在门诊工作中，常有患者提出身上长了疖子洗澡会不会感染，烫伤后会不会发炎等问题。说明这些患者对炎症、感染等医学名词概念不太清楚。这里向读者做一简要介绍。
　　炎症是机体对致病因素及其损害产生的一种病理反应。这种反应发生在局部，会引起红、肿、热、痛和功能障碍；倘波及全身，则会出现发热、血液中白细胞增多及抗体形成等反应。
　　引起炎症的致病因素有两大类。一类是生物性的，如细菌、病毒、立克次氏体、螺旋体、真菌、寄生虫等。另一类是非生物性的，如低温、高热、创伤、射线、强酸、线碱、过敏以及体内外的种种毒物等。
　　炎症是最常见的病理过程。人体的每个角落几乎都会发生炎症。那众多带“炎”字的疾病自不必说，许多不带“炎”字的疾病，如麻疹、白喉、伤寒、痢疾、疖、痈、湿疹等，其基本病理改变也都是炎症。烧伤是高温作用于人体的一种损伤，当然是一种炎症。
　　感染是炎症的一种类型，是指由生物性致病因素(如前述的细菌、病毒等)引起的炎症。例如，单纯的烫伤只是一种炎症，尚不能称为感染。若处理不当，烫伤部位受细菌侵袭，出现新的、非高温所致的炎症，就可以称为合并感染了。人体的大部分炎症都是生物性致病因素所致，因此可称为感染的疾患很多。砂眼是衣原体感染，足癣是真菌引起的感染，麻疹是病毒所致的惑染，梅毒则是螺旋体进入人体造成的感染。
　　化脓是感染的一种类型，也可称为化脓性炎症。是机体受化脓性病原微生物侵袭的结果。常见的化脓性病原微生物有葡萄球菌、链球菌、大肠杆菌、绿脓杆菌、淋球菌等。脓液是一种混浊、淡黄或黄绿色不会凝固的液体，内中含有大量已变性和坏死的嗜中性白细胞(称脓细胞)、坏死组织液化的产物和残存的碎屑。疖、痈、脓肿、淋病都属于化脓性炎症。
　　炎症、感染、化脓不光概念不同，临床上对其采取的治疗措施也有别。非生物性致病引起的炎症，不必用抗生素类药物治疗。若用，主要是为了预防感染。生物性致病因素引起的感染，则必须有针对性地选用抗生素类药物。至于化脓性炎症，除了使用抗生素外，还要采取切开引流等排脓措施。