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众所周知,苹果公司CEO乔布斯曾炮轰Adobe公司的Flash技术已经过时,拒绝让它安装到苹果公司包括iPhone和iPad在内的iOS移动设备上,再加上市场上关于HTML 5的宣传也很多,于是有人猜测:Flash作为在线多媒体呈现的首选技术的日子也许屈指可数了。
乔布斯力挺HTML 5,认为这是一种更好的格式,可把视频、动画及互动性更强的丰富媒体传送到网上。作为开源技术的HTML 5的确让用户能够直接在网络浏览器里面播放视频,而不是像Flash那样要求使用插件,但是行业分析师们表示,据此预测Flash很快消亡是缺乏远见的。
分析机构RedMonk公司的分析师Michael Cote说:“有人反对Flash,但到目前为此,开源社区在视频方面的工作远不及Flash,因为Adobe已经花了大量时间来优化Flash。我敢打赌,让HTML 5视频做到同样出色还需要很长一段时日。”
以下这几个方面的因素将确保Flash继续流行。
理由一: Flash进入了移动设备平台
虽然苹果立场坚定,反对在其iPhone、iPad平台上使用Flash,但谷歌宣布其Android 2.2操作系统支持Flash。目前Android 2.2还只有少数几款设备使用,但在接下来的几个月会有更多的智能手机安装它。
Adobe还得到了几家移动操作系统开发商将会支持Flash的承诺,其中包括微软和Palm(已被惠普收购)。RIM公司曾宣布,它正在着手让黑莓设备支持Flash,不过该公司没有透露推出这项功能的具体日期。
理由二:Flash不仅仅用于网上视频
大多数最终用户一想到Flash,就会想到网络视频的流式传播,这不无道理。市场研究公司NPD Group的分析师Ross Rubin解释说:“随着YouTube的兴起,Flash作为一种视频解决方案随之流行起来,另一个视频网站Hulu也使用Flash——这可是网上的两大视频网站。”但是Flash还广泛用于网络动画、广告、游戏及其他互动元素。
Coincident TV公司的市场营销和业务开发副总裁Craig Barberich说:“人人都在谈论视频,却忽略了互动性。”这家总部设在旧金山的公司销售它所谓的“与平台无关”的框架,以便客户可以制作更具跨平台能力能互动的视频,让基于iOS的设备或运行Flash的设备都能呈现这些视频。
Barberich说:“坦白地讲,Flash是一个出色的动画工具,可用来大大增强互动性,而那些互动性很难用HTML 5来实现。”
理由三:Flash相关工具更丰富和完善
Flash是1996年由Macromedia公司推出,很早就获得了成功,原因在于它能以一种比较简单的方式呈现网上的复杂图形,尤其是带有动画和互动元素的图形,而那时候宽带接入还不是很常见。让Flash长盛不衰的另一个关键因素是,Macromedia在倾力培育及支持内容开发人员。
Adobe公司也一直在用Photoshop、Acrobat等设计工具培育属于自己的、忠诚的内容制作群体。Adobe在2005年收购了Macromedia,从而把Flash收归旗下。Adobe在2007年发布了第一个带有Adobe品牌的Flash开发软件版本,继续保持着Macromedia关注开发人员的作风。如今,Flash与Adobe某些版本的Creative Suite套件中的其他设计和开发工具捆绑在一起。
Rubin说:“作为一家工具开发公司,Adobe公司鼎力支持创意开发人员社区,这些开发人员希望不用编写大量程序,就能给自己的网站增添简单而吸引人的功能。”
Cote补充说:“Flash用于制作互动动画的框架让人们可以开发游戏以及很酷的互动广告,这激发了内容制作人员和游戏玩家的兴趣。”因而,Flash已经变成了一个富互联网应用开发平台,而不仅仅是一种媒体格式。
Barberich认为,HTML 5(或其他替代技术)想在市场大有作为,苹果或谷歌等在背后力挺的公司需要提供的也许不仅仅是道义上的支持,还要提供切实的应用软件和工具,那样才有助于促进替代技术在网络媒体制作人员中得到采用。
理由四:Flash版权保护吸引内容制作方
对挑战者特别是对HTML 5这样的开放标准来说,另一道难题是像Flash平台那样能提供内容保护功能和数字版权管理(DRM)。这种功能特性可以融入到任何网络媒体技术中,但Adobe有的是时间来解决把它们融入到Flash所面临的大多数障碍。
“不要忘了好莱坞在其中的作用。”Cote说:“好莱坞看到了MP3等开放格式给唱片同行带来的冲击,所以不能满足这方面要求的新型视频格式会很难普及开来。”
YouTube的软件工程师John Harding在最近的一篇博文中称,虽然YouTube(归谷歌拥有)在试用HTML 5,但保护内容是这家网站仍需要Flash的原因之一。Harding解释说,一些视频提供商要求YouTube使用Flash平台的加密版实时消息传送协议(RTMPE),该协议对视频流作了严格限定,以防用户下载及重新传送视频。
不过,Cote认为,“YouTube并没有明确表示自己喜爱Flash,仅仅表示它需要用到Flash的这些功能。这一点很隐晦,但很重要,值得注意。”换句话说,要是HTML 5或另一项替代技术能提供强有力的内容保护,Flash就可能岌岌可危。
Cote认为,微软的Silverlight多媒体传送平台(内置了数字版权管理)在这方面也许会有所作为。全美广播公司(NBC)选择了这个平台,在网上传送报道2008年奥运会和2010年冬奥会的节目。奥巴马总统的2009年就职典礼视频也在总统就职典礼委员会的网站上通过Silverlight来播放。
与Flash一样,微软专有的Silverlight平台也可用于营造媒体的网络体验。Silverlight是微软即将推出的Windows Phone 7移动平台的一个重要开发组件。该公司还发布了面向Symbian设备的Silverlight版本。视频巨头Netflix在使用内置了防盗版保护技术的Silverlight。Netflix的用户被要求下载Silverlight,并安装到各自的电脑上,那样他们就能通过点播服务来观看流式电影。
理由五:网络广告客户欢迎Flash
Flash是网络广告界最常使用的技术,地位不可轻易撼动,这可能会防止或者至少会阻碍替代性技术得到广泛采用。HTML 5或其他任何技术都给不出一个令人信服的理由,让广告客户打消用Flash投放传统网络广告的念头。
Flash在移动广告领域同样会有一席之地。Rubin说:“由于谷歌承诺会在Android中支持Flash,至少短期内会支持,Flash广告出现在众多的移动设备上应该大有机会。”
尽管Flash有这样的前景,但广告客户同样不想放弃颇具吸引力的iPhone和iPad用户群体。他们表示,眼下迫切需要有一项技术能以一种既方便又省钱的方式,把Flash广告转换成HTML 5广告,那样就能在苹果的移动设备上观看这些广告。这就是为什么Greystripe等网络广告设计和开发公司在率先积极开发Flash转换成HTML 5的技术。Greystripe的Lightning Technology可把Flash广告转换成对iOS友好的HTML 5广告。
为什么广告客户不用HTML 5为移动设备制作广告呢?与面向电脑的传统在线广告相比,投放到移动设备上的广告仍是比较新、比较小的市场。要是能用一种单一、熟悉的平台就能制作广告,并且只要把它们转换成HTML 5广告,将有助于降低广告制作成本。
最终的结果就是,即使iOS设备根本不会直接支持Flash,Flash也可能在今后很长的一段时间内成为首选的广告开发平台。
理由六:HTML 5面临视频编解码专利问题
与Flash一样,HTML 5也依赖底层的视频编码解码技术(即编解码器)来传送视频,但它没有指定必须用哪一种编解码器。因而,不同的网络浏览器用不同的编解码器来播放HTML 5视频。如今最流行的视频编解码器是H.264。苹果的Safari浏览器支持H.264,微软即将推出的IE 9也会支持它。最新版本的Flash除了支持其他视频和音频编码解码器,也支持H.264。
H.264是一项专利技术,使用它的公司必须支付许可费。这对微软、苹果和谷歌等大公司来说不成问题,但像Mozilla这些公司面对许可费可能会犹豫不决。使用已有专利的编解码器也不被开源支持人士所接受,他们认为HTML 5这项免费开放的技术可以替代Flash等专有的网络媒体平台。
Rubin指出,在HTML 5成名之前,将H.264用于网络视频方面的争论已存在好几年了,但苹果主张由HTML 5替代Flash的立场让这个问题成为今年关注的焦点。
谷歌提出了替代方案VP8,这是谷歌在今年2月收购开发这项技术的On2 Technologies公司时一同收购而来的。谷歌的WebM开源项目让VP8可与Vorbis音频编解码器一同使用,作为在网上传送高质量视频的一种通用、免许可费的方法。
谷歌将来的Chrome浏览器本身将支持WebM格式,Mozilla的Firefox和Opera软件公司的Opera浏览器也会支持该格式。对于IE9而言,如果用户本身已安装了VP8,IE9将通过VP8支持HTML视频播放,但VP8不会与IE9浏览器捆绑起来。
因为VP8没有得到微软、特别是苹果的全力支持(苹果持有iPhone/iPad王国的钥匙),Rubin对VP8的未来表示了怀疑。他认为这个局面不会很快发生变化:苹果已经在开发支持H.264编解码器的设备方面投入了大量财力和精力。而且,VP8还容易出现质量和压缩效率方面的问题,一些开发人员已对VP8规范不够完善的性能提出了质疑,比如FFmpeg项目的Jason Garrett-Glaser。
除非HTML 5视频传送方面能有达成共识的统一标准,否则内容制作人员只好多次对视频进行编码,以便在所有支持HTML 5的浏览器中都能播放。
Cote认为,可能需要谷歌和苹果投入大量的资金和时间,竭力为通过HTML 5传送的视频制定一项可达成共识的标准。
Cote说:“谷歌有足够的资金为摆脱专利约束的工作提供资金,也很愿意这么做。最终,谷歌拥有的雄厚财力是开放视频求发展的有利资源。”
乔布斯力挺HTML 5,认为这是一种更好的格式,可把视频、动画及互动性更强的丰富媒体传送到网上。作为开源技术的HTML 5的确让用户能够直接在网络浏览器里面播放视频,而不是像Flash那样要求使用插件,但是行业分析师们表示,据此预测Flash很快消亡是缺乏远见的。
分析机构RedMonk公司的分析师Michael Cote说:“有人反对Flash,但到目前为此,开源社区在视频方面的工作远不及Flash,因为Adobe已经花了大量时间来优化Flash。我敢打赌,让HTML 5视频做到同样出色还需要很长一段时日。”
以下这几个方面的因素将确保Flash继续流行。
理由一: Flash进入了移动设备平台
虽然苹果立场坚定,反对在其iPhone、iPad平台上使用Flash,但谷歌宣布其Android 2.2操作系统支持Flash。目前Android 2.2还只有少数几款设备使用,但在接下来的几个月会有更多的智能手机安装它。
Adobe还得到了几家移动操作系统开发商将会支持Flash的承诺,其中包括微软和Palm(已被惠普收购)。RIM公司曾宣布,它正在着手让黑莓设备支持Flash,不过该公司没有透露推出这项功能的具体日期。
理由二:Flash不仅仅用于网上视频
大多数最终用户一想到Flash,就会想到网络视频的流式传播,这不无道理。市场研究公司NPD Group的分析师Ross Rubin解释说:“随着YouTube的兴起,Flash作为一种视频解决方案随之流行起来,另一个视频网站Hulu也使用Flash——这可是网上的两大视频网站。”但是Flash还广泛用于网络动画、广告、游戏及其他互动元素。
Coincident TV公司的市场营销和业务开发副总裁Craig Barberich说:“人人都在谈论视频,却忽略了互动性。”这家总部设在旧金山的公司销售它所谓的“与平台无关”的框架,以便客户可以制作更具跨平台能力能互动的视频,让基于iOS的设备或运行Flash的设备都能呈现这些视频。
Barberich说:“坦白地讲,Flash是一个出色的动画工具,可用来大大增强互动性,而那些互动性很难用HTML 5来实现。”
理由三:Flash相关工具更丰富和完善
Flash是1996年由Macromedia公司推出,很早就获得了成功,原因在于它能以一种比较简单的方式呈现网上的复杂图形,尤其是带有动画和互动元素的图形,而那时候宽带接入还不是很常见。让Flash长盛不衰的另一个关键因素是,Macromedia在倾力培育及支持内容开发人员。
Adobe公司也一直在用Photoshop、Acrobat等设计工具培育属于自己的、忠诚的内容制作群体。Adobe在2005年收购了Macromedia,从而把Flash收归旗下。Adobe在2007年发布了第一个带有Adobe品牌的Flash开发软件版本,继续保持着Macromedia关注开发人员的作风。如今,Flash与Adobe某些版本的Creative Suite套件中的其他设计和开发工具捆绑在一起。
Rubin说:“作为一家工具开发公司,Adobe公司鼎力支持创意开发人员社区,这些开发人员希望不用编写大量程序,就能给自己的网站增添简单而吸引人的功能。”
Cote补充说:“Flash用于制作互动动画的框架让人们可以开发游戏以及很酷的互动广告,这激发了内容制作人员和游戏玩家的兴趣。”因而,Flash已经变成了一个富互联网应用开发平台,而不仅仅是一种媒体格式。
Barberich认为,HTML 5(或其他替代技术)想在市场大有作为,苹果或谷歌等在背后力挺的公司需要提供的也许不仅仅是道义上的支持,还要提供切实的应用软件和工具,那样才有助于促进替代技术在网络媒体制作人员中得到采用。
理由四:Flash版权保护吸引内容制作方
对挑战者特别是对HTML 5这样的开放标准来说,另一道难题是像Flash平台那样能提供内容保护功能和数字版权管理(DRM)。这种功能特性可以融入到任何网络媒体技术中,但Adobe有的是时间来解决把它们融入到Flash所面临的大多数障碍。
“不要忘了好莱坞在其中的作用。”Cote说:“好莱坞看到了MP3等开放格式给唱片同行带来的冲击,所以不能满足这方面要求的新型视频格式会很难普及开来。”
YouTube的软件工程师John Harding在最近的一篇博文中称,虽然YouTube(归谷歌拥有)在试用HTML 5,但保护内容是这家网站仍需要Flash的原因之一。Harding解释说,一些视频提供商要求YouTube使用Flash平台的加密版实时消息传送协议(RTMPE),该协议对视频流作了严格限定,以防用户下载及重新传送视频。
不过,Cote认为,“YouTube并没有明确表示自己喜爱Flash,仅仅表示它需要用到Flash的这些功能。这一点很隐晦,但很重要,值得注意。”换句话说,要是HTML 5或另一项替代技术能提供强有力的内容保护,Flash就可能岌岌可危。
Cote认为,微软的Silverlight多媒体传送平台(内置了数字版权管理)在这方面也许会有所作为。全美广播公司(NBC)选择了这个平台,在网上传送报道2008年奥运会和2010年冬奥会的节目。奥巴马总统的2009年就职典礼视频也在总统就职典礼委员会的网站上通过Silverlight来播放。
与Flash一样,微软专有的Silverlight平台也可用于营造媒体的网络体验。Silverlight是微软即将推出的Windows Phone 7移动平台的一个重要开发组件。该公司还发布了面向Symbian设备的Silverlight版本。视频巨头Netflix在使用内置了防盗版保护技术的Silverlight。Netflix的用户被要求下载Silverlight,并安装到各自的电脑上,那样他们就能通过点播服务来观看流式电影。
理由五:网络广告客户欢迎Flash
Flash是网络广告界最常使用的技术,地位不可轻易撼动,这可能会防止或者至少会阻碍替代性技术得到广泛采用。HTML 5或其他任何技术都给不出一个令人信服的理由,让广告客户打消用Flash投放传统网络广告的念头。
Flash在移动广告领域同样会有一席之地。Rubin说:“由于谷歌承诺会在Android中支持Flash,至少短期内会支持,Flash广告出现在众多的移动设备上应该大有机会。”
尽管Flash有这样的前景,但广告客户同样不想放弃颇具吸引力的iPhone和iPad用户群体。他们表示,眼下迫切需要有一项技术能以一种既方便又省钱的方式,把Flash广告转换成HTML 5广告,那样就能在苹果的移动设备上观看这些广告。这就是为什么Greystripe等网络广告设计和开发公司在率先积极开发Flash转换成HTML 5的技术。Greystripe的Lightning Technology可把Flash广告转换成对iOS友好的HTML 5广告。
为什么广告客户不用HTML 5为移动设备制作广告呢?与面向电脑的传统在线广告相比,投放到移动设备上的广告仍是比较新、比较小的市场。要是能用一种单一、熟悉的平台就能制作广告,并且只要把它们转换成HTML 5广告,将有助于降低广告制作成本。
最终的结果就是,即使iOS设备根本不会直接支持Flash,Flash也可能在今后很长的一段时间内成为首选的广告开发平台。
理由六:HTML 5面临视频编解码专利问题
与Flash一样,HTML 5也依赖底层的视频编码解码技术(即编解码器)来传送视频,但它没有指定必须用哪一种编解码器。因而,不同的网络浏览器用不同的编解码器来播放HTML 5视频。如今最流行的视频编解码器是H.264。苹果的Safari浏览器支持H.264,微软即将推出的IE 9也会支持它。最新版本的Flash除了支持其他视频和音频编码解码器,也支持H.264。
H.264是一项专利技术,使用它的公司必须支付许可费。这对微软、苹果和谷歌等大公司来说不成问题,但像Mozilla这些公司面对许可费可能会犹豫不决。使用已有专利的编解码器也不被开源支持人士所接受,他们认为HTML 5这项免费开放的技术可以替代Flash等专有的网络媒体平台。
Rubin指出,在HTML 5成名之前,将H.264用于网络视频方面的争论已存在好几年了,但苹果主张由HTML 5替代Flash的立场让这个问题成为今年关注的焦点。
谷歌提出了替代方案VP8,这是谷歌在今年2月收购开发这项技术的On2 Technologies公司时一同收购而来的。谷歌的WebM开源项目让VP8可与Vorbis音频编解码器一同使用,作为在网上传送高质量视频的一种通用、免许可费的方法。
谷歌将来的Chrome浏览器本身将支持WebM格式,Mozilla的Firefox和Opera软件公司的Opera浏览器也会支持该格式。对于IE9而言,如果用户本身已安装了VP8,IE9将通过VP8支持HTML视频播放,但VP8不会与IE9浏览器捆绑起来。
因为VP8没有得到微软、特别是苹果的全力支持(苹果持有iPhone/iPad王国的钥匙),Rubin对VP8的未来表示了怀疑。他认为这个局面不会很快发生变化:苹果已经在开发支持H.264编解码器的设备方面投入了大量财力和精力。而且,VP8还容易出现质量和压缩效率方面的问题,一些开发人员已对VP8规范不够完善的性能提出了质疑,比如FFmpeg项目的Jason Garrett-Glaser。
除非HTML 5视频传送方面能有达成共识的统一标准,否则内容制作人员只好多次对视频进行编码,以便在所有支持HTML 5的浏览器中都能播放。
Cote认为,可能需要谷歌和苹果投入大量的资金和时间,竭力为通过HTML 5传送的视频制定一项可达成共识的标准。
Cote说:“谷歌有足够的资金为摆脱专利约束的工作提供资金,也很愿意这么做。最终,谷歌拥有的雄厚财力是开放视频求发展的有利资源。”