西汉元平元年（前74年），刘询登基为汉宣帝，这一年，他才十七岁。选立皇后的问题开始提上了议事日程，这并不是皇帝一个人的私事，所以大臣纷纷上书，推荐辅政大臣霍光的女儿霍成君当皇后。这让刘询着实为难，因为他心目中另有人选，可在霍光面前，自己不过是个提线玩偶。
　　刘询原名刘病已，说起他的人生经历，可谓异常艰险。他是汉武帝的曾孙，太子刘据的孙子，正常情况下是皇位的不二继承人。可惜在他出生仅几个月的时候，就发生了有人诅咒武帝的巫蛊之祸，武帝大怒，命宠臣江充彻查，江充借机陷害太子，最后弄得太子刘据自杀，妻妾和三子一女皆死，唯独襁褓中的刘病已逃过一劫，被关进监狱。幸运的是，在这里他得到了廷尉监邴吉的照顾和保护，后来武帝醒悟过来，释放了刘病已，还下令由掖庭（专门负责皇室宗族事务的部门）来抚养他。掖庭令张贺曾是太子的老部下，所以对他非常好。慢慢地刘病已长大成人，张贺琢磨着该给他找老婆了，恰好掖庭吏许广汉有女初长成，便做媒娶了许广汉的女儿许平君为妻，两个人婚后十分恩爱，一年后就有了第一个儿子。
　　他们平静的生活也就是在这时被打破，这一年汉昭帝刘弗陵驾崩，昌邑王刘贺当了皇帝，可由于荒淫无道，仅27天，就被霍光废掉，刘病已因为血统纯正，意外地被迎进了皇宫，更名为刘询。不过他十分清楚自己的一切是怎么来的，也明白稍有不慎这一切就会如过眼烟云，所以他对霍光极为尊敬，也十分畏惧。
　　这个皇帝当的着实有些战战兢兢，除了顺从，还是顺从。在此形势下，立谁为皇后似乎不该是个问题，有了政治联姻，皇帝的地位才能更为巩固，才不会发生像刘贺那样的事。其实这也是霍光的考虑，不然也不会刘询一即位，就将自己的小女儿给他作妃子。
　　然而，刘询的做法却让人大跌眼镜。经过一番沉思之后，皇帝下了一道有些让人摸不着头脑的诏书：我在贫穷困苦时，有一把随身的旧剑，它朝朝暮暮伴随着我，我现在十分地想念它，众爱卿能帮我找回吗？
　　大臣们很快就明白了刘询的本意，“故剑情深”是在眷念着贫贱时的妻子许平君。于是有不少人纷纷上书请求册立仅为婕妤的许平君为皇后，刘询顺水推舟，了却了自己最大的一桩心事。
　　依照惯例，皇帝的岳父应进位为列侯，而霍光却坚决反对，只封了个“昌成君”，身为皇帝的刘询震怒不已，然而除了生气，他唯一能做的就是忍耐。霍光的老婆霍显还不死心，乘许皇后第三次坐月子时，买通宫中御医，毒死了她。刘询悲痛不已，追封她为“恭哀皇后”，葬于杜陵南园。
　　霍成君如愿以偿地当上皇后，她飞扬跋扈，挥金如土，全然没有许皇后的低调与贤德。刘询装聋作哑，表面上千依百顺，却始终也未曾与她有一儿半女。公元前68年，霍光死了，第二年，刘询封许平君的父亲许广汉为平恩侯，立与许平君在民间所生的刘奭为太子。霍显竟然授意霍成君伺机毒杀刘奭，丧心病狂的霍显还策动政变，此时刘询终于不再隐忍，将霍家灭族，为许平君报仇雪恨。
　　汉宣帝刘询留在许多人的记忆中，不是因为他的政治贡献，而是他那一纸充满温情的诏书，在无情的政治角逐中，在危机四伏的险境中，他的选择，让人意外，更让人温暖。他告诉我们：人世间，有一种东西可以超越生命，无论怎样的腥风血雨也不会改变。