清宫戏中常有皇上赏某大臣穿黄马褂的桥段，这是一种无上荣耀。可是，清代皇帝中，独独光绪不爱赏黄马褂而爱赏勋章。只是，勋章在当时有个更别致的名字——“宝星”。
　　清末，国际交往增多，外国大使、考察官员、游历要员等要表达其母国首脑的敬意，往往向中国皇帝进献勋章。而清廷回赠的多是黄马褂、花翎或是绫罗绸缎等特产，虽有中国特色，但看起来多少有些违和感。于是，善于“师夷长技”的总理衙门于光绪十七年（1891年）向朝廷呈上《宝星章程》，建议设置“双龙宝星”勋章，借此与国际接轨。就这样，中国历史上第一枚勋章——“御赐双龙宝星”诞生了。
　　该宝星呈方形，银质，正面双龙图镶珐琅，中心镌刻满文，四角刻有“御赐双龙宝星”汉文字样。显然，这枚勋章太“中国风”了，同外国的勋章风格迥异。后来，仿照西方样式，清廷又出产了勋章式的宝星，外形为星状，以龙为标志，共分5等11级，以金银珠宝制作，价值不菲。不同等级的宝星，主要以其颜色和所饰的珠宝相区别。这套完整的奖励制度，一开始是针对洋人设立的，直到17年后才开始向本国外务部官员及出洋的官员颁发，好让他们在外交场合佩戴，既显尊贵，又扬国威。
　　光绪二十四年，德国皇帝威廉二世的弟弟亨利亲王来华。亨利亲王在西苑觐见光绪后，为感谢清廷对他们的优礼，特赠上德皇授予的黑鹰勋章。
　　所谓来而不往非礼也，次日，光绪开展对等外交，由驻德公使吕海寰负责觐见德皇，递交国电，同时准备回赠清朝最高等级的勋章即头等第一宝星。但光绪嫌总理衙门准备的宝星品相不佳，打算干脆直接在外国重新制造。最后经人劝谏，才改在上海制造，由上海道蔡钧亲自办理。
　　在审定了宝星徽章的设计方案后，光绪又下令，宝星佩带要用明黄色。要知道，黄色可是皇帝专用色，且这期间，总理衙门奏定的《宝星章程》规定，头等宝星的佩带为金红色。因此，蔡钧再次请示，结果却遭到了光绪的严厉训斥。
　　事情到此，还没算完。光绪后来又违制要求嵌珠改用大颗，以示皇帝的格外恩典。而遍查各类记载，清代皇帝为馈赠外国君主一份礼物（光绪等人把勋章理解为礼物），从来都没有如此费心过。
　　其实，光绪之所以如此积极地推动外使觐见礼节的改革，是在努力调适清廷的对外观念。长期以来，清王朝在对外关系上都以“天朝”自居，鸦片战争的爆发和一系列不平等条约的签订，使得清廷君臣幻想中的“天朝”体系轰然崩塌，但这种“天朝”观念并没有瞬间消失。
　　受此影响，清廷的外交行为就引起了许多争端，这对清朝对外打开局面，在国际社会上获得更多支持和同情极为不利。只是，从当时官方文书中将授勋写成“赠送…‘赏给”等字眼中可见，光绪和多数清朝官员对于西方的授勋行为是存在误解的。
　　在光绪等人心中，宝星是被等同于珠宝财物一样的礼物用来馈赠的，而对于其在外交中礼节性的含义，他们知之甚少。这也反映出光绪及清廷官员在处理国际事务方面仍有些幼稚。但是也不能因此就說光绪是愚蠢的，因为他一直在寻找机会力图冲破传统外交的羁绊，在程式上更向近代外交靠拢，以阻挡列强瓜分中国的野心。只是，他所选的路可能并没有更加靠近国际规则，反而离得更远。
　　编辑/夕颜