庄子论养生的目的，主要是延年益寿，而《吕氏春秋》的作者吕不韦就不同，其治国、治身的目的说得十分明确。他说：“夫治身与治国一理之术也。”又说：“昔者先圣先王成其身而天下成，治其身而天下治。”这就明白指出治身与治国是一个道理，而治身的目的就在于治天下。
　　书中对养生的重要意义又作了具体分析。他說：“故圣人之治天下也，以全（健）其天（身）也。天全则神和矣，目明矣，耳聪矣，鼻臭（嗅）矣，口敏矣，三百六十节（骨节）皆通利矣。”又说：“凡事之本，必先治其身。啬（爱）其大室（身体），用新（纳新），弃其陈（吐故），腠理遂通；精气日新，邪气尽去，及其天年。”这两段原文从养生治身以增强健康，进一步谈到健身与治天下的关系。这和我们现在说的锻炼身体建设祖国，尽管其观点内容在本质上不同，但其推理和根据则是一致的。
　　庄子讲养生，从人身自然结构谈起，提出顺其自然、动静结合的思想。《吕氏春秋》在此基础上，明确提出动以养生、养生贵动的主张。“古之治身与天下者，必法天地也。”这句话指明治身与治天下都要法天地。所谓法天地，就是效法天地，效法自然，顺其自然的意思。怎样顺其自然？书中对此做了详尽的回答：“天生阴阳寒暑燥湿，莫不为利，莫不为害。圣人察阴阳之宜，辨万物之利以便（利）生，故精神安乎形（体）而年寿长焉。”这说明自然环境可以对人有利，也可以对人有害，顺其自然则有利，逆其自然则有害。说明养生要“察阴阳之宜，辨万物之利”，去顺应客观世界的自然规律。这是它解释养生必须顺其自然的一个方面。
　　《吕氏春秋》讲养生必须顺其自然的另一重要方面，指出了养生必须顺应人体的自然规律。书中说：“凡人三百六十节，九窍，五脏，六腑。肌肤欲（要）其比（缜密）也，血脉欲其通（利）也，心志欲其和（谐）也，筋骨欲其固（坚）也，精气欲其行也（古人说精气是行血脉，荣卫全身的）。若生则病无所居，而恶无由舍（藏）矣。病之留，恶之生也，精气郁也。故水郁则为污，树郁则为蠹，草郁则蒉（秽土）。”又说：“身之窍九，一有所居（郁闭）则八虚，八虚甚久则身毙。”这两段原文从人的自然结构讲起，说明人在生理上只有肌肤紧密，血脉通利，精气顺畅，心志和谐，才能健康。而损害健康的重要原因是身体各部分的郁闭，一处郁闭则影响全身，长期郁闭就会导致死亡。
　　《吕氏春秋》提出了养生贵在于动的主张，指出：“流水不腐，户枢不蠹，动也。形气亦然。”又指出：“昔陶唐氏之始，阴滞伏而湛积，水道壅塞不行其源。民气郁阏而滞箸，筋骨瑟缩不达，故为舞以宣导之。”以其养生必须顺应客观环境自然规律和人体生理自然规律为依据，以户枢、流水做比喻，以陶唐氏时为舞以宣导郁滞为例证，说明养生贵于运动的道理，说得非常形象生动，对后人影响深远。
　　吕不韦论养生，很重视讲究卫生，主张运动与卫生相结合，在讲究卫生上，它重视饮食居处卫生，也很重视心理卫生。