到了这条大蛟。”水葬师的声音并不高，却一下子盖过了吵闹的人声，令人群迅速安静下来，“我与它大战三百合，然而可惜的是，最终还是被它逃脱了。而这片鳞，便是我与它搏斗时，从它的头上掉落下来的。”
　　他说话时的语气波澜不惊，人们听得却是心惊肉跳，想象那夜色下，一人一蛟在黑沉的湖水中上下缠斗，该是有何等高绝的能耐和胆识，不由得对这水葬师肃然起敬。
　　“大师真乃神人也！”村正赞道，“方才我有眼不识泰山，还望大师见谅！”
　　水葬师道：“无妨。”
　　村正又道：“这条恶蛟伤人害命，罪不可赦，还请大师想个法子为民除害，救百姓于水火！”
　　水葬师道：“村正客气了。捉妖的法子倒是现成的，但还需做些准备。请村正安排八名屠龙勇士，听我差遣。明日一早，我便捉了这条大蛟！”

第五章百岁虎骨

　　次日，天清气朗。
　　云梦泽西岸，石爬子村外，人山人海。
　　闹蛟的事情已经传开了，附近村子的百姓都来看热闹，都想开开眼，看这传说中的蛟龙是个什么样的长相，更想看看这水葬师有何手段收服蛟龙。
　　八名屠龙勇士上身光着膀子，下身穿黑裤头，一字排开站在湖边，好似八尊铁塔相仿。他们都是从村子里选拔出来的精壮年，个个身强体壮、膀阔腰圆。这些人早按水葬师的吩咐，在湖中下了一条缆绳。
　　那缆绳有小臂粗细，乃是大船泊靠时用的锚缆，抗拉耐磨，越浸水越结实。缆绳的一端连接着一只硕大的三爪钢钩，每只爪长足有一尺，粗如鸭卵，尖端锋利；另一端则缠缚在湖岸不远处的一株大树上，树干有两人合抱之粗。
　　待到日头升起老高，水葬师终于在村正的陪同下，来到了湖边。
　　自昨日交代完事情之后，水葬师便住进了村正的家里，好吃好喝好招待。这个干瘦的老头，对鱼有着极大的嗜好，进了鱼窖之后，专挑进贡的名贵鱼类点，一顿饭造进去二十多条小银鱽、四条红鲥鱼、一条金丝鲤和三只霸王虾，又饮了两坛村正窖藏了十八年的状元红，把村正心疼得差点抹了脖子。
　　他酒足饭饱之后，便回屋沉沉睡下，这一觉睡了个痛快，村正派人叫了他三次，才终于将他催了起来。他收拾了一番之后，背起那个大布包来到湖边，便已是这般时候了。
　　“绳子太细了。”他蹲下身子，看了看那条小臂粗细的缆绳，摇了摇头。
　　“啊？”村正道，“可这已经是我们这里规格最高的绳索了。”
　　“三根。”水葬师伸出三根指头，“这样的绳子，要三根拧成一股才够用。”
　　周围人面面相觑。
　　“还不快去找绳子！”村正呵斥道。
　　有人撒脚如飞，跑去拿绳索。
　　水葬师直起身子，看了看缆绳缠绑的大树，又摇了摇头，然后指着湖边的几棵大树道：“这棵，这棵，这棵，还有这棵！把它们都缠起来，让它们共同受力。”
　　这么粗的大树，还要五棵来共同受力，是不是有点太过兴师动众了？周围人暗道。
　　“还不快去绑！”村正呵斥道。
　　有人慌忙跑去大树跟前，按吩咐重新绑缚绳索。
　　当一切准备停当之后，水葬师又细细检查了绳索，确保没有暗伤，这才放心地点点头。他拎过大布包，打开后，里面露出一颗硕大的头骨。
　　那头骨直径三尺有余，通体血红，七窍泛着青光。它阔口獠牙，凶悍狠厉，自带一种慑人的气魄，虽然只剩骨头，却让人一见就忍不住从心底打了个寒战。
　　“此乃虎骨，出自昆州十万山中一头百年的虎王！”水葬师一边将三爪钢钩放入头骨的巨口中，一边道。
　　原来是虎骨！难怪这骨头有如此震人心魄的力量。虎为百兽之王，人类对虎的畏怯，是源自灵魂的，即使它只剩下了一颗头骨，也依然会给人带来这种畏怯，这是人类与猛兽在数万年的争斗中遗留在身体内的本能。
　　“云梦泽为地水之眼，连通着地深处四通八达的水脉，出现蛟龙之属，也在意料之中。”水葬师调整着三爪钢钩的角度，道，“正所谓龙虎相争，龙为水中之主，虎为陆上之王，想要从这片广阔的水域中引出大蛟，也只有昆州十万山中的虎王骨能够做到了。”
　　村正道：“天师所言极是。”细一寻思，又生疑惑，“您此番带了虎骨前来，难不成早便知晓此处将有蛟龙出世？”
　　“不错，我早已算出此地将有妖龙作祟！”水葬师道，“我猎得这百岁虎王，将其魂魄封于顱中，又剥去皮肉，以野决子、半边莲、雄黄粉、蛇灭门等配制蛇药，浸泡七天七夜，再以仙人血、鱼涎草、百里香等熬制秘料，去其毒臭，增其腥香，以引蛟龙上钩！” 　　村正闻言，赞道：“天师好手段！”又转念一想，有道是无利不起早，你现在才说自己费了如此大的周章，不会是想漫天要价吧！于是道，“天师替天行道，除妖诛魔，救我们这群贫苦百姓于水火，乃真侠士也！至于这酬劳方面，大师您看……”
　　水葬师道：“分文不取。”
　　“什么？”村正以为听错了话，难以置信地问了一声。
　　水葬师道：“蛟有三分龙性，食其肉，可延年益寿、百病退散！”
　　村正闻言，眼中闪过一道贪婪的光芒，道：“天师的目的，是想得到这蛟龙肉来吃么？”
　　水葬师摇摇头，道：“不，蛟龙肉归你们，我只取这蛟龙腹中之物！”
　　“天师真乃大善人也！”村正一脸兴奋，周围村民亦是乐得合不拢嘴。有生之年不仅能看到蛟龙，还能有机会吃上一口龙肉，着实没有白来人间走上一遭！同时，人们也在偷偷猜测这蛟龙腹中之物是什么，想来该是什么妖丹龙胆之类，吃一口龙肉都能延年益寿，那尝一口龙胆，岂不是能长生不老？
　　水葬师将三爪钢钩在虎口内固定好，然后命人划船载着虎骨与绳索，前往湖深处。他登上湖边事先搭建好的降龙台，站在三丈三高的台顶，朝着湖中观察良久，而后伸手指着湖中一处位置，命人将虎骨投下。
　　那处位置距离湖边有十几丈远，人们投完虎骨之后，划船返回。
　　虎骨被长长的缆绳连接着，悬在深水中，既不上浮于湖面，亦不下沉于湖底，只随着水体轻缓晃荡，隐隐传出声声虎啸，威猛凶悍，令周围人众不寒而栗。
　　虎骨入水之后，便有血色洇散开来，很快将湖面染成了一片血红。与此同时，空气中也开始飘散出了一股淡淡的血腥味，血腥味随着湖风刮过岸边人群，令人群发出了一阵骚乱。
　　人群中有当日见过水妖王出没的人，不由心中生疑：水妖王出现时，便有湖水化血之异象，如今水葬师重现血湖异象，如此雷同，两者会不会有什么关系？又转念一想，这是捉妖大师，怎可能与那水妖王有关系！不禁摇头苦笑，暗骂自己胡乱联想。
　　水葬师在降龙台上盘膝而坐，闭目养神，身后八名降龙勇士抱胸而立，威风凛凛，杀气腾腾。身下血色潮水浮沉起落，一波波冲上湖滩，将滩上的沙石泥土都染成了暗红。
　　人们站在湖边，望着眼前这一幕，心中又是惶恐，又是期待。忽有人高声叫了一句：“那是什么？”人们循着望去，但见湖面上水花一翻，什么东西露了一下头，眨眼又没入了水下。
　　“是蛟龙吗？”人们紧张起来，抬头望向水葬师，见对方仍是盘膝稳坐，丝毫不为所动。
　　“是鱼！”有眼尖者回答道，“一条三尺长的大红鲤！”
　　他话音未落，又有数个水花从湖面各处泛起，它们只一露头，便重新没入水下。
　　“果然是鱼！”有人接言道。
　　“快看快看，又来了好多！”一个童声兴奋地喊着。
　　一个个的水花，在湖面上翻腾而起，越来越多，不一会儿，便搅得湖面波光粼粼。这些鱼儿大大小小，品种各异，它们从四面八方汇聚而来，在血色的湖水中穿梭游荡，应是被虎骨散发的香气吸引而来。
　　一条小青鱼当先发现了虎骨，它凑过去，摇摇尾巴，钻进了虎口，不多时又从虎眼中游了出来。它大概是在检查这个陌生的大家伙是不是藏了什么危险，围着虎骨绕了几圈，确定安全之后，忍不住冲上去，疯狂地啃咬起来。它像一个饥饿的疯子，在啃咬中硌断了牙齿，撞破了头脸，然而它不管不顾，只龇着尖牙，拼命噬咬。然而咬着咬着，突然身体一僵，直挺挺地朝着湖面漂去。它浮出水面，身子一翻，肚皮一仰，竟就此死去，连张着的大嘴都没有来得及合拢。
　　更多的鱼儿聚拢在虎骨的周围，它们抵挡不住香气的诱惑，纷纷朝着虎骨碰撞啃咬。虎骨坚硬如铁，它们一丝一毫也啃不破，一个个只落得个牙断血流，不多时便中毒身亡，尸体浮出水面。
　　“鱼儿……死了？”人们望着湖面上渐渐浮出的一具具鱼尸，诧异道。
　　越来越多的鱼尸浮出水面，不到一个时辰，湖面上便漂了一层死鱼。大大小小的鱼尸，密密麻麻的，脊背朝下肚皮朝上，白惨惨一片，将血色的湖水都遮盖了起来，湖上腥气也愈发浓重。
　　众人守在湖边，交头接耳，有人抱怨道：“毒死了这么多鱼，今年怕是要勒紧裤腰带过日子喽！”
　　身旁人点点头，小声应道：“谁说不是呢！这捉妖人的法子是杀敌一千自损八百！”
　　“这叫什么自损八百？”身后一人听了，接言道，“他一外来户，拍拍屁股走人便是，损的还不是咱们？”
　　周围人听了，应和道：“是啊！吃亏的是咱呀！”
　　这几人越议论声越大，不远处的村正闻言，扭头朝人群怒视，正瞧见一年轻小伙眉飞色舞吵吵得最凶，于是怒道：“三娃子你吵吵个什么？就他娘的你事儿多！鱼打紧命打紧？”
　　那三娃子吓得一縮脖子：“命、命打紧……”
　　“知道命打紧就给我闭上那张臭嘴！”村正骂道。
　　人们立时噤声不语。
　　就这样，众人在湖边从清早一直等到中午，又从中午一直等到下午，只见了满湖的死鱼，至于那蛟龙，连一片鳞片都没见到。人们渐渐失去了耐性，而水葬师却仍然端坐降龙台，纹丝不动，好似入定了一般。
　　村正焦躁地踱着步子，将脚下的沙地踩出了两道沟，终于，他忍耐不住，爬上降龙台，小心翼翼地凑近水葬师，试探着问道：“天师，那蛟龙，是不是被咱的阵仗给吓住了，不敢来了？”
　　水葬师缓缓睁开眼睛，望向远方的湖面，道：“它已经来了。”

第六章龙游浅滩

　　随着水葬师话音落地，一阵凉风蓦地从湖上刮过。
　　此时正值夏日午后，烈日当空，这阵风却冰寒刺骨，令人如坠冰窖，直打了个寒战。村正顺着水葬师的视线望去，便见远方的湖面上，一道白浪汇作一柄尖锥，正朝着湖边快速接近而来。
　　村正见状，倒吸一口凉气，朝水葬师道：“天师，有劳啦！”说话的同时，人已溜至台边，快步爬下降龙台。 　　湖边人群因站位较低，是以第一时间并未察觉到远方的异动，此刻见村正慌慌张张地朝下爬，才意识到有情况发生。人们围拢过来，仰着脖子正要询问情况，突听一声阴厉凶狠的嘶吼透过湖面从远方传来。
　　人们骇了一跳，纷纷拢目光朝声音传来处张望，但见远方风云翻卷，水鸟惊飞，一道白浪穿过远处幽蓝的湖水，朝着近岸的血湖席卷而来。血湖中的鱼群惊觉，立时四散奔逃，只留下了大片的鱼尸。
　　人们远远望着，一时看得呆了，这该是多么凶悍的事物，能够闹出如此大的动静！
　　“快往远撤！”村正双脚甫一沾地，便招呼众人朝远岸躲避。他身为首脑，身先士卒，冲在了队伍的最前头。
　　人们反应过来，皆远离岸边，朝着地势高处躲避。
　　浪头来得很急，只片刻工夫，便扑到了近岸。它叫嚣着，发出隆隆的巨响，冲散了血湖，涌上了湖滩，又朝着岸上的人群猛扑。人们惊叫着朝后避让，几名落后的村民被潮水卷倒在地，朝着湖中拖去，幸被其余人救下。
　　潮水过后，沙滩上一片暗红，大大小小的鱼尸散落其间，它们大张着嘴，牙齿断裂，满嘴、满头的鲜血，凄惨之状不忍直视。
　　人们从慌乱中缓过神来。若非提早朝着远岸撤退，此刻怕是已有不少人被卷进了湖中，后果不堪设想。
　　连接虎骨的绳索仍然悬在水中，方才的大潮，并没有让它的位置出现偏差。人们顺着绳索望过去，发现在虎骨的对面，出现了一团巨大的白乎乎的影子。
　　大潮将湖水变得浑浊了许多，是以岸上人们无法看清那团白影具体是什么样子，只看到那条白影长长的，不下四五丈，在水下翻腾游走，隐隐发出一种低沉的嘶吼，整个湖面也随着它的动作浮沉起落。
　　“是蛟龙！真的是蛟龙！”有人压低声音说道，语气中难掩兴奋之意。胆子大的人开始悄悄朝着岸边凑过来，他们不敢出声，万一惊动了这大妖，怕是要有性命之患。
　　水葬师坐在降龙台上，双眼牢牢盯着水中的大蛟。从他的位置望去，湖中的情景要清晰得多，足够了解大蛟的动作和意图。此刻，大蛟的注意力已经完全被虎骨吸引，围着虎骨上下翻飞，不时开口发出一声声怒吼。
　　八名屠龙勇士站在水葬师的身后，望着湖中的大蛟，心里咚咚打鼓。在此之前，他们曾觉得水葬师换用粗缆绳、增加固定物的做法是在故弄玄虚，此刻见了这水中的巨影，才知水葬师所做完全无错。
　　大蛟在水中翻腾一阵，对着那虎骨耀武扬威，大概是见那虎骨没有回应，它觉得自己受到了蔑视，越发愤怒起来。它发出一声翻江倒海的怒吼，掀起一排大浪，而后猛地向前一冲，直将虎骨吞入口中！
　　岸边的人们猛见大浪掀起，吓得扭头就跑，大浪铺天盖地而来，将众人浇了个透心凉。
　　蛟有三分龙性，不仅长相、叫声与一般蛇蟒之属有着区别，脾气秉性、生活习性也皆有差异。它对虎的仇视，是写在本能中的，就像一对天生的死对头。水葬师正是深知这一点，才定下了这虎骨降龙的圈套。那大蛟一口吞入虎骨，上下颌愤怒绞合，强大的力量直将虎骨挤碎！
　　它轻易打败天敌，狂气顿升，大口猛力吞咽，忽觉一阵刺痛传来，它不管不顾，忍痛向下吞咽，却觉那刺痛卡在喉中，竟无法吞下。它怒不可遏，怎知是那虎骨中暗藏的三爪钢钩已陷进肉里。它发出一声怒吼，摇头摆尾，更加大力地吞咽，钢钩却越钩越深，卡在喉中动弹不得。
　　大蛟闹得越发凶戾起来，湖面上掀起层层大浪，撼天动地。人们躲在远处，战战兢兢地观望，只见一条白色巨影在浪中上下翻腾。连接虎骨的缆绳时而松弛，时而紧绷，另一端的五棵大树被拽得摇摆晃动，粗枝乱叶呼啦啦往下落。
　　大蛟折腾半晌，终于意识到虎骨无法咽下，于是放弃吞咽，试图将之吐出，这才发现虎骨卡在喉咙里，吐出竟也无法。它慌了神，猛力拉扯，钢钩反而愈加卡得结实，深陷的钩刺直将喉咙钩得血肉模糊，蓝色的血液从口中流出，转眼消散在狂乱的水浪中。
　　大力的拉扯下，湖边五棵大树剧烈地摇晃起来，发出骇人的“咔咔”声，几欲倾倒。人们万没料到这大蛟有如此巨力，一个个心都提到了嗓子眼，暗道：五棵大树尚且如此，若像先前那般只用一棵，此刻怕是早被大蛟拖倒拽断了！
　　大蛟拉扯了一阵，似乎察觉了虎骨中的玄机。它知自己受了算计，忽地停了下来，望向了湖边的人群，两只眼睛明灯一般，凶光四射！
　　人们忽见大蛟停止了动作，初以为是它力竭，放弃了反抗，正要欢呼庆贺，忽听它猛地一声咆哮，直朝岸边人群冲了过来。于是，人们那刚刚开口的欢呼变成了“妈呀”，众人撒腿便逃。
　　水葬师坐在降龙台上，见此情景，伸手朝下方一指：“给我打！”
　　身旁八名降龙勇士，立刻抱起一枚枚土炮，点燃后朝着下方丢去。伴着一阵阵剧烈的爆炸声，土炮在近岸的湖中炸开，掀起一道道丈高的水花。巨大的爆炸力，封鎖了大蛟的前路，大蛟撞入其中，被炸得鳞屑四溅，它发出一声惨嚎，惊慌着退离了近岸。
　　大蛟受钢钩缆绳所制，逃又逃不脱，攻又攻不下，被困在远岸的湖中，翻腾搅闹，怒吼连连。水葬师牢牢盯着水中的蛟影，聚精会神指挥土炮的落点，不让大蛟有接近岸边的机会。如此折腾了足足半个时辰，大蛟的力量才慢慢减弱，已不再像先前那般横冲直撞。
　　毒药见效了，水葬师想。他仍不敢掉以轻心，密切关注大蛟动向，等待着虎骨中的毒药继续深入发作。大蛟的凶猛有些超乎他的预料，他觉得自己下的毒药量还是少了一些，在他的计划中，半个时辰应该早已令大蛟失去行动能力。
　　又过了一炷香的工夫，大蛟的行动明显变得迟缓起来，像一个饮醉的酒鬼，摇摇晃晃的，虽然偶尔也会大力地拉扯一下缆绳，但力量已不足以产生威胁了。
　　水葬师胜券在握，眉目间这才放松了些。又过了大概一盏茶的工夫，大蛟停止了挣扎，缓缓沉入水下，像一条死虫，一动也不动了。
　　“嘿嘿嘿……”水葬师发出长长的一声大笑。
　　“成功啦！成功啦！”村正在人群后方大声叫喊。 　　人群欢呼起来，一窝蜂地拥向岸边。人们踏入浅水，拉起缆绳，齐心协力，将大蛟一点一点拖上湖滩。
　　众人这才看清楚大蛟的模样。
　　它身长五丈，通体披着白色的鳞片。头顶一只白角，上尖下粗，似一柄带着螺纹的钢锥。眼眶上缘骨骼朝外凸出，双目深陷，紧紧地闭着——这也是蛟和蟒的区别之一，一般蛇蟒之属并无眼皮，眼睛常年裸露在外——唇边两条短须，像两条死蚯蚓，软趴趴地贴在地上。
　　它遍体鳞伤，有几处已皮开肉绽，定是被那连番的土炮炸的。说也奇怪，它伤口中流出的血，却是暗蓝色，与一般生物鲜红或暗红色的血液迥异。
　　水葬师此时已走下了降龙台，他站在大蛟身旁，望着自己的杰作，嘿然大笑。又吩咐身旁八名降龙勇士道：“把这妖龙的身子给我翻过来！”
　　人们都已看出，那大蛟的肚腹中，有一处明显的隆起，圆鼓鼓的，里边定是吞入了什么东西。
　　勇士们应和一声，纷纷上前，连搬带抬，试图将大蛟翻过身来，然而大蛟实在太重，他们哼哧半晌，蛟身摇摇晃晃，却也未能成功。
　　村正随在水葬师身边，望望大蛟，又瞅瞅水葬师，想要说些什么，却欲言又止。他扭捏了半晌，终于厚下脸皮，道：“那个……大师，您此前说的，吃了蛟肉可以延年益寿、驱除百病的事情……”
　　水葬师先是一怔，扭脸望向村正，发现对方正一脸期待地望着自己，突然想起了自己此前的承诺，嘿然笑道：“没错，蛟肉有驱百病、增福寿之功效，现在大蛟已然捉到，便由村正大人做主，给大家伙儿分了吧！”
　　“谢大师！”村正连连作揖，笑得合不拢嘴，而后朝着左右道，“你们还愣着干什么？还不帮大师把这大蛟翻过来！”
　　众人闻言，纷纷上前施以援手。他们在大蛟的身侧一字排开，合力去推动大蛟的身子。水葬师心中暗笑，无意中望了眼大蛟的头，竟发现大蛟的眼皮，悄悄睁开了一条缝隙。

第七章妙手补天

　　不好，大蛟诈死！水葬师悚然而惊。
　　与此同时，大蛟猛地发出一声咆哮，头尾一摆，直将身侧的人们掀飞出去。它的力量何其巨大，一些村民当时便被撞得骨断筋折，他们惨叫着跌进围观的人群中，砸倒了大片。
　　人群一下子炸开了锅，人们惊惶着，四散奔逃。
　　大蛟晃晃悠悠地直起身子。虎骨中的毒药，令它刚才只是陷入了昏迷，自身超强的恢复能力，让它很快又苏醒过来。它的体内尚有余毒，体外也有很重的伤，这令它的思维有些迟钝，行动也不免有些迟缓。它晃了晃脑袋，再度发出一声咆哮，以此来提高自己的兴奋点，而后朝着逃散的人们追了过去。
　　村正混在人群中，拼了命地向前逃。他一边逃一边呼唤着：“天师，天师！”然而左右寻望，哪里还有天师的影子！不禁气得咬牙切齿，暗骂老小子害人不浅！
　　此时的水葬师早已躲离了人群。他站在远处的一个高坡上，用一棵大树掩住身形，偷偷朝着人群这边观望。对大蛟体能和抗毒性的误判，是他此次行动所犯的最大错误。
　　让它再折腾一会儿吧！望着在人群中横冲直撞的大蛟，水葬师想。让它再折腾一会儿，最好是耗光全部气力，我便可坐收渔利。
　　大蛟闯入人群，便若虎入羊群一般，它那庞大的身躯，坚硬的鳞甲，狂野的力量，令人们毫无抵抗之力。不消片刻，湖滩上便留下了十几具尸体，更有一些重伤者，躺在地上发出阵阵哀号，场面凄惨而混乱。
　　大蛟追逐着人们，很快远离了岸边。此时缆绳再次发挥了作用，它崩得紧紧，拉扯着，将大蛟的活动范围固定在距离湖岸的十几丈内。人们松了口气。然而，经过连番的争斗，大蛟已然摸清了口中的玄机，它摇晃着头脑，嘴巴不住地一开一合，不多时便将口中的缆绳磨出了豁口，随后，它猛力一拽，直将缆绳挣断，继续朝着人群扑去。
　　一位年轻的美妇，拉扯着一个六七岁的孩子，混在人群中向前奔跑。仓皇之下，孩子一个不稳，摔跌在了地上。美妇急忙回身，慌慌张张地去拽孩子起来，这一耽搁，后方许多逃难的人们便超过了她。她愈发慌急，拉起孩子正要继续逃命，却觉头顶一黑，她下意識地抬头一望，立时吓得魂不附体！那大蛟，正立起身子，恶狠狠地向下怒视着她，嘴角淌出的涎液，浇了她满头满脸。她被吓得傻了，一动不动地与大蛟对视。大蛟发出一声怒吼，而后张开大口，猛朝她吞了下来。她一声惊叫，低头闭眼，将孩子紧紧搂在怀中。
　　美妇自知性命休矣，做好了必死的打算，忽觉腰间一紧，一股大力从腰部传来，身体随之一阵失重。她心中纳罕，慌忙睁眼一瞧，却见周围景物飞速倒退。低头一望，一条雪白的绫缎就缠裹在自己与孩子的腰间，缎上冰蓝色的荷花纹，闪烁着晶莹炫目的光华。
　　一阵天旋地转，转得她头昏眼花，待周围景物清明之后，发觉自己双脚已然踏在了实地。扭头望去，见身旁站了一人。那人正将手腕一抖，白绫便从自己的腰间脱落，化作一缕花藤残影，眨眼缠回了那人的手臂。
　　她心中惊奇，细望那人，见那是一位冰清玉洁的女子。
　　是的，冰清玉洁！在看到女子的一瞬，她的脑海里当先蹦出了这四个字。
　　青丝高绾，着一袭冰蓝色罗裙，几缕冰蓝荷花纹白绫无风自动，于身周轻缓飘舞。眼似秋水，眉若轻烟，唇如点樱，肤若凝脂，整个人，便似一朵出水的蓝色芙蓉。自己自忖美艳，但和面前这女子一比，简直是一个在天上，一个在地上，判若云泥之别，就连自己一个女人，都一时间看得呆了。
　　女子没有注意美妇的视线，因为此刻，她的精力全都集中在对面的大蛟身上。那大蛟本欲一口吞了妇人和孩子，忽见猎物从嘴边逃脱，立时发起飙来。它一声暴吼，身体向前一弹，张大口朝三人扑来。
　　女子面色一凛。她用右侧臂膀扶稳妇人和孩子，只把左手一扬，但见一道银光，朝大蛟直射而去。
　　那银光快似闪电，直没入大蛟的右眼，却是一枚纤细的银针。大蛟动作一滞，随即发出一声惨嚎，身子触电般缩了回去，翻卷扭动着，痛苦不堪。
　　“谢、谢仙子救命之恩！”妇人慌不迭说道，拉着孩子想要继续逃命，但那孩子连番受到惊吓，只站在原地号啕大哭，妇人急急拖拽，孩子却哭得更凶，愈加拉扯不动。 　　女子见状，微微俯下身子，从孩子湿淋淋的衣服上拈下了一枚芦叶，双手一晃，那芦叶便被编作了一只蜻蜓，精致美妙，活灵活现。
　　孩子被这一幕惊得呆住，停止了哭泣，望着那蜻蜓，大感疑惑。女子樱唇轻启，吹一口气，蜻蜓在指尖抖动翅膀，仿佛要振翅飞走一般。她将蜻蜓递到孩子面前，一笑，那笑容，清冷中透着柔婉，有消融冰雪的力量。
　　孩子双手接过蜻蜓，破涕为笑。女子轻轻拍了拍他的头，道：“乖，跟你娘亲回家。”
　　妇人带着孩子，一溜小跑着离开。
　　大蛟眼部受伤，翻腾一阵，渐渐忍耐住了伤痛。它缓过劲来，凶性益发高涨，咆哮着朝女子冲来，势若奔雷！女子不敢硬抗，右手一扬，臂上白绫斜向上飞出，缠上身侧一根高枝。她单臂较力，一拽白绫，身子腾空而起，如一只轻巧的燕子，飞落于高枝之上。
　　大蛟一击落空，身子片刻不停，一个急转，扬头朝女子追随而去。它前半身人立而起，险险够到女子的双脚，却因力竭而摔落下来，沉重的身体“砰”的一声砸在地上，土石四溅。它不作稍停，狠命向前一闯，重重撞在女子容身的大树上。
　　耳轮中只听“咔”的一声，大树应声而断！
　　那大树树干直径将近一尺，它头坚角硬，竟以蛮力撞断了树干。女子刚刚翻上树枝，万没料到对方速度如此之快、力量如此之猛，身子直被震得跌飞出去，她应变神速，半悬空中白绫一抖，缠上了另一棵大树。她的身子画过一道弧线，就势翻上大树的枝杈，而后单手扶着树干，蹲伏着身子，朝树下窥望。
　　不见大蛟的踪影。
　　她一愣，忽听一阵杂乱的碎枝破叶声传来，同时便觉脚下一阵颤动。她暗道不好，急忙身形向外一纵，跃至另一根枝杈，回头望，正见一颗硕大的头颅袭至自己方才蹲立之处，却是那大蛟沿着树干快速攀爬而上。
　　树干很粗，大蛟围着树干盘旋向上，再朝女子追击。坚硬的鳞身与大树枝干刮擦，断枝碎木乱飞。女子被逼无奈，只得朝更高的枝杈躲避。她在枝间纵跳攀跃，惊险连连，视线受枝叶阻隔，不易判断蛟身动向，几次险被大蛟所伤。她暗道如此下去，必被大蛟逼上绝路，牙一咬心一横，身形向外一纵，朝着树下飞落。
　　她身处半空，瞄准一处粗枝，正欲掷出白绫，突觉头顶一阴，竟是那大蛟从树上探出头来。它用身体的后半段盘在树上借力，前半段脱离树干凌空扎下，快如闪电，后发先至！
　　女子避无可避，却见她右手手腕一抖，白绫迎面朝大蛟飞去，同时左手五指在白绫上疾速跳动，速度之快只余一团残影。白绫一阵急颤，织成白绫的每一根丝线都以特定频率跳动起来，这种震波直达端部，令白绫的端部忽地散开，在大蛟面前分化作万千白丝。这些白丝一缠一裹，直将大蛟的嘴巴紧紧裹住。大蛟正欲张口，嘴巴忽而被缚，竟一时未能张开。女子抓住时机，将白绫往怀中一带，身子就势飞起，翻上了大蛟的头顶。
　　大蛟被人骑在头顶，立时暴走起来。它头脑一晃，猛力张大嘴巴，试图将嘴部缠裹的白丝挣破。然而那白丝不知是由何种材料制成，坚韧异常，它拼尽全力，却也只能勉强张开一条缝隙，方一收力，又立刻被裹得死死。它怒火无处宣泄，摇头摆尾地胡乱冲撞，不料一个用力过猛，身子收势不住，直从树上跌落下来。它砸断了几根树枝，重重摔落地面，震得大地剧烈一颤。
　　女子将身贴在蛟首上，被震得身躯发麻，几乎跌落在地，只死死抱住大蛟的独角，不敢松手。
　　大蛟皮糙肉厚，这一下摔得虽重，却也并不致命。它摇摇晃晃地立起身子，察觉女子仍然骑在头上，便奋力晃动头部，企图将女子甩下去。连续几次不得后，它停止了动作，然后对准前方一株大树，奋力冲撞过去。
　　它想将女子挤扁在树下。
　　在大蛟反抗的同时，女子也一刻没闲着。她紧紧趴伏在大蛟头顶，右手抓着大蛟的角，左手一晃，三支银针已握在手中，对准大蛟头顶心，狠狠插下！
　　大蛟鳞片坚硬，那银针在她的指间，却像是三颗疾速旋转的钻头，一下子便穿破鳞片，随后，她猛一用力，银针齐根没入！
　　大蛟的身子猛然一滞，停在了树干前方。女子丝毫不敢停歇，双手各自取出三支银针，从大蛟左右脑侧插入。
　　大蛟扑通一声，摔在了树下。它抽搐着身子，好似被一瞬间抽干了气力，趴在地上不能挪动分毫。女子松了口气，纵身跳下蛟首，缠裹在大蛟嘴巴处的白丝随即缩回，只一瞬便重新织成了一条白绫，就连上面的荷花纹都一点不曾改变。
　　她整理整理衣裙，正要招呼村民前来善后，突见一道黑影飞射而来，随即，一柄长剑，狠狠地刺入了大蛟的眉心！
　　长剑整个剑刃都插入了大蛟脑中，大蛟那坚硬的鳞甲，在这剑刃下竟似败革般不堪一击。剑刃上道道黑色的草藤纹，在与血肉接触的一刹那，滋滋冒出几缕黑气，定是淬了剧毒。
　　大蛟的身子扭动了几下，便彻底不动了。暗蓝色的血，从伤口汩汩流出，淌了一地，将大片的沙土染成了墨蓝。
　　那人拔出剑，在蛟首上蹭了蹭，而后收剑入鞘，扭头对女子道：“师妹，你受惊了！”
　　来人二十七八的年岁，着一袭黑布长衫，头戴黑色藤纹短帽，帽子正中一颗鸽子卵大小的绿松石，随着他的移动，闪动着温润的光泽。
　　女子皺了皱眉，望着大蛟，道：“你本来不需要杀死它的。”
　　男子道：“师妹就是心慈手软。这种畜生，不杀了它，早晚还要为祸人间！”他用脚蹬了蹬大蛟的脑袋，检查它是不是真的死透了。
　　几名白衫男女随后赶至，围拢过来，纷纷朝女子关切询问。他们穿着相同制式的白布长衫，左胸处一枚青藤刺绣，藤蔓盘曲向上，尖端吐出一叶新芽，线条虽简，却将勃勃生机蕴含其中。他们头戴白色短帽，头发拢于帽内，身后各自背着行药箱，风尘仆仆，应是经过了长途的跋涉。
　　女子摆摆手，示意众人自己并无大碍。
　　村民们见大蛟已死，这才战战兢兢地围拢过来。那村正走上前来，道：“感谢仙子出手相救，敢问仙子尊姓大名？”
　　女子抱拳回礼，道：“在下百草门姬仙媛。” 　　村正惊道：“原来仙子便是百草门门主之女，素有补天手之称的姬仙媛！老朽眼拙，望仙子恕罪！”
　　又望向黑衫男子，道：“敢问这位少侠是……”
　　黑衫男子道：“百草门大弟子，灵木！”
　　村正道：“久闻灵少侠英勇，今日一见，果然名不虚传！”又道，“诸位今日铲除妖龙，救石爬子村于危难，大恩大德無以为报，请受老朽一拜！”言罢，双膝跪地便拜。
　　周围村民见状，亦纷纷倒地叩拜。姬仙媛忙伸双手相搀，道：“乡亲们快快请起！我等今日路经此地，碰巧赶上大蛟行凶伤人，这才出手相助，乡亲们如此，便折煞我等啦！”
　　人们连番称谢，这才从地上站起。
　　村民多有死伤，姬仙媛吩咐身后百草门众弟子，为村民们救治。这些弟子皆是医中翘楚，治伤救病自然不在话下，立即有条不紊展开行动。
　　正如姬仙媛所讲，百草门一行来至石爬子村，乃是碰巧经过。前不久，巴州八台山地火喷发，周围村镇遭受大灾，损失惨重。百草门作为中州第一大医药门派，应诏前往救治伤员，并在顺利完成任务后返回。他们经过石爬子村，本欲从渡口登船返回云梦岛，却遭遇这大蛟行凶，于是姬仙媛愤而出手。
　　姬仙媛望了望大蛟的尸体，问村正道：“这大蛟凶悍如厮，是何人想出的这等钓蛟的法子，着实是拿人命戏耍！”
　　“那老小子真他娘的不是个东西！”想起水葬师，村正气就不打一处来，四处寻视，仍然不见水葬师的身影，骂道，“等让我找着他，非扒了他的皮不可！”
　　姬仙媛一脸愕然。村正觉出自己失礼，不好意思地笑笑，道：“不过是个江湖骗子罢了！”忽又想起一事，道，“对了，他说这大蛟的腹中有什么东西，他是为了腹中之物而来！”

第八章腹中仙胎

　　大蛟的腹部有一处隆起，与其余部位明显不同，任人都能看出里面藏了玄机。
　　灵木朝左右一使眼色，两名百草门弟子立即上前，提剑剖开蛟腹。此时蛟腹部位恰好是侧躺在地，倒省了二人的力气。
　　利刃将蛟腹割开了长长的一道豁口，蓝色的污血“哗啦”流出，一股腥味瞬间弥漫而起。另一名弟子手持短棍，挑起伤口，正要翻找腹中物，却见一道白光骤然从蛟腹中亮起。那白光起得毫无征兆，灼得周围人睁不开眼睛，纷纷掩目避让。
　　白光过后，一物从蛟腹中滚落出来。
　　众人拢目光观瞧。
　　那是一个椭圆球状的物体，直径三四尺，像一颗巨大的卵。这颗卵滚落在沙土上，稳稳地竖立着，蓝色的血顺着白色外壳缓缓流淌而下。外壳的材质有些像贝类，光滑而温润，闪着珠玉的光泽。
　　众人面面相觑，惊疑不定。忽听“咔”一声轻响，卵壳竟裂开了一道缝隙。人群中传出几声惊呼，村民们纷纷朝后退去。他们不久前才吃了看热闹的亏，此刻都多了个心眼，凡事要以安全为主。
　　百草门弟子站在人群的前方，各执兵器戒备。
　　卵壳的裂痕继续扩大，朝着周围发散，很快布满了整个卵身。随后，卵壳轰然碎裂，化作一蓬白尘升腾而起，转眼消散在了周围的空气中。
　　白尘消散处，一人盘膝而坐。
　　那是一名男子，浑身上下不着寸缕，裸露的皮肤布满了厚重的老茧，似着了一层细密坚硬的枯白鳞甲。他长发及肩，眉长入鬓，闭目阖唇，一动不动地端坐在地，犹如一尊粗陋的石雕。这尊石雕通体散发着一种独特的气息，仿佛在向周围的一切昭示着，纵然落魄，我却也高高在上，睥睨天下！
　　众人被眼前景象吓了一跳，只以为坐在面前的是蛟腹中的精怪，一个个拉开架势，如临大敌。半晌，见那妖怪仍然静坐不动，就连眼皮都没有撩开一下，不由得心中起疑。灵木手中握剑，朗声道：“请问对面，是何方神圣？”
　　那人仍是纹丝不动。
　　灵木心中狐疑，朝身边使棍弟子使了个眼色，示意他上前查看。那弟子原本便心虚，此刻见大师兄要求自己去逗妖怪，脸咧得像苦瓜一般，扭捏着不敢上前。灵木一瞪眼，正欲发作，却被姬仙媛抬手制止。
　　她迈步踏出人群，朝着那人深施一礼，而后右手一抖，白绫忽地飞出，左手于白绫上轻轻一抚，玉指连动化作一团白影，眨眼将白绫拆解为万千白丝。这些白丝悬于空中，围拢在那人的身周，随风轻缓浮动，将那人的身子遮在其内。
　　姬仙媛的这条白绫，名为“千缕”，乃是由“十须天蚕丝”织就而成。一般的蚕种，从蚕卵到幼虫，再到化蛹、成蛾，总共也就几十天的寿命，而天蚕的寿命，最长可达十年。天蚕每经一年，尾部生出一须，十年老蚕尾部便有十须。天蚕越老，吐出的蚕丝便越坚韧，十年老蚕丝刀斧难断，水火不侵。
　　天蚕丝极细，每条蚕一生吐一丝，千丝合为一缕，细如发，可受一均之力。千缕白绫，便可承受千钧之力。
　　姬仙媛号称补天手，此名号之由来，一是因人命关天，她医术高绝，有补天续命之能；二是因她的这双手既快且巧，天塌个窟窿都能给补上。这样的一双手，自幼苦练千缕白绫，那白绫在她手中，自然是分合自如，如同己身。
　　此刻，千缕白丝将男子围在中央，其中一缕，搭上了他的手腕。
　　她左手探指轻捏白丝，细细分辨那传回的触感。周围的人们大气也不敢喘，只静静等待着她的回音。半晌，她眉间一黯，道：“没有心跳。”
　　人们松了口气，开始交头接耳，议论纷纷。
　　她叹了口气，手腕一抖，千缕白丝将男子的身体裹了起来。她不知道对方是如何落到的这步田地，但人都死了，总不能还让他裸着身子。她扭回头，正要安排人拿件衣服给男子穿起来，却突然察觉了一丝异常。
　　她猛地望向了男子。
　　“师妹，怎么了？”灵木问道。
　　周围众人停止了议论，齐齐望向她。
　　她并不答话，闭起眼睛，细细感受每一根白丝传回来的变化。白丝与男子身体大面积的接触，让她有了新的发现，她分明感觉到，从男子的身体上，正传来一丝丝极细微的波动。那种波动绝不是心跳或者血流产生的，就像是身体的每一处都在努力动起来，力量虽弱，却信念坚定，向外界宣布着自己是活跃的，自己还有生命力！
　　这种感觉太奇特了，她从来没有遇到过这种情况。一个人，没有呼吸，没有心跳，但身体却是活的。她沉浸在这种感觉里，男子的身体在她的意识里不断放大，一直放大到每一粒细胞都清晰可辨。她融入了它们的世界，她看到每一粒细胞都在疯狂地向她求助，努力向她展示着自己的活性，希望她不要丢弃它们。
　　她猛地清醒过来。
　　“他没有死！”她喊出了这样的话，然后大口大口地喘息着。
　　“师妹！”灵木扶住她。他不明白，自己的师妹遇事一向沉稳，此刻为何会毫无征兆地慌乱。
　　“他没有死。”她意识到了自己的反常，调整了气息，又重复了一句，然后迈步走向男子。
　　“师妹小心！”灵木提醒了一句，然后快步上前，提剑护在她的身侧。
　　周围人不知发生了何事，胆大好奇的朝近处凑了凑，胆小的则干脆转身回了家：地上这男子古怪得很，是人是妖还说不定，万一醒过来比那大蛟还凶还猛，岂不是要遭了殃？
　　姬仙媛来到男子身前，蹲下身子，细细打量了