网络空间是人类创造的电子新大陆，网络社区是网民在网络空间内的有机聚集。早期网民在网络空间内更像游民，他们缺乏有效的组织约束和必要的制度规范。数字技术的发展延伸拓展了网络空间，网络社区成为数字社会的初级社会组织。因此，国家权力开始介入到网络社区的规范管理，它们试图将网络游民逐渐规训为数字臣民。文章首先区分了community在中西文化背景中的不同内涵，然后据此研究了中西网络社区的不同旨趣。研究发现，西方Virtual Community研究侧重于社群的行为互动和情感联系，学者们较少关注网络社区的空间性。我国对Virtual Community的研究有两个明显的路径取向：一是像西方学者那样研究网络社区内的群体行为和情感互动。二是从社会治理角度研究网络社区的平台建设和规范管理。网络社区是由多种力量建设和维持的，其中，话语、资本和权力是最重要的三种聚合力。这三种力量是一种既竞争又融合的关系，他们之间的相互盈缩决定着网络社区的基本面貌和发展状态。