中医养生方法很多，但从其本质上来看，不外乎“养神”与“养形”，即“守神全形”和“保形全神”。这两者是“形神合一”对立统一规律在养生学中的运用，可以使人达到“形与神俱，颐养天年”之目的。
　　形神合一宜共养
　　“形神合一”的生命观，为中医养生学奠定了非常坚实的理论基础，并且为现代科学进一步弄清生命的本质，提供了可贵的帮助。
　　“形神合一”是指心理与生理、精神与物质的对立统一。“形”是指形体，包括肌肉、筋骨、脏腑、血脉等，这些组织器官是物质基础；“神”是指情志、意识、思维等心理活动现象，以及生命活动的外在表现，是功能和作用。二者之间是相互依存和相互影响的辨证关系。神生于形，依附于形而存在；形是神的物质基础，神为形的主宰。
　　现代研究表明，社会心理因素并不是人类情绪变化的唯一刺激因素，自然现象的变化同样可以引起情绪方面的变化，如四时交替、月之圆缺以及颜色、气味、声音、食物等，进而影响人体的生理活动。这就说明了人体的生理、心理活动是能够互相转化、相互影响和有机统一的。形神共养就是说不仅要注意形体的保养，还要注意精神的调摄；形体健壮，精神充足，相辅相成，才能使人健康长寿。
　　守神全形以调神为第一要务
　　人的生命活动是非常复杂的，脏腑的生理活动及相应的精神活动（意识、思维、情感等）的协调统一，都是在“心神”主导作用下完成的。神明则形安，所以中医的养生观以“调神”为第一要务。
　　调神养生的内容很丰富，可以从多方面入手。例如清静养神是使情志保持淡泊宁静的状态，减少物欲，调畅情志，协调七情活动，使之平和不过极；四气调神是顺应一年四季阴阳之变化，调养精神，使精神活动和五脏四时阴阳关系相协调；气功养神是通过对身、心、息的调节，对精神、脏腑进行锻炼；节欲养神是说纵欲过度会伤精耗神，节欲可以保精全神；修性怡神是指通过有意义的活动，如绘画、练书法、听音乐等，让精神有所寄托，并能陶冶情操，起到移情养性强身的作用。
　　保形全神重在保养精血
　　形体是生命赖以存在的基础，有生命才能产生精神活动以及生理功能。张景岳说“形伤则神气为之消”，强调神依附形而存在，形盛则神盛，形衰则神衰，若形体衰亡，生命自然终了。人的形体要不断地从自然界中获取生存的物质，进行新陈代谢，以维持人体生命活动。
　　“保形”的重点是保养精血。《景岳全书》说：“精血即形也，形即精血。”《素问·阴阳应象大论》指出：“形不足者，温之以气，精不足者，补之以味。”若阳气虚损，就要温补阳气；阴气不足，就要滋养精血。
　　保养身体必须遵循自然规律，生活要有规律，饮食要有节，劳逸要适度，要避免外邪侵袭，坚持体育锻炼等，才能有效地增强体质，促进身体健康。药养、食养也是保养形体的方式，不可偏废。