故事从舜开始讲起吧。但是这个故事实在不好讲。
　　 话说舜是尧帝亲自物色的接班人。尧帝把帝位禅让给平民出身、历尽磨难的舜。后来，舜帝又把帝位禅让给了禹。这是中国古代两次最伟大的政治事件，确立了中国政治在继承人问题上的高峰。
　　 关于尧帝、舜帝、禹帝的故事，《尚书》里有描述。这部书能成形并流传于世，功劳当推孔子。孔子编纂《尚书》之前，书中各篇已散见，是由历代史官撰写的，孔子进行了润色修改整理，是集大成者。《尚书》里收录了一篇《尧典》，记录的是尧和舜的故事。《尧典》成于何时？有人认为是西周时期，有人认为是战国时期，有人认为是秦汉时期。《尧典》篇中讲述尧的故事发生在什么年代？名家各执一言，法国人卑奥根据前人对《尧典》里“四仲中星”天象的解释，推论尧的时期应为公元前2357年，即4000多年前。
　　 如果此说成立，舜的时期就在这之后不久了。
　　 从尧帝说起是为了引出舜帝。
　　 舜生于姚墟，往上五世祖都是平民，自小历尽磨难却能以善处世，曾辛勤耕耘于历山，渔猎于雷泽，制陶于黄河之滨，在寿丘制作生活杂品，在顿丘、负夏一带经商。从这些经历不难看出舜有着丰富的生活积累。尽管身处底层，但舜的品德高尚，受人尊敬，他走到哪里，哪里就停止纷争，哪里就谦和相处，哪里就兴盛发达。后来，舜就被尧当作帝的人选来考察培养。
　　 从舜帝说起是为了引出皋陶。在这里，“皋陶”二字读gāoyáo（音高姚）。
　　 皋陶的言论，在没有发现商代以前文字的情况下，是没有记录的，但口口相传的歌谣传说是最好的记载。孔子整理的《尚书》中，有三处辑录了皋陶的言论。一处是今文《尚书》中收录的《虞书·尧典》，一处是今文《尚书》中收录的《虞书·皋陶谟》，一处是古文《尚书》中收录的《虞书·大禹谟》。其中内容是从传说中梳理而成的。
　　 中华民族是一个很有品质的民族，没有高德的圣贤君王是不能千古流芳的，能令世世代代缅怀的屈指能数。
　　 皋陶就是其中一位。
　　舜的第一次全会
　　 正月初一，吉日良辰，舜帝登临太庙。他深情地凝视天上的北斗，君临天下，环视四方。
　　 三十一年前的今天，太庙还是这座太庙，北斗还是那方北斗，尧帝把帝位禅让给他。二十八年的摄政经历，三年为尧帝守丧的静悟，舜帝觉得该有一番作为了。
　　 回想尧帝的恩德，舜恭谨不已。自己本是一个瞎子乐官之子，父亲心术不正，母亲喜欢说谎，弟弟态度傲慢，一家人对自己不亲不爱，还常常刁难，处境困苦，好在自己不计较不自馁，以美德孝行感化他们。尧帝听说后，派人来考察，还以两个女儿相许，以进一步考察自己的德行，看看能否堪当大任。尧帝让舜以父义、母慈、兄友、弟恭、子孝等“五德”教化民众，让舜行使总理百官事务的权力，让舜在明堂的四门接待四方诸侯听取意见，还让舜到茂密的山林里，在雷电交加的考验中而不迷失方向。经过三年的考察，“光被四表，格于上下”的尧帝决定把坐了七十年的天子大位禅让于舜。舜自忖：“我何德何能，受此大恩大德啊？”他坚辞不就，无奈尧帝信任有加，美意难却。