自古以来，人们便崇尚敬天惜粮、勤俭节约，明清时期对任意浪费、糟蹋粮食的行为便多有惩治。
　　据《明代史话》载：明朝初期，由于开国皇帝朱元璋出身贫寒，对于历代君主纵欲祸国的教训极其重视。朱元璋称帝以后，“宫室器用，一从朴素，饮食衣服，皆有常供，唯恐过奢，伤财害民”。他经常告诫大臣牢记张士诚（元末江浙义军领袖）因“口甘天下至味，犹未厌足”而败亡的事例，认为“奢侈乃丧家之源”，“节俭二字非徒治天下者当守，治家者亦宜守之”。
　　明成祖朱棣素以节俭著称，对肆意浪费行为给予严厉处罚。一日，朱棣早朝后巡视皇城。路过太监住宿的院落，看见两个太监正用大把的白米喂鸡，地上撒了不少米粒，朱棣勃然大怒，厉声训斥道：“此辈坐享膏粱，不知生民艰难，而暴殄天物不恤，论其一日养牲之费，当饥民一家之食，朕已禁之矣。尔等职之，自今敢有复尔，必罚不宥。”随即令人将这两个糟蹋粮食的太监重笞（用鞭杖或竹板打）20板，而后枷号半个月。
　　明朝万历年间，京城的酒楼里悄然兴起“轮转宴”，即官员之间请客时，为了显示自己的身份，分次上菜，每次上四碟八碗十二道菜，待品尝后撤下，再上一轮，循环往复。最初是上三轮，后来相互攀比，有的上五轮，有的上六轮，而所上菜肴大多没吃几口就被倒掉。此事被万历皇帝知道后，他十分震怒，随即令人彻查。不久，便查出摆“轮转宴”的大小官员十余人。万历皇帝当即御批：凡被查实浪费钱粮的官员一律重笞，并予以革职，永不叙用。
　　清朝雍正皇帝为节约粮食费尽心思，曾专门针对剩粥剩饭的处理和浪费粮食现象先后下了两道圣旨。
　　雍正二年（1724年），雍正帝下圣旨说：“谕膳房，凡粥饭及肴馔等食，食毕有余者，切不可抛弃沟渠。或与服役下人食之，人不可食者，则哺猫犬，再不可用，则晒干以饲禽鸟，断不可委弃。朕派人稽查，如仍不悛改，必治以罪。”
　　雍正五年（1727年），他再发圣旨，针对剩饭被“抛弃沟中，不知爱惜”的现象，强调：“上天降生五谷，养育众生，人生赖以活命，就是一粒亦不可輕弃。即如尔等太监煮饭时，将米少下，宁使少有不足，切不可多煮。”
　　明清时期，北京地区所需粮食多经漕运，由南方各省运至京城，所以，历代对漕运极为重视。据《北京漕运和仓场》记载：有一年清明节，雍正皇帝到东陵扫墓祭拜后着便装巡视漕运。当他登上张家湾码头一只刚刚卸完漕粮的漕船，见甲板上散落不少稻谷，有个船工正用扫帚将甲板上散落的稻谷扫到河里。雍正帝随即上前拦住，问道：“漕粮乃历经千里运至京城，理当珍惜，你为何如此糟蹋？”可这位船工却不以为然地说：“漕运粮谷千石万石（古代十升为一斗，十斗为一石），不在乎这一点！”“真是一派胡言！”雍正厉声训斥：“古云‘谁知盘中餐，粒粒皆辛苦’。你待粮谷不屑一顾，实属可恶！”随即令人唤来船主，一番训斥后，将船主及那个船工押解京城重笞后枷号，并没收其所置漕船，不许其再从事漕运之营生。
　　清朝道光皇帝的节俭在历史上是出了名的。他规定：在工作日内，皇帝每餐只点四个菜，而晚膳更为简单，多是烧饼、小米粥，外加两道小菜。
　　道光四年（1824年）秋天，道光帝到香山健锐营巡视，先后查看了六七家八旗兵丁的宅院。只见每家屋檐下都挂着鸟笼子，鸟食多为小米、黄米，而猫食盆子、狗食盆子里还有不少猫狗吃剩下的鱼、肉、骨头等。他越瞧越气，当即训斥道：“八旗将士理应牢记古训，操演技勇，练习骑射，而今却提笼架鸟，戏猫逗狗，朝廷发放的俸银、俸米就这么糟蹋了？真是不知农人劳作之苦。如挥霍无度，迟早败掉家业！如此糟蹋钱粮，定当处罚，即日起，健锐营总统大臣、翼领、翼长罚俸半年，兵丁俸银、俸米减半！”随后拂袖而去。