公元8世纪前半叶，唐王朝的唐玄宗开元、天宝年间，大唐帝国处于鼎盛时期，都城长安（今陕西西安）对内对外的交通空前发达，已成为世界上最有影响的大都会。国内的官商士庶，海外的商旅或外交使节皆愿来长安一游，饱览唐帝国繁荣昌盛的风采，品尝帝都的美酒佳肴。环绕在内城和精心设计的皇宫大院之外的，是一个分为106坊、数百间寺院、两个大市场的外城。东市贩卖来自唐帝国境内的货品；西市交易的货物，则是来自印度、波斯、东南亚及更远的地方，甚至从遥远的非洲海岸来的异国商品。
　　沿着西市场狭窄曲折的街道，人们可以嗅到来自印度或爪哇的檀香，将檀木捣碎制成膏药，可以用来解热及治疗肠胃病；这里也有芦荟制成的止痛膏和使口气清新的丁香。来自索马利亚(即索马里)的乳香，也可以在这里找到；这里也有化妆用途的波斯枣和香水用途的番红花粉，以及来自波斯可以增加性功能的开心果仁。还有沿街叫卖，号称可治疗胃病、来自缅甸的黑胡椒，和产自吐蕃用以消炎镇痛的浓芥末。有时候会见到稀有的高贵香料—龙涎香，中国人相信那是“龙的唾液”。而在种种香味中，更有挥之不去的酒香。
　　唐时长安城每家酒馆门前，都立有一根高高的木杆，顶端挑挂起一只舀酒的大酒勺子，其下系着一条青布长带，飘荡空中，作为招引来客的幌子，时称为旗望。
　　酒馆里备有各种酒类，特别是高级酒馆竟是各地名酒汇聚了，史载有成都的郫筒酒、新丰的兰陵酒、西京的葡萄酒、河东的桑洛酒、曲河的五酘酒、苍梧的竹叶酒。还有专以春字作为酒名的，如郢州的富春酒、乌程的若下春酒、剑南的烧春酒、杭州的梨花春酒、金陵的金陵春酒,等等。另外还有从波斯国通过西域传入中国的三勒浆酒。三勒者，即菴摩勒、毗梨勒、诃梨勒。
　　高级酒馆所用的酒具，也是极为名贵，形状各异，多以杯、勺为主。酒具外面，还绘画或刻制鸟、兽、人像等图形，色彩也很美丽。所用的质料更是品种繁多了，诸如玛瑙、琥珀、玳瑁、琉璃、象牙、玉、金、银等制成的酒器，今日考古都时有发现。当时还没有酒壶，给客人向酒杯里倒酒，用的是带把的勺子。
　　唐代酒馆老板为众宾客饮酒助兴，还特在酒楼里请来了一些歌女，在二胡、笙、管等乐器的伴奏下，为酒客们唱歌或跳舞，使饮筵在灯红酒绿下，欣赏轻歌曼舞，或在喧哗笑闹声中，极尽欢娱。歌女们又都是来自边境少数民族，即从西域或回鹘族中选来的少女，容貌美丽，身材窈窕，能歌也会舞，时人称之为胡姬。故此拥有这种歌女的酒楼，便被俗称为胡姬酒馆了。
　　尤应提出的是，唐朝长安酒馆里初兴了一种劝酒的新方式，将底座沉重，其上立有一具美女，有如不倒翁的瓷具，放到桌子中央，时称劝酒瓷人。先是由东道主开场，使劲地转动瓷人一下，待静止停稳时，见瓷人一只手指向何人之面时，其人即得吃罚酒了。然后再由吃过罚酒者，起立转动瓷人，待静止又对准某个人时，这个人也随之定吃罚酒了。周而复始不止，终使酒客在既欢乐又不情愿吃罚酒中，醉酒方止。如果有人在转动瓷人中作弊，一旦露出马脚，酒客们必群起呼叫，公判作弊人吃罚酒三大杯。到头来必使酒客们在不分雅俗的欢闹声中，心醉神怡，忘乎所以地尽醉尽乐。
　　长安都城也有专为平民百姓、匠人或徒役等所设的普通酒馆，酒类也多是大路货色，价钱也比较便宜，于是有些人在工余之后，来此酒馆喝上几杯，用以解除出力的疲乏，或在酒中寻求乐趣。也时常见有遇事不顺畅，心情懊丧者来此酒馆，喝上几杯烈性酒，求得一时地遣闷解愁。繁荣的大唐帝国里，同样存在着有人高楼饮美酒，有人低屋害饥愁。