人教版全日制教材高中《语文》第三册选入了富兰克林的散文《美腿与丑腿》。这是篇说理性散文，运用打比方和举日常生活例子的方法，对比分析了因人生观截然不同而导致的两种人的命运。与教材配套的《教师教学用书》认为本文阐述了现实生活中客观存在的两种人生观，肯定了乐观的人生态度，否定了悲观的人生态度。并且认为作者这样的人生观实际上也代表了大多数美国人的人生观，从而看出像富兰克林这样的美国开国功臣，对于确立绵延不绝一以贯之的美国精神，起了多么重要的作用。笔者认为，解读本文，仅就乐观的人生观来谈富兰克林为确立美国精神而努力是不够的。
　　从文章的内容看，作者认为一个人幸福与否主要取决于他“对物、对人和对事”的不同观点，是这些导致了他对人生的“苦”和“乐”的不同感受。而这种“苦”表现在哪里呢?较之乐观的人所注意的只是“顺利的际遇”、“谈话之中有趣的部分”、“精制的佳肴”、“美味的好酒”、“晴朗的天气”等等，同时能够“尽情享乐”，悲观的人却只是注意“坏的一面”，因此永远“怏怏不乐”，而且还“得罪许多人”，到处与人“格格不入”。他们得罪人家，得不到别人的喜欢，有时连“极平常的礼貌和敬意”都得不到。他们因此气愤，“引起种种争执”。也没有人愿意看到他们取得成功，在他们遇到困难的时候不仅得不到帮助，还会遭受攻击和责骂。如果他们不改正错误，作者提醒大家“避免和他们交往”，否则“将感到很大的麻烦”。在文章的最后，作者举例他的哲学朋友用“美腿”和“丑腿”来检验他人的人生态度并作出决定不与悲观的人交往。
　　从以上的分析中我们会发现,作者花大量笔墨谈悲观的人的“苦”，其实是因吹毛求疵而影响了人际交往，人际交往上的障碍使他们陷入更深的悲观之中，只有改正自己的“性情苛刻”、“怨愤不平”和“郁郁寡欢”，才有希望获得人们的“敬爱”并能“自得其乐”。这里我们不禁产生这样的疑问：悲观的人生态度导致的“苦”有多种多样，比如失去积极进取的力量、心情抑郁、容易生病、精神状态不佳、影响做事效率等等，但作者为什么将重心落在人际交往上呢?文章仅仅就在强调乐观的人生观的重要性吗?
　　确实，从论述悲观的危害可以判断作者主张人们乐观向上，凡事看到好的方向，凡事要往好处想。但为什么仅仅从人际交往上来谈悲观的危害呢?我以为这其中有作者更深的用意。
　　
　　从时代背景来说。
　　
　　《美腿与丑腿》发表于1780年，这时的富兰克林正担任法国大使。1776年《独立宣言》发表后，它所强调的个人的重要性，使百姓能为个人的自由、自主和社会的尊严而努力的观点，极大地鼓舞了美洲人支持并参与革命的热情。但独立战争一开始并不顺利，他们非常需要法国的援助。富兰克林在众人的推选下来到巴黎。他以和蔼朴实的态度，睿智又有礼貌的言谈开始在法国政治圈展开他的外交活动。
　　据《富兰克林传》，本来驻法国的美国使团有三名使节，他们在共事中，都发现了这种合作代表美国从事外交活动的不便和困难。后经大陆会议投票否决了合作使团，选举富兰克林为唯一的驻法特命全权大使，这激怒了大使阿瑟·李。富兰克林的名声和法国政治圈对他的普遍好感使阿瑟·李十分妒忌怨愤，他的恶意的中伤使富兰克林十分不快。对此富兰克林觉得阿瑟·李太可悲了。
　　虽然担任大使期间有过人际间的不快，但富兰克林在有利的国际形势下展开了多方面的外交活动。1778年法国和富兰克林签定了合盟条约，美国因此获得了法国的军队、武器和贷款的援助。许多历史学家相信，如果不是因为富兰克林的贡献，美国独立革命战争很可能无法获胜。
　　因此脱离具体的背景来谈《美腿与丑腿》提倡乐观的主题，显然是就文本而谈文本了。如果说这篇文章是生活体验，还不如说是政治性寓言。富兰克林乐观的性格和友善的态度获得了法国政府的极大信任，也为他开展外交工作带来极大的便利，为美国赢得了极重要的外援。这种乐观大度的胸怀应该说不仅仅要体现在生活方面，更要体现在国与国的斡旋之中。从富兰克林对阿瑟·李的评论中，可以感受到他就是《美腿与丑腿》中那类吹毛求疵的人，富兰克林对此非常不屑一顾。可以看出许多取得巨大成就的人很多时候并非都能获得别人的支持理解，甚至自己的政治伙伴，这也使伟人们在为国家的事业奔波时，不得不活在各种各样的误解所带来的阴影中。怎样远离这些阴影，为事业扫除障碍，取决于人的胸襟与气度。
　　
　　从富兰克林本人来说。
　　
　　富兰克林在精神世界和物质世界都作出了巨大的成就。他是美国精神最完美的代表，人类道德与理性的最佳诠释者，一个令人难以置信的通才。他的多重身份对此作了最好的诠释：作为政治家，他是美国建国的创始者、美国独立运动的领导者、民主精神的缔造者、《独立宣言》的起草者；同时，他还是最杰出的科学家、外交家、出版家、作家和社会实业家，他像是“从天上偷窃火种的第二个普罗米修斯”(唐德语)，成为举世公认的现代文明之父、美国人的象征。一个仅仅追求尘世生活的人是不可能有如此精神升华的，而富兰克林却是在平凡世俗的人生追求崇高精神境界的美国人的典范。在他的自传中，富兰克林所罗列的13条美德一直被用来作为探求内心自由和道德的力量。他关于内心世界的理想即“自我完善”，他的这种自我完善的理想便是为大众造福，这崇高的精神境界使《独立宣言》的思想确立为人人生而平等，造物主赋予他们一些不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利。
　　而这一思想在制宪会议上有了更完美的体现。会议上当代表们争执不下时，当时已81岁高龄的富兰克林甚至提议聘请牧师，在每天开会前主持祈祷，恳请代表们放弃“唯有自己正确”的观念。每个人固然会有自己的智慧，但也不可避免地会同时带来偏见、激情、错误观念、地方利益和私人之见。经过16周的热烈讨论，宪法终于诞生了。《美国理想》认为“宪法是美国当之无愧的最伟大的艺术”，它属于“人类相互协调联系的艺术，作为群体和社区里的个体怎样与他人协同工作的艺术”。这也是“人类生活的根本的艺术形式”。它是“拯救人类自己的唯一艺术”。宪法的诞生体现了互相协调给美国人民带来真正的“民主自由平等”的福音。
　　从富兰克林的思想中我们不难发现他努力的一切是通向道德的最高境界。也只有在这种境界下，才能领悟到真正的人际和谐来自于群体的合作力量，受益于一部法律的不是极少数人，而是所有人平等受益，这才是乐观的真正原动力、大境界。《美腿与丑腿》的寓意便在此，人际和谐，互相合作协调，不因瑕疵、偏激、错误的存在而斤斤计较，追求大体上的完美，反对十全十美，大体上的完美才能带来更大的信心和乐观的精神，从而能获得更大的完美。若因不完美而吹毛求疵，必将害了自己。
　　因此，从时代和作者个人的思想来看《美腿与丑腿》，我们会发觉富兰克林真正要为之努力的人与人相互协调联系的艺术，不仅仅限于日常生活，而是直接影响了美国人的命运，为人类创造出真正为大众造福的精神境界。这种乐观直接保障了个人的幸福利益所在，而不是把利益集中在少数人的手中。这种大背景的人际的协调才是个体之间人际协调的巨大保障。比起富兰克林确立的乐观的美国精神，人与人相互协调联系的艺术意义更加深远，同时这才是真正的大乐观的精神所在。
　　
　　[作者通联：浙江苍南钱库高中]