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象的谐音为『祥』 ， 所以象牙也象征着『长命吉祥』 ，民间还有象牙具有‘防毒’、‘驱邪’作用的说法。古代多用象牙做饰物用品，例如梳子、粉盒(化妆盒)、尺子、界纸刀等，由于象牙材料的名贵，历史上多为宫廷用品，一般平民少有象牙制品，所以更显得神秘。
搞象牙收藏，如果是一个入门不久的 “菜鸟” ，首先要学会看材质。材质是决定象牙收藏价值的根本。象牙质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细洁，自然是制作高档工艺品的天然材料，特别适于雕刻，雕出的艺术品十分精致，这也是木料和石料所不及的。由于各国普遍都在推行动物保护政策，像象牙这类珍稀材质基本已没有新的原材料供应，所以价值较高，升值空间也较大。
拍场上的天价
2010年12月9日晚，在北京古天一2010秋季拍卖会上，一尊估价500万-600万元的明代象牙雕观音像以1792万元的天价创下象牙艺术品的拍卖纪录，成为第一件突破千万元大关的象牙雕刻艺术品。这场被业内认为是近年来最具品质的竹木牙角专拍共有69件作品上拍，成交额达到6628万元，成交率为91.3%，显示出明清象牙艺术品的火爆市场行情。
在当天的拍场上，当拍卖师报出这尊观音像的起拍价为500万元后，数位买家展开激烈的争夺，叫价迅速攀升至1000万元大关，现场响起热烈掌声，最终被一位场内买家以1600万元的落槌价收入囊中，加上佣金，成交价为1792万元，这在象牙艺术品拍卖史上，应该算是极精彩的一笔。
尤其值得一提的是，这件在拍前就广受关注的明代象牙雕观音，15年前就曾是象牙艺术品拍卖纪录的创造者。15年间，艺术品拍卖市场经过翻天覆地的变化，而这件观音像依旧不负众望，凭借高端品质再次刷新拍卖纪录。
材质辨析
象牙，即大象上颚的门牙，其主要成分是一种似骨的质料，称为象牙质，由磷酸钙和有机体构成。它的颜色有白、黄、浅棕等色，硬度较大。象牙为动物牙齿中最大的，且随年龄增加会持续增长，长到一定程度就开始弯曲，所以整体外形应是月牙形。
象牙约有三分之一为牙根，长在牙肉内与骨相接，是空心的，称之为管口；其三分之二的部分露出肉外，前端逐步尖锐，称为牙尖，是实心的，为象牙质量最好的部分。
象牙自牙头开始，有一小黑点，一直延伸到空心的管口部，称之为心。如果我们把象牙尖横断切开，就可以发现象牙的心。牙心大致分三种：太阳心、芝麻心和糟心。太阳心最好，芝麻心次之，糟心最差。
象牙有其自然的纹路，以牙心为中心向四周扩展，牙纹也变得越来越粗。象牙的天然纹是“人”字形和网状形。
象牙与一般动物的牙齿不同，其表面没有珐琅质覆盖，非常怕酸。强酸可以将它腐蚀，弱酸亦可使其软化。
工艺特征
象牙雕的存世作品中，元代以前的基本没有或极少，所以收藏者大可不予考虑。明清两代是象牙雕的鼎盛时期，尤其在清代康熙、雍正和乾隆三朝更为突出，存世量也较大。
清代牙雕在技法上主要分为南北两派，北派以北京的传统雕刻为主，多以古装的仕女、人物、山水、花鸟为题材，有的还采用着色、染色的手法；南派以广州制品为代表，著名的产品有象牙套球、楼船、西洋棋等。清末其他地方也有牙雕，如上海、福州等地都颇具特色。
牙雕的工艺流程有设计、凿、铲、磨等工序。凿、铲是制作牙雕的重要工序：凿主要是使用锯、凿子、钻打造牙雕品的形状、轮廓；铲用于细部刻画。磨是为了充分显示象牙的质地美。有一些牙雕在雕刻完了之后，还要经过彩和熏。彩是将牙雕施彩，加以艳丽装饰；熏就是用燃香产生的烟，将牙雕熏成黄色或者黄褐色，以产生古朴的效果。
镂空雕刻和微雕也是象牙雕刻的两大技法。另外，劈丝编织也是牙雕的重要技法，它利用象牙天生的细致纹理和韧性好的特点，经过一定的技术处理，将象牙劈成牙丝，进而进行编织加工，制成工艺品。
辨伪
象牙雕制品因材料相对比较珍贵，工艺精湛，在艺术领域里独树一帜，价值也不菲，市场上也必然会出现一些伪制品鱼目混珠。
最常见的仿象牙材料是人造牙，它采用化学工艺合成，较容易辨认。因为人造象牙的重量轻、光泽差，无牙纹。有的人造象牙故意做出纹路，但死板呆滞，呈规则的平行线条，和象牙自然的人字纹、网状纹不能比拟。人造象牙易老化、发黄、易变脆。
造假者也有拿鱼牙、兽骨、鹿角等冒充象牙的。鱼牙即海洋里的大鱼的牙齿，海象牙等也统称为鱼牙。鱼牙整体虽也呈月牙状，但与象牙相比要短得多。鱼牙的表面有一层珐琅质，比象牙稍硬带脆性，光泽也不及象牙柔和。鱼牙同样有心，但都为杂乱无章的糟心。鱼牙的材料和形状决定了它的雕刻品多为小件或中件，不可能有大件。
兽骨一般指的是牛骨和骆驼骨。骨经漂白、磨光、上蜡等工艺，色泽白净，可仿象牙。但骨含钙量高，性脆，质地酥松且重量轻，有细小的黑点和鬃眼。由于骨壁较薄的缘故，骨雕产品不可能雕成实心的大件或中件产品。
鹿角类的雕刻和象牙雕比较容易混淆。这类角有皮，无象牙天然纹路和牙心，形如细小的树杈；色泛黄、性脆；所刻的多为小件。由于形小，特征少，收藏者在鉴别时要特别留意。
保养
在气温悬殊不定、过于干燥时，会导致象牙龟裂、老化、脆化。因此，象牙制品的养护一定要注意。
1、象牙制品平时可置于软囊盒中，放上防蛀药块。存放环境应尽可能保持恒温。
2、象牙制品对湿度的变化尤其敏感，因为其不仅自身含有一定量的水分，而且还具有吸水性，会随环境的改变而吸收或释放水分，因此，存放象牙制品时周围环境的相对湿度应维持在55％至60％。简单的做法是在其附近常置放一杯清水，不能放在通风处。
3、象牙制品表面沾上的灰尘，可用毛刷刷除，但若沾上油渍或顽固性污垢，则需用温肥皂水轻轻刷洗，洗后及时擦干，以防器物翘起或张开。
搞象牙收藏，如果是一个入门不久的 “菜鸟” ，首先要学会看材质。材质是决定象牙收藏价值的根本。象牙质地细腻，硬度适中，光泽柔和，牙纹细洁，自然是制作高档工艺品的天然材料，特别适于雕刻，雕出的艺术品十分精致，这也是木料和石料所不及的。由于各国普遍都在推行动物保护政策，像象牙这类珍稀材质基本已没有新的原材料供应，所以价值较高，升值空间也较大。
拍场上的天价
2010年12月9日晚，在北京古天一2010秋季拍卖会上，一尊估价500万-600万元的明代象牙雕观音像以1792万元的天价创下象牙艺术品的拍卖纪录，成为第一件突破千万元大关的象牙雕刻艺术品。这场被业内认为是近年来最具品质的竹木牙角专拍共有69件作品上拍，成交额达到6628万元，成交率为91.3%，显示出明清象牙艺术品的火爆市场行情。
在当天的拍场上，当拍卖师报出这尊观音像的起拍价为500万元后，数位买家展开激烈的争夺，叫价迅速攀升至1000万元大关，现场响起热烈掌声，最终被一位场内买家以1600万元的落槌价收入囊中，加上佣金，成交价为1792万元，这在象牙艺术品拍卖史上，应该算是极精彩的一笔。
尤其值得一提的是，这件在拍前就广受关注的明代象牙雕观音，15年前就曾是象牙艺术品拍卖纪录的创造者。15年间，艺术品拍卖市场经过翻天覆地的变化，而这件观音像依旧不负众望，凭借高端品质再次刷新拍卖纪录。
材质辨析
象牙，即大象上颚的门牙，其主要成分是一种似骨的质料，称为象牙质，由磷酸钙和有机体构成。它的颜色有白、黄、浅棕等色，硬度较大。象牙为动物牙齿中最大的，且随年龄增加会持续增长，长到一定程度就开始弯曲，所以整体外形应是月牙形。
象牙约有三分之一为牙根，长在牙肉内与骨相接，是空心的，称之为管口；其三分之二的部分露出肉外，前端逐步尖锐，称为牙尖，是实心的，为象牙质量最好的部分。
象牙自牙头开始，有一小黑点，一直延伸到空心的管口部，称之为心。如果我们把象牙尖横断切开，就可以发现象牙的心。牙心大致分三种：太阳心、芝麻心和糟心。太阳心最好，芝麻心次之，糟心最差。
象牙有其自然的纹路，以牙心为中心向四周扩展，牙纹也变得越来越粗。象牙的天然纹是“人”字形和网状形。
象牙与一般动物的牙齿不同，其表面没有珐琅质覆盖，非常怕酸。强酸可以将它腐蚀，弱酸亦可使其软化。
工艺特征
象牙雕的存世作品中，元代以前的基本没有或极少，所以收藏者大可不予考虑。明清两代是象牙雕的鼎盛时期，尤其在清代康熙、雍正和乾隆三朝更为突出，存世量也较大。
清代牙雕在技法上主要分为南北两派，北派以北京的传统雕刻为主，多以古装的仕女、人物、山水、花鸟为题材，有的还采用着色、染色的手法；南派以广州制品为代表，著名的产品有象牙套球、楼船、西洋棋等。清末其他地方也有牙雕，如上海、福州等地都颇具特色。
牙雕的工艺流程有设计、凿、铲、磨等工序。凿、铲是制作牙雕的重要工序：凿主要是使用锯、凿子、钻打造牙雕品的形状、轮廓；铲用于细部刻画。磨是为了充分显示象牙的质地美。有一些牙雕在雕刻完了之后，还要经过彩和熏。彩是将牙雕施彩，加以艳丽装饰；熏就是用燃香产生的烟，将牙雕熏成黄色或者黄褐色，以产生古朴的效果。
镂空雕刻和微雕也是象牙雕刻的两大技法。另外，劈丝编织也是牙雕的重要技法，它利用象牙天生的细致纹理和韧性好的特点，经过一定的技术处理，将象牙劈成牙丝，进而进行编织加工，制成工艺品。
辨伪
象牙雕制品因材料相对比较珍贵，工艺精湛，在艺术领域里独树一帜，价值也不菲，市场上也必然会出现一些伪制品鱼目混珠。
最常见的仿象牙材料是人造牙，它采用化学工艺合成，较容易辨认。因为人造象牙的重量轻、光泽差，无牙纹。有的人造象牙故意做出纹路，但死板呆滞，呈规则的平行线条，和象牙自然的人字纹、网状纹不能比拟。人造象牙易老化、发黄、易变脆。
造假者也有拿鱼牙、兽骨、鹿角等冒充象牙的。鱼牙即海洋里的大鱼的牙齿，海象牙等也统称为鱼牙。鱼牙整体虽也呈月牙状，但与象牙相比要短得多。鱼牙的表面有一层珐琅质，比象牙稍硬带脆性，光泽也不及象牙柔和。鱼牙同样有心，但都为杂乱无章的糟心。鱼牙的材料和形状决定了它的雕刻品多为小件或中件，不可能有大件。
兽骨一般指的是牛骨和骆驼骨。骨经漂白、磨光、上蜡等工艺，色泽白净，可仿象牙。但骨含钙量高，性脆，质地酥松且重量轻，有细小的黑点和鬃眼。由于骨壁较薄的缘故，骨雕产品不可能雕成实心的大件或中件产品。
鹿角类的雕刻和象牙雕比较容易混淆。这类角有皮，无象牙天然纹路和牙心，形如细小的树杈；色泛黄、性脆；所刻的多为小件。由于形小，特征少，收藏者在鉴别时要特别留意。
保养
在气温悬殊不定、过于干燥时，会导致象牙龟裂、老化、脆化。因此，象牙制品的养护一定要注意。
1、象牙制品平时可置于软囊盒中，放上防蛀药块。存放环境应尽可能保持恒温。
2、象牙制品对湿度的变化尤其敏感，因为其不仅自身含有一定量的水分，而且还具有吸水性，会随环境的改变而吸收或释放水分，因此，存放象牙制品时周围环境的相对湿度应维持在55％至60％。简单的做法是在其附近常置放一杯清水，不能放在通风处。
3、象牙制品表面沾上的灰尘，可用毛刷刷除，但若沾上油渍或顽固性污垢，则需用温肥皂水轻轻刷洗，洗后及时擦干，以防器物翘起或张开。