美国长期占据科学中心研究分析

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  世界科学发展不平衡,从16世纪到现在,世界科技中心共发生了4次转移,从意大利,英国,法国,德国到现在的美国。并且,美国占据世界科学中心已达二百年之久,是目前占据时间最长的一个国家。美国之所以能长期占据世界科学中心这个位子,与它的政府,科学政策,科技教育有着密不可分的关系。
  第二次世界大战改变了人类历史的进程,也改变了科学技术的进程。在战争期间科学技术的应用和发明直接改变了战争的进程,原子弹、雷达、青霉素等发明令人信服地向世人显示出科学技术的巨大威力。由此,开启了科学技术新的时代,开启了科学技术与国家关系的新时代。从此,任何一个国家不可能不把科学技术放在一个显著的地位,并采取有力措施促进科学技术的发展。二战以后,美国迅速成为世界军事和经济的头号强国,也成为科学技术的头号强国。自二战以来,不论从诺贝尔奖以及其他奖项得主的数量、科学论文的数量及引文质量衡量,还是从海外学生到美国留学的数量或者大学创办高技术公司的数量衡量,美国都牢牢占据世界第一的位置。二战期间以及随后的冷战期间产生的一系列最前沿的新技术成为促进美国经济增长的高技术:电子计算机、商用运输机、半导体、固体电子仪器、集成电路、核能、激光、卫星通讯、微波通讯、雷达的应用,抗生素、杀虫剂、新材料、金属制造和加工的新方法以及今天的互联网。而在二战刚爆发的时候,按诺贝尔奖获奖者的数目来说,美国还远远落后于德国、与英国也相差很远、亦落后于法国。再早十多年,直到20世纪30年代早期希特勒掌权的时候,美国最聪明、最有抱负的年轻人都会远到德国像海德堡、莱比锡和哥根廷这样城市中的大学去攻读博士学位。
  技术创新经济学的开拓者之一罗森伯格教授指出,战后美国联邦政府政策方面的根本转变——用纳税人的钱支持大学的科学研究,与随后美国科学发展有很大的关系。谈到20世纪下半叶令世界瞩目的美国高技术,罗森伯格指出,美国高技术的成功经验表现为大学与产业界之间积极主动的相互交流与合作,背后的几个动力是:(1)联邦政府对大学的支持。联帮政府出于各种动机,向国家的大学投入了巨额资金,包括战略上和军事上的考虑,以及近年来出于与健康相关问题的考虑;(2)联邦政府的采购政策;(3)私人企业部门有大量的工业研究实验室;(4)金融市场的创新,包括风险资本;(5)大学体系充满着竞争的活力。第一方面就是科学政策的内容。罗森伯格特别指出,注意到这一点很重要:二战以前,联邦政府基本上没有支持基础研究的专门计划。因此,联邦政府承担起支持科学技术的主要角色,代表着与之前政策的巨大转变,而且,政府对科学研究的支持主要进入了大学,这一点与欧洲大陆国家非常不同。可以说,二战以后美国的科学政策塑造了美国科学发展的方向,对于美国科技实力的提高起到了相当大的作用,并影响了其他国家的发展。这一政策的基础保持着相当稳固的连续性,影响至今。
  人们曾经将美苏在二次大战后的做法归结成美国抢人,苏联抢机器。可见美国对人才的高度重视。美国政府利用战争中获得的资金大幅度地增加对科技的投入,研究开发经费投入每四年翻一番。二次大战期间,从1939年的一亿多美元增长到15亿美元。这一系列的措施导致了美国完成和完善了欧洲的钢铁、化工和电力三大技术,发展了汽车、飞机和无线电技术这三大文明,领先进行了第三次技术革命,包括原子能、计算机、空间技术、微电子技术。
  高新技术的研究成果导致了高新技术产业群的形成和发展,美国1929—1969年的40年间技术进步对经济增长的贡献率达60%以上,表明战后科学技术越来越成为第一生产力。自70年代以来,以微电子技术和基因重组技术为特征,可以说,美国领导了一场世界范围的技术革命,形成了一个以信息技术为先导、生产技术为主导的包括新材料、新能源技术、航天技术和海洋技术为内容的高技术体系。并在80年代后期迅速地商业化和产业化,为美国赢得大量的利润。
  创新源于教育是美国社会的共识,为培养创新型人才,美国对科学技术教育高度重视,尤其是对年轻一代的培养。通过对近五年诺贝尔奖获奖情况的统计,可以看出美国在科学技术发展方面占据重要地位,其拥有大量的杰出科学家,在获奖的美国科学家中,还不乏美籍华人以及拥有美国国籍的外籍人士。美国科学发展水平一直领先于世,不仅拥有大量的科学技术人才和科学技术成果,还拥有着足以吸引世界各国优秀科学技术人员的优越条件。美国人拥有世界上最强烈的创新思想和意识,但这种创新精神并非是与生俱来的,这与美国的历史、地理环境等因素有关,更重要的是哲学思想的影响。实用主义哲学宣扬求真务实的精神,充分发挥人的想象力、创造力,这使得美国科学家在科学技术方面极富求新求异精神,这就是美国创新精神的源泉所在。创新思想是致使美国能够久居科学中心的重要原因之一,它使得美国在科学技术方面屡获成绩,一直处于世界领先地位。
  与此同时,科技的发展离不开经济的支持。美国享有很多个“最大”和“第一”等头衔,他是拥有世界上最大贸易量的国家,是世界上第一大生产国,是全球最大的农业出口国之一。而且美国的其他方面,如运输业、矿产业,以及国民收入水平方面,在全世界都是名列前茅的。虽然经过了金融海啸等风波后,美国经济的发展速度变得迟缓,甚至有所衰退,其经济制度更是多次受到责难,但是我们不得不承认,美国仍是一个不容世界忽视的经济大国,其国民的生活水平也已经达到了一个很高的层次。美国人用科学技术赚来的钱去从事科技研究,又用新型的科学技术来发展经济,这样形成了一个良好的科技与经济的循环。
  无论是科技的发展,还是经济的发展,最终归结到都是人才的培养,这就不得不提美国的教育体系。美国拥有较为完善的教育体系,公立大学与私立大学并存,研究型大学、教学型大学和社区大学层次分明,营利性私立大学和非营利性私立大学界限清楚,研究生、本科生、专科生不同层次教育同步发展。美国非常重视各类大学的定位,政府对公立大学一般也都有明确的定位要求,甚至通过立法来加以规定。大学一旦定位明确后,就成为教职工、学生共同追求的目标。大学力求办学特色,追求学校、学科、专业及培养人才的个性,追求与其他学校的差异,努力打造自身的社会品牌形象。在不同学校之间,形成分工明确、竞争有序、合作共赢的高等教育体系。在教学方面,美国高等学校实行学分制。教师在每学期开始时给学生布置大量的阅读书目和材料,培养学生自学和学术研究能力。在本科生阶段学生每周有二三次大课。大课之外,便是小组讨论,教授不讲课,而让学生自己阅读资料,然后一起讨论,独立完成。引导大学生进行科学研究,鼓励和组织本科生参与科研工作,使他们尽早得到从事科研的训练,了解和初步掌握科学研究的方法。 美国高等院校师资力雄厚、学历高,教师要在四年制高等学校任教通常必须获得博士学位,并在教学方法和教学内容上适应专业需要。美国大学的终身教职。大学终身教职是美国高等教育中的一个重要制度。这一制度制定的最初目的是保护学术自由,使终身教授免于行政权利的干预,而专业于科研、教学和写作。因此,高校为社会培养了大批的人才。美国高等教育学校还通过多种途径为大学生提供各类经济资助,如奖学金、助学金、校内长期低息贷款、短期贷款、校外长期低息贷款、联邦政府勤工俭学计划、学校内外兼职工作和打工 。同时,许多美国高等学校不仅是高级人才培养的基地,而且是科学研究甚至尖端科学研究的重要基地。 为了更好的发挥为社会生产服务 及加强学校适应市场经济需求的竞争力,充分利用外部的资源加快学校的发展,美国高校越来越重视加强与产业界的密切联系和实质性的合作,取得了较大的成功。大学科技园就是其代表。如美国斯坦福大学科技园。斯坦福大学位于“硅谷”的中心地带,“硅谷”每年销售额中的50%都是由与斯坦福大学有关的企业创造的,已形成了有几百万雇员、绵延150公里的高科技产业带。其中,电子集成电路产品约占世界总产量的25%,年产值达440亿美元。斯坦福大学校长曾说:“人们都说没有斯坦福大学,就没有‘硅谷’的存在。我还要加上一句,没有‘硅谷’就没有一流水平的斯坦福。”对学校来说,通过科技成果的转化,不仅有力推动了美国经济的发展,同时也由于来自企业的为数可观的资金的注入,明显的改善了学校教学与科研的条件,大大增加了科研实力,形成了一个良性循环的局面。
  科学的发展不仅仅是靠实验室里工作的科学家,还需要社会与国家的支持与认可,完善的科学发展良性循环,才是国家长期占领科技强国,甚至经济强国的根本。
  (作者单位:武汉理工大学政治与行政学院)
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