历史上，有关瑶姬的传说是很多的。比如说她是炎帝（南方天帝赤帝）之女，还没出嫁就死了，葬在巫山之阳，她的魂魄附在灵芝草上。战国时，宋玉对于瑶姬有不少的描写，在《高唐赋》里，他称先王游高唐时，大白天做梦梦到了神女，神女走的时候说自己“旦为朝云，暮为行雨”；《神女赋》里，他更是写到了楚襄王也做梦梦到了神女，神女美艳绝伦，举止仪态端庄文雅，不禁萌发了爱意，但是神女却拒绝了楚襄王的追求，正所谓“襄王有意，神女无心”。这里的神女，都是指的瑶姬。
　　《山海经》里，也有关于瑶姬的传说。不过她就不叫瑶姬了，而被称为“女尸”。《山海经中次七经》里记载：“又东二百里，曰姑媱（yáo）之山。帝女死焉，其名曰女尸，化为瑶草，其叶胥成，其华黄，其实如菟丘，服之媚于人。”与其他传说不同，女尸更多是以接受献祭的山神形象出现。
　　作为天帝之女，女尸的出生自然是非比寻常的。传说中，她出生的那天，漫天都是红霞，久久都不散去。和瑶姬一样，女尸长得也非常漂亮，肤如凝脂，玉骨冰肌，气若兰草，顾盼动人，是难得一见的美女。天帝之女的美丽，很快就传到了众神的耳朵里。也正是因为她长得漂亮，天帝非常宠爱她，经常让她代替自己去接受四海九域的獻祭，好像是天帝的发言人似的。女尸的“尸”，就是指“神主位”，意思是代神享祭。
　　随着年龄的增长，女尸慢慢长成了少女，就不愿意替父亲接受献祭了，她觉得这样的仪式太无聊了，十分无趣。后来，她竟慢慢对那些前来觐见天帝的众山神有了兴致。这些地上的神更接地气，性格豪放，性情也更热烈，不像天上那些冷冰冰的神仙，总是冷着脸，毫无感情可言。就这样，她偷偷地来到了人间，结识了不少山神，跟他们游戏嬉闹，结伴而游，每天过得好不快活。
　　日子久了，她就喜欢上了平逢山的神祇骄虫。根据《山海经》里的记载，骄虫是掌管平逢山的山神，身形似人，有两个脑袋，一个脑袋的表情是高兴的，另一个脑袋的表情是愤怒的。他是螫虫的首领，也是一切蜂类动物的归宿。
　　一开始，女尸在平逢山过得很快乐，平逢山中到处都是蜂巢，蜂翅轰鸣震耳，蜜香浓郁，让人发醉。骄虫为她奉上世间最香甜的蜜，和她在迷宫般的蜂巢中缱绻。但是好景不长，很快，女尸就发现自己开始体力不支，日渐消瘦。原来，天神与地神不同，天神神性如水，地神神性如火，水火不容，年纪轻轻的女尸与骄虫相处数月，便觉得自己每天像被烈日炙烤一般，十分难受。骄虫见她身体不适，不仅没有怜香惜玉，反而拿自己那张愤怒的脸对着她，将她丢在蜂巢里不闻不问，独自游乐去了。最后，女尸只得离开了平逢山。
　　在感情上经历劫难的女尸每天以泪洗面，眼泪消耗了她的灵性，眼泪哭干了，她也死在了姑瑶山。死后，她化为仙草，传说如果女子有缘吃下这种仙草，就能获得男子的宠爱。因此，后来有不少女子为了心上人，来姑瑶山采仙草。