冰糖葫芦又叫糖葫芦，在东北地区被叫作糖梨膏，在天津被叫作糖墩儿，在安徽凤阳被叫作糖球。每到隆冬时节，特别是春节期间的庙会、集市，不论城市还是农村，总能见到卖冰糖葫芦的生意人，他们或推车或肩扛，红彤彤的山楂在糖膜的包裹下格外诱人，尤其是那“冰糖——葫芦——”的吆喝声，更是让人垂涎三尺。三三两两的大人小孩纷纷上前，掏出银两各自买上一支，咬上一口，嘎嘣脆酸中带甜，唇齿留香，好不惬意。
　　不过，说起冰糖葫芦，其起源还与南宋光宗皇帝有着直接关系。说是宋代绍熙年间，宋光宗赵 最宠爱的黄贵妃有病了。她面黄肌瘦，不思饮食。御医用了许多贵重药品，皆不见什么效果。皇帝见爱妃日见憔悴，也整日愁眉不展。最后无奈只好张榜求医。一位江湖郎中揭榜进宫，为黄贵妃诊脉后说：“只要用冰糖与红果（即山楂）煎熬，每顿饭前吃五至十枚，不出半月病准见好。”开始大家还将信将疑，好在这种吃法还合贵妃口味，贵妃按此办法服后，果然如期病愈了。皇帝自然大喜，展开了愁眉。
　　由于山楂的药用功效很多，它能够消食积、散淤血，驱绦虫、止痢疾，特别是助消化，自古为消食积之要药，尤长于消肉积，明代杰出的医药学家李时珍对此也有表述：“煮老鸡硬肉，入山楂数颗即易烂，则其消向积之功，盖可推矣。”正因为如此，冰糖葫芦具有开胃、养颜、增智、消除疲劳、清热等作用。当年的黄贵妃正是因为长期食用山珍海味而积了食，小小山楂便使其解除了病痛。后来这种山楂与冰糖同煮而食的方法传入民间，老百姓又将其用竹签串起来，就成了冰糖葫芦，而且已不局限用山楂来做，也不局限于用来医治积食。清代富察敦崇所著《燕京岁时记》中就明确记载：“冰糖葫芦，乃用竹签，贯以山里红、海棠果、葡萄、麻山药、核桃仁、豆沙等，蘸以冰糖，甜脆而凉。”
　　不过，冰糖与山楂或其他鲜果在当时可不是家家都有的，冰糖葫芦更不是家家能做的，因而街头巷尾便出现了专门出售冰糖葫芦的商贩，城市的茶楼、戏院、大街小巷等处也是随时可见。自明代嘉年间起，北京厂甸庙会兴趣并日渐兴隆，此时在庙会里出售的冰糖葫芦独具特色，凡到此游玩者都会买上一串。陈莲痕在其所著的《京华春梦录》中对此有鲜明的记载：“迨性闺春倦，买布偕返，则必购相生纸花及大串糖葫芦，插于东旁，疾驶过市，途人见之，咸知厂甸游归也”而且还进一步记述：旧北京人称“大糖葫芦”为一怪，“正月元日逛厂甸，红男绿女挤一块，山楂串在树条上，丈八葫芦买一串”。清代北京人氏杨静亭所著的《都门纪略》，堪称一部记述清末北京风景市肆的全景图，其中描写厂甸庙会的《竹枝词》中对这种大冰糖葫芦有着更加形象的描绘：“佳人毕竟难忘俗，糖蘸葫芦一丈长”。据说，鲁迅当年在北京工作时，每次逛厂甸都会买一串冰糖葫芦。
　　随着时代的变迁，冰糖葫芦已成为人们喜欢的一种美食，如今发展到70余个品种：雪梨、山药、海棠、樱桃、葡萄、桔子瓣、圣女果、核桃仁……而且还衍生出兩三种果实混搭的花样来：有的是山楂去核加上红豆沙或核桃仁，有的把小号橘子去皮整个地与山楂、草梅等串在一起，有的在糖膜上粘一些葵花籽以装饰……可谓是千姿百态。而那种酸甜香脆的感觉，则会使人们想起那首脍炙人口的歌曲《冰糖葫芦》：都说冰糖葫芦儿酸，酸里面它裹着甜；都说冰糖葫芦儿甜，可甜里面它透着那酸。糖葫芦好看它竹签儿穿，象征幸福和团圆，把幸福和团圆连成串，没有愁来没有烦……