平安时代是日本传统文化的鼎盛时期，此时涌现的大量女性作家，成为日本乃至世界文学史上一道亮丽的风景线。
　　平安朝才女辈出的现象有着深刻的社会根源。自桓武天皇迁都平安京，至镰仓幕府成立，贵族文化在约400年的时间里逐步发展兴盛起来。实力强劲的藤原一族确立起“摄关政治”，并通过与皇室联姻，进一步巩固地位。为让女儿日后入宫为妃，高级贵族往往会招收名门才女负责女儿的教育，在其入宫后也会挑选才学兼备的女官随侍在侧。而中层贵族也迎合这一需求，为将女儿培养成后宫女官不遗余力。这些才女们的碰撞，使得当时的后宫中涌现了许多文学和文化沙龙，女性文学的浪潮也应运而生。
　　由于当时的女性地位低下，其名通常不为外人所知，所以今人也只能以为人女、为人母或为人妻的身份来称呼她们。然而就是这些连名字都不得而知的女子，却留下了众多垂名青史的篇章：世界著名的《源氏物语》自不必说，藤原道纲母的《蜻蛉日记》、和泉式部的《和泉式部集》《和泉式部日记》、清少纳言的《枕草子》、紫式部的《紫式部日记》以及菅原孝标女的《更级日记》等，均是其中脍炙人口的佳作。
　　这些作品或追溯作者一生的经历，或描绘多彩的宫廷生活，或记录对人、事、物的品评，或表达对昔日爱情的追忆……堪称五光十色，多姿多彩，笔法曼妙，灵气十足。现在就让我们跟随这些作品，走进千载之前的平安朝才女们的心灵世界吧。
　　独守深闺的藤原道纲母
　　《蜻蛉日记》的作者藤原道纲母是一位美貌的名门闺秀，其身份也十分显赫。其夫藤原兼家是权倾朝野的重臣，他用计逼花山天皇退位，拥立其女所生的一条天皇为帝，作为外戚摄政，独揽大权，由此开启了藤原家的盛世。

　　后来其子道隆、道长先后担任摄政、关白等要职，又分别将女儿嫁入宫中为后，而清少纳言、紫式部、和泉式部等一众才女都是此时的后宫女官。也就是说，道纲母无论从资历还是身份上看，都是平安朝才女中的“前辈”。
　　夫居高位，爱子在侧，坐拥荣华，自身又才貌双全，诚可谓那个时代的“人生赢家”了。然而《蜻蛉日记》中所展现的完全是另一番光景。日记回顾了从兼家求婚到婚后20余年间的生活，展现给读者的是一个在婚姻中苦苦挣扎的怨妇形象。
　　“蜻蛉”即蜉蝣，寿命短暂，正如缥缈无依的人世。作者这样慨叹道：
　　思及命运无依无靠，顿觉一切虚无缥缈，每日里净想些有的没的，这日记应叫做《蜉蝣日记》吧。
　　令她如此不安的原因就是不如意的婚姻生活。在走婚制盛行的年代，独处深闺的女子每日唯一能做的就是等待丈夫的到来。道纲母正是这样一位痴情的传统女子，她希望丈夫只爱自己一人，连过年的祈愿都是“每月三十天，天天夫君来”。夫君不来访的日子里，她只能白天独守空闺，形影相吊；夜晚迎风洒泪，对月伤心。等过一天又一天，往往等来的却是夫君巧言搪塞的借口、言不由衷的书信，甚至另有新欢的传闻。
　　多少次她听说丈夫来到附近，满心欢喜地梳妆打扮，门前迎候，却只听到过门不入的隆隆车声。风雨交加的夜晚，她看到妹妹与情人缠绵，听侍女们议论“当初老爷和夫人恩爱之时，比这还大的雨都照样来访呢”，不由得泣下沾襟。
　　她曾给丈夫写感人肺腑的长信，也曾冷言冷语拒夫入门，甚至欲出家了却凡尘，但都无法改变丈夫的风流成性，只得继续在怨叹中度过余生。
　　《蜻蛉日记》以现实的笔法描绘了一个在婚姻生活中痛苦挣扎的贵族女性形象。痛苦，因为用情至深，这大概是陷入爱情的女子共同的宿命。
　　潇洒率真的清少纳言
　　进入一条天皇朝后，文化发展达到了高峰。史无前例的一帝两后制，使得后宫中的竞争上升到了文化层面，各种文化沙龙如火如荼地开展起来。清少纳言、紫式部、和泉式部、赤染卫门等才女，均是出自此时的后宫之中。清少纳言乃著名歌人清原元辅之女，后入宫侍奉皇后定子，以其渊博的学识、机敏的性格，成为宫内闻名的才媛。
　　清少纳言的代表作《枕草子》是一部记录宫廷生活点滴与日常所思所感的随笔集，现存300余段，大多短小精悍，长则五六百字，短则一两句。内容分为类聚章段、随想章段、回想章段（日记章段）三大类。“类聚章段”即罗列世间性质相同之事物，并加以品评。此类文章颇为简短，体现作者观察之细密，见解之独到。“随想章段”即随笔，包括对自然景物的描写和日常生活的观察思考。文中多次出现“をかし”一词，意为“有意思的，有情趣的，奇妙的”。清少纳言认为“凡事物，不论草木鸟虫，且不管是辗转听闻，或偶有所感，皆不可漠不关心”。世间万物，人生百态，她都能从中找到乐趣，信笔写来。“回想章段”即回忆自己在后宫中的生活，主要描写了与以皇后为首的众人的交往过程并加以品评。语言幽默辛辣，个性十足。其笔下的定子后宫充满了开放、和谐的气氛，皇后集美貌与才华于一身，而清少纳言自己也因在人际交往中表现出的高人一等的能力，深得皇后宠爱和贵族公子们的推崇。
　　然而，这样一个性格明朗、心直口快的姑娘，却遭到了同时代的另一位才女——紫式部的恶评：
　　清少纳言是那种脸上露着自满，自以为了不起的人。总是擺出智多才高的样子，到处乱写汉字，可是仔细一推敲，还是有许多不足之处。……总是故作风雅，即使在清寂无聊的时候，也要装出感动入微的样子。这样的人就在不放过任何一件趣事的过程中，自然而然地养成了不良的轻浮态度。
　　紫式部入宫时清少纳言已离宫，二人并无直接交集。这段恶评主要源于二人性格的差异：清女外向直率，心高气傲，夸耀才学，不拘小节；紫女则深沉内敛，谨小慎微，不善交际，不喜张扬。然而清少纳言这饱受诟病的性格也正是其魅力所在。她身上洋溢着潇洒浪漫的诗性情怀和小女子的率真可爱。正是这份自信、独立、开朗，让她在平安朝众多才女中脱颖而出，留下灵气十足的文字。 　　不过清少纳言实际的生活并不像她笔下那么美好。她本人经历过两次离婚，所侍奉的皇后定子又遭遇家庭变故，24岁便香消玉殒。清少纳言退出宫中，自此音讯全无。后世附会了许多她老年穷困潦倒的故事，但她真正的结局已无人知晓。
　　深沉内敛的紫式部
　　紫式部，作为世界上第一部长篇小说《源氏物语》的作者为世人所知。

　　和泉式部不仅是天才歌人，也是一位热情奔放的绝代佳人。几段惊世骇俗的恋情为她提供了绝佳的创作素材和灵感。其恋歌不拘泥于技巧套路，而是大胆地直抒胸臆，新颖别致，不落窠臼。一些对情爱场面的描写十分大胆奔放，如：
　　醒来独卧床榻间/一任枕边黑发乱/忽思前夜锦帐里/良人抚我青丝端
　　擅用新奇的比喻也是其和歌的特点之一。一次她被情人抛弃，伤心欲绝前往贵船神社参拜，看到漫天飞舞的萤火虫，觉得那就是自己体内飞散的灵魂，便写下了这样的句子：
　　相思恍惚间/萤火凌乱飞/点点出胸臆/魂兮何处归
　　乃至她缠绵病榻之时，思及来世的愿望，依然是与心上人再度重逢： 　　一朝别君去/芳魂断今生/来世何所愿/唯愿与君逢
　　世人皆道“情到浓时情转薄”，却不知如此多情之人却能将热情贯穿始终。和泉式部传奇的一生随着她的恋歌被人们永远传诵。
　　敏感多思的菅原孝标女
　　一条天皇朝之后的知名女作家要数《更级日记》的作者菅原孝标女了。
　　菅原孝标女有一位大名鼎鼎的祖先——平安时代初期著名的文学家、政治家，被尊为“天神”的菅原道真，她还有一位同样出名的姨母——《蜻蛉日记》的作者藤原道纲母。虽然其家族已经衰落，但书香门第的家风还是对她产生了深远影响。
　　《更级日记》是作者晚年撰写的回忆录，记录了她从13岁至52岁约40年的岁月，描绘了一个聪慧内向、充满梦幻色彩的文学少女形象。
　　孝标女自幼爱书成痴。住在上总国之时，她便令人制一尊药师佛像，日日祈祷，只求早日上京，将众多物语尽数赏阅。她敏感而富有灵气，经常沉浸在幻想之中，清楚地记得每一个离奇的梦，相信灵魂不灭，追寻前世今生。
　　在她离家上京的途中所记叙的旅途逸闻是《更级日记》里最出彩的段落：家门口伫立的那尊孤独的药师佛像，竹芝寺侍卫背着那遍体香气的公主，足柄山月夜中卖唱的“游女”忧郁的神色……即使在千载之后读来，其情景也仿佛历历在目。

　　平安时代的贵族才女们无不饱览过宫廷的繁华，也饱尝过婚姻的艰辛，生活的历练让她们更加深刻地审视自己的内心世界，反思人生的意义。她们通过笔和纸记录心情，表达情感，体现自身价值。她们的作品既是个人生活经历的总结，也是对一个时代风貌的记录，永葆超越时空的魅力。