阿胶又名盆覆胶、驴皮胶，为驴皮熬成的胶块，以产于山东省东阿县而得名。《中华人民共和国药典（2000年版一部）》规定：“阿胶为驴皮经煎煮、浓缩制成的固体胶”；又在制法项下规定：“将驴皮浸泡，去毛，切成小块，再漂泡洗净，分次水煎，滤过，合并滤液，用文火浓缩（可分别加入适量的黄酒、冰糖、豆油）至稠膏状，冷凝，切块，阴干。”上等的阿胶颜色乌黑、透明光亮、无腥臭气，经夏不湿软。阿胶主产于山东、浙江、北京、上海等地，以山东东阿所产者最为著名。
　　中医认为，阿胶味甘、性平，入肺、肝、肾经，有滋阴补血、润燥止血、安胎的作用。用于治疗血虚萎黄、眩晕心悸、肌无力、心烦不眠、虚风内动、肺燥咳嗽、咯血吐血、尿血便血、崩漏、月经不调、妊娠胎漏等症。用现代技术来分析，阿胶主要由骨胶原组成，其水解可得明胶、蛋白质及多种氨基酸。阿胶的蛋白含量为60％～80％，含有18种氨基酸（包括7种人体必需氨基酸）及20多种金属元素（如钾、钠、锌等）。现代药理学研究证明，阿胶主要有以下功效：提高机体免疫力；显著的补血作用；促进钙的吸收与贮存；提高耐缺氧抗疲劳的能力；抑制肿瘤细胞；安胎、调经；止血；抗休克；对进行性营养性肌变性症有较好的预防作用。
　　3种吃法各有千秋
　　阿胶的吃法有传统吃法、烊化法及与其他食物通过某种烹制方法做成食品（也就是食疗法）3种。
　　传统吃法
　　也就是先泡后煮法。第一步：取阿胶1块（约250克）研碎，加黄酒和水各250毫升、加冰糖250克，浸泡1～2天等阿胶软化无硬块；第二步：可在浸泡好的阿胶浆中根据个人口味加入适量的黑芝麻、核桃仁、大枣、桂圆肉等，放入锅中煮上1小时。如此，传统的阿胶浆就熬好了。这样做出来的阿胶适合日常保健，对女性的腰膝酸软、怕冷怕寒、手脚冰凉、容易感冒等都有非常明显的防治效果。经常吃阿胶还可延缓衰老、延年益寿。
　　烊化法
　　烊化法是先将阿胶砸碎（最好研成粉末），然后取阿胶粉末3～9克，加冰糖用开水冲开，并搅拌均匀，也可根据个人口味或需要增加其他药物一起冲着喝。这种吃法除了有养血补血、滋阴润燥作用外，还对心烦失眠、咳嗽哮喘等有一定疗效。
　　食疗法
　　也就是将阿胶做成各种食品，口感好，食用方便。而且根据所加食物性质不同，有不同的保健作用，如阿胶红枣糕，具有益气、养血、安神的功效。
　　阿胶滥用也伤身
　　阿胶适合贫血患者、肿瘤患者及肿瘤放化疗者、身体虚弱者、月经不调者、孕妇保胎安胎、久病体虚者、中老年女性、脑力劳动者等服用。
　　不过，阿胶并非“有病治病，无病强身”之物，滥用阿胶也会出现不良反应，如引起消化不良、火气亢盛。没病以及病情不明的人，最好不要滥吃阿胶。阳虚的人误服滋补阴血的阿胶，会导致阳虚症状加重；脾胃虚弱或痰湿偏盛的人服用阿胶，则易导致脾虚、痰湿。而且，阿胶比较滋腻，长期服用会伤脾胃，出现消化功能障碍，进而影响食欲。
　　中医认为，服用阿胶，最好配以调理脾胃的药，如砂仁、陈皮、佩兰等，以减少或消除阿胶对脾胃的不良影响。在感冒、咳嗽、腹泻或月经来潮时，应停服阿胶，待病愈或经停后再继续服用。
　　另外，按传统习惯，服用阿胶期间还须忌口，远离生冷食物、萝卜、浓茶等。服阿胶期间，饮食不要太油腻，可以吃一些开胃的食品，但不要吃山楂。山楂虽然可以促进消化，但配合阿胶吃，不但起不到作用，还会出现口黏、舌苔厚腻等症状。
　　阿胶有真假，辨别需谨慎
　　市场上销售的阿胶种类繁多，价格差别也很大，应该如何选购呢？
　　◎查产品外包装
　　正品阿胶外包装有名称、生产厂家的防伪标识及防伪电话。
　　◎看外观
　　真阿胶是棕褐色或棕黑色，形状平整，表面光滑有光泽，对光看时边缘是半透明的；假阿胶通常是乌黑色，没有光泽，表面不平滑甚至有凹洞。
　　◎用手掰
　　真阿胶质地脆硬，掰时不会弯曲，容易断裂，断面没有孔隙；而假阿胶质地不脆、易弯曲、不易折断，断后黏腻、可黏合，断面有时有小孔。
　　◎闻气味
　　真阿胶有轻微豆油香味，清香微甜；假阿胶则有浓郁的腥臭味。