穿草鞋，是墨子的大众形象。这说法出自《庄子·天下篇》：“使后世之墨者多以襄褐为衣，以跋娇为服。”
　　《史记》上说，墨子在宋国任过大夫，与公输班一样也是鲁国人。圣子出身贫寒，自称下等人，走的完全是草根璐线。
　　年轻时，墨子也学习过儒家学说，但很快圣子就觉得这套东西礼节太过繁琐，事儿逼，很不爽，尤其是厚葬死者的规矩，贫民而害事，浪费得一塌糊涂，令圣子非常反感。于是圣子放弃了这套把戏，“背周道而用夏政”，创建了圣家学说，开始另立山头。
　　至于圣子另立山头后，究竟做了些什么事，《史记》上语焉不详，完全在敷衍，我查阅大量古籍文献后的结论是：圣子建立了一个武功高超的团体，是中国历史上最早的黑社会。
　　墨子的这个黑社会有完整的组织系统、政治纲领、行动宣言。其最高权威的领袖被称为“巨子”，拥有绝对权威。墨子是第一任“巨子”。
　　与今天为非作歹的黑社会完全不同，甚至恰恰相反，墨子的这个黑社会基本上是个天使集团，它们集团的口号是：兼爱、利害、非攻。用今天的话说就是：要博爱，要互助互利，要消灭战争。
　　墨子的这个主张连同墨子的组织，在整个战国影响巨大，鼎盛时期有员工上千人。
　　圣子的员工被统称为“墨者”，也叫短衣帮，大多来自社会底层，平日里短衣草鞋，闻鸡起舞。大搞武术训练。“串足胼胝，面目黎黑”，以吃苦为乐亨。一遇弱国遭难，群众困难，他们立即前往救助，赴汤蹈火，死不还踵。一副敢死队的样子。
　　组织庞大，就会带来巨额开支。为了维持日常运转，墨子自力更生、将所有的短衣帮培训成为技术精湛的工人，让大伙打家具，稿建筑，造守城武器。在战国一代，墨子的短衣帮是老百姓最喜欢的廉价木匠，是房地产老板最信任的建筑工人，还是各个国家最可靠的军火商。他们生产的连弩车、转射机、藉车，成了战国时期火力最强大最抢手的重型武器。但圣子的武器通常只卖给防守一方，而绝不卖给侵略者。
　　尽管墨子的地下组织是当时全中国最好的民办企业，但圣子也有失败的案例。公元前471年，宋国国防部探知公输班遗出过一辆木飞机，觉得可以用巡城工具，在军事上会大有作为，于是委托墨子做一个比公输班更大更豪华的木飞机。
　　墨子答应了，为此花了三年时间才做成，在验货试飞的当天，飞机只飞了一个上午就掉了下来。结果退赔了好大一笔款子。弟子怕墨子不好过，都安慰圣子说：“老师您真牛啊，竟然能让木鸟飞上天。”墨子说道：“我应该像禽滑厘那样哦，他用仅一尺的木头，一天的时间，就做成了车辕，却能承载三十石的重量，载得又多，跑得又久。你瞧我的破飞机，三年才弄成，一天就坏了。我应该做力所能及的事呢!”
　　话虽这么说，可圣子一直在做着明知不可为而为之的事。墨子与他的天使集团要努力建立一个博爱互利的理想社会，要人类兼而爱之，不应有亲疏远近之差别。为此他自称兼士，称儒家的爱人为别士。
　　班固在《答宾戏》中说：“孔席不暖，墨突不黔”，说的是圣子像孔子一样为天下事终日操劳，连将席子坐暖和将炉灶的烟囱染黑的功夫都没有。墨子的一生都是在为扶危济因而奔走呼号。
　　但遗憾的是墨子遭遇了一个拒绝天使的时代，墨子的理想太高贵了，卑微的世道根本没有做好准备去迎接它。