西方古代哲学主要围绕本体论展开，本体论是古代哲学所探讨的核心问题。而到了近代之后，认识论逐渐成为哲学的中心话题。这主要是源于现实生活的需要，近代社会在走出中世纪的黑暗之后，自然科学获得了快速的发展。而与此伴随出现的问题便是知识论尤其是认识论的问题，人们需要解决的一个深层次问题就是这个周遭的世界如何为人们所认识的问题，因为这是人们获得科学知识并利用知识改造自然的创造性活动所需要首先解决的问题。
　　唯理论哲学家们都承认实体的存在，既不像经验论者那样重视经验，也不像宗教神学家那样重视超自然的启示，而是十分重视人的理性作用。首先，笛卡尔是近代西方哲学的创始人和近代理性主义哲学的肇始者，他明确反对经院哲学，企图创建一种具有确实可靠基础的、有实际效用的新哲学，帮助人们获得“事物的真理”，使人类最终获得幸福。笛卡尔以“普遍怀疑”为武器反对经院哲学，认为只有理性才是辨别是非的标准，而理性要获得真理，则要求我们怀疑一切。但是要清楚，笛卡尔的怀疑不是随意的，以为他只有通过把怀疑、否定当作哲学的发端，才能奠定和能够奠定一种新的、自由的、从自身开始的哲学的发端和基础。“当我要把一切事物都想成是虚假的时候，这个进行思维的‘我’必然非是某种东西不可;我认识到‘我思故我在’这条真理十分牢靠、十分确实，怀疑论者的所有最狂妄的假定都无法把它推翻，于是我断定我能够毫不犹疑地承认它是我所探求的哲学中的第一原理”【1】，他提出了“我思故我在”的著名论断，因为在他看来，如果我们肯定一个东西在思想着，但又否定他的存在，那显然是不合理的。在笛卡尔那里，“我思故我在”是最确定的知识，是一个直观的真理。在此基础上，笛卡尔证明了存在着三种实体，即心灵、物质和上帝。在认识论上，他认为唯有理性才是获得知识的唯一可靠的能力。与此相配套，他又设计了一整套理性主义方法，并试图通过其方法论原则首先找出最简单而又最确切的知识，然后运用理性力量确立认识对象的次序，并按这一次序进行推理，逐步上升到对复杂对象的认识，从而获得确实可靠的知识。在方法论方面，笛卡尔提出了普遍怀疑的方法，并提出了真理的标准，即“清楚明白”;另外笛卡尔也采用分析与综合，以及直观和演绎的方法。笛卡尔认为观念有三个来源：天赋观念，由感觉形成的观念和自己创造出来的观念。他认为第三种观念的假的，应予以排除。而对于感觉经验的作用，他并不完全否认，但从根本上说他是轻视感觉经验的，他夸大感觉经验的相对性，认为其所形成的观念往往与对象不符合。对于天赋观念，笛卡尔则是最重视的，认为它们是与对象相一致的。在笛卡尔那里，天赋观念一般是指心灵中来自心灵自身固有的观念，如上帝的观念就是天赋的。
　　斯宾诺莎是欧洲近代泛神论和理性主义的主要代表。在实体学说方面，他反对笛卡尔的二元论及身心交感论，而认为实体只能以其自身为原因，所以实体不仅不能有多种，而且也不能有多个，相反只能有一个，即等同于神的自然，而思想（心灵）和广延（物体）只是实体的两个属性而已，并提出了心物平行论。可见斯宾诺莎是一元论者。在认识论上，斯宾诺莎并不主张天赋观念论，他认为作为推理基础的共同概念是后天获得的。在斯宾诺莎看来，只有与对象相符合的观念才是真观念，而这一标准是由其心物平行论得出来的。斯宾诺莎认为，思维的属性和广延的属性都是出于神的本性的必然性。真观念作为思维属性的样式，必然与广延的样式一样，依照神的同一的必然次序出现。但是，斯宾诺莎又认为心灵只有为其内部所决定时，它才能清楚地思考事物，获得关于事物本质的真理性认识。因此，他认为观念与对象相符合只能作为真理的外在标志，真观念本身并不能充分表达他对真理的看法，于是他又提出了“充分观念”的概念。充分观念是单就其自身而不涉及对象来说，就具有真观念的一切特性及内在标志的一种观念。因此，真理性的认识不仅有其外在的标志，更重要的还有其内在的标志，即认识自身的真实性和圆满性。可见，在斯宾诺莎眼中，真理的根本标准在于其自身的清楚、明白，而不在于它与对象相符合。
　　而在莱布尼茨那里，在实体理论方面，他主张只有一种实体，即单子。单子的数量无限多，且种类有别。各自只能独立存在，单子之间没有任何的物理影响。他认为单子理论既解决了世界的统一性问题，又解决了世界的多样性问题。莱布尼兹提出了“预订和谐说”。他说，上帝在创造每一个单子的时候就已经预见到了一切单子的全部发展情况。他在安排好了每个单子各自独立的发展变化的同时，也使其余的单子各自做出来的变化发展，因而全部单子的变化发展就自然而然地和谐一致，始终保持着整体的连续性，因此整个宇宙就好像是一支庞大无比的交响乐队，每件乐器各自按照预先谱写的乐谱演奏不同的旋律，而整个乐队所奏出来的是一首完整和谐的乐曲
　　而且以此来解决笛卡尔遗留下来的身心关系问题。他批判了认为在灵魂和肉体之间发生物质性作用的观点。他认为包括心灵和身体在内的世界最终都是由独立的实体单子构成的，每一个单子都是孤立的、自身封闭的，根据自己的内在性质而发展，因此在有限的心灵和身体之间没有任何作用。然而上帝在创造宇宙时已经在一切可能的单子之间预先建立了非因果、完美的活动和谐。以此作为解释身心二者的和谐一致，解决了笛卡尔身心二元论问题。而在此基础上的认识论方面，莱布尼茨又回到了天赋观念论，但他既承认推理的真理，又肯定了事实的真理的存在。两种真理的检验方法不同，推理的真理可通过逻辑分析的方法来验证，而事实的真理靠实践来检验。可见，莱布尼茨在坚持天赋观念论的同时，也承认感觉经验的作用。莱布尼兹的单子作为实体，。这似乎与世界作为一个互相联系的和谐一致的整体相矛盾。为此，莱布尼兹不仅用“预订和谐”来说明由无限多的单子所组成的整个宇宙的和谐一致。为了反对洛克的“白板说”莱布尼兹把心灵比喻成一块有纹路的大理石。石头的纹理决定了大理石原本的图形;感觉所起的作用好比是使藏在纹路之后的原本图形显出来的工作。这样，莱布尼茨通过将天赋观念解释成一种潜在的认识能力。
　　唯理论把理性直觉和理性演绎看作真理性认识的来源，认为“精神直觉和演绎，就不能获得科学知识”，认为真理的标准即在真理自身。他们或者认为真理是自明的，它的清楚明白的性质就是区别于谬误的可靠标志;或者认为知识的真理性在于其自相融贯而无矛盾。
　　注释：
　　【1】罗素《西方哲学史下》93页.
　　参考文献：
　　[1]谭鑫田.西方哲学教程[M].济南：山东大学出版社，1996.
　　[2]冒从虎.欧洲哲学通史[M].天津：南开大学出版社，1985.
　　[3]赵敦华.西方哲学简史[M].北京：北京大学出版社，2011.
　　[4][法]笛卡尔.哲学原理[M].关文运，译.北京：商务印书馆，1958.