多年前，非典和中东呼吸综合征分别造成了775人和850多人死亡。科学家们对RNA病毒感染的严重性感到震惊，由此通过基因分析，得以了解病毒感染细胞的机制。但是，相对于作为研究重心的DNA研究来说，对RNA特征研究的不足，意味着对于与这些感染相关的生物学原理及过程的研究还处于起步阶段。目前，对于任何一种RNA病毒的鉴定和特征分析，缺乏快速且成本可控的方法。然而，新冠疫情促进了这类研究。研究发现，当RNA病毒感染宿主细胞时，病毒的RNA就会包围且控制被感染细胞的分子机制，并开始生产自己的病毒分子，最终战胜细胞，释放新的病毒分子来感染系统中的其他细胞。

美国堕胎权之辩

　　美国最近出现了一项对关于堕胎是一种不太必要的少数人行为的假设。得克萨斯州的新法律，禁止妊娠已六周以上的胎儿被堕胎，甚至连因强奸导致的怀孕也不例外。这种居高临下的观点所包含的事实和判断，含有惊人的错误。怀孕事关健康权、个人经济发展以及对孩子的需要。20世纪70年代早期，女性劳动权与公共参与取得了进步。与此同时，堕胎是合法的。因此这两者之间可能互相促进。这证明，在一个生育权人人平等的社会，人们拥有是否以及何时要孩子的权利。近期，最高法院将研究密西西比州禁止15周后堕胎的法律是否违宪。

如何阻止童工的出现？

　　据统计，2000—2016年，全球在工厂、农场和矿场中工作的儿童数量减少了近9400万，但仍有1.52亿非法童工。然而，在此后的4年里，数量却出现了反弹，增加了800万非法童工，其中约650万儿童在从事危险的工作。这些增长都发生在撒哈拉以南的非洲地区。国际劳工组织和联合国儿童基金会预测，到明年年底，新冠疫情造成的经济衰退可能会迫使近900万儿童成为劳动力。各国为防控新冠病毒传播而实施的临时停课措施，意味着许多孩子与学校已作了告别。贫困正是父母阻止孩子上学的主要原因。大多数参与劳动的儿童，并不是被陌生人奴役或带走，而是与家人一起在小农场或小渔船上辛苦劳作。

气候学家说：是时候行动起来了

　　30多年来，政府间气候变化专门委员会一直在评估气候变化的科学性。今年发布的第六次评估报告，反映了人类对气候变化的物理学基础日益加深理解。这促使科学家深入了解热浪、暴雨、洪水、干旱和野火等气候变化现象的演变过程。其中一个显著的发现值得留意：海洋和北极正发生着不可逆转的变化。限制全球变暖不超过1.5℃的途径正在迅速缩小。这迫切需要增强应对全球变暖的魄力。每一种减排途径都尤为重要。這不是一场由单一国家就可以解决的危机，需要国际联合起来。现在是各国、特别是主要的经济大国大胆行动的时候了。

重返职场，时机已到

　　今年6月，亚马逊宣布，将扩大其“重返岗位”计划，雇佣1000名重返工作的专业人士。疫情引发的经济衰退，导致类似计划显得尤有需求。这次衰退具有明显的行业特征，许多企业倒闭或缩小了规模，但科技、金融、电子商务等行业反而创造了增长纪录。这也产生了对特定人才的需求。与此同时，美国全国妇女法律中心的研究表明，自去年2月以来，约有179万女性和175万男性完全脱离了劳动力市场，其中许多人在学校和其他机构暂停运作时，回归照料家庭。据估计，届时这些人将恢复全职工作。

Popit玩具风靡英国校园

　　Popit是一块彩色的塑料气泡膜。当受到压力时，它会发出响声。而当一面的气泡被戳完后，可以翻过来戳另一面。Popit因具有减压和治疗焦虑的效果而受到热捧。今年以来，在英国售出的Popit就超过了1200万张。在前几年，最受欢迎的玩具是机器、动物或卡通人物等。现在，孩子们更青睐那些能发出声音的玩具，世界各地的孩子热衷于购买类似Popit、压力球或魔方等“烦躁”玩具。此类减压玩具，主要依靠社交媒体来实现快速营销。在TikTok上，带与此相关标签的视频就有超过100亿次播放量。业内人士表示，目前全球玩具市场价值950亿美元，有史以来最大的玩具热潮正在来临。