提到“唐宋八大家”，想必大家都知道，那是唐宋时期8位大诗人、散文家的合称，不少人还能一一说出“八大家”的名字。当时间来到几百年后的金元时代，同样诞生了几位著名大家，不过这次不是作家、诗人，而是医学家。金元时代战争频繁，治病疗伤救人的医学也得到极大发展，并产生了各家学派，形成了百家争鸣的局面。其中4位，因其突出贡献，被后人称之为“金元四大家”，他们分属不同的门派，也是当时最为成熟、最具代表性的四大医学学派。
　　寒凉派：刘完素
　　刘完素（公元1110-1200年），金代河北河间人。他提出“降火益水说”，认为病因以火热为多，提倡降心火，益肾水。他用药多属寒凉，被称为“寒凉派”创始人，对后世温病学说有所启发。
　　刘完素生活的河间地区，正是金人进攻中原时的主要战场之一。当时天灾横行，疫病蔓延，疾病横生，而当时因为沿袭宋时的用药习惯而不辨证处方，效果很差。刘完素仔细研究《黄帝内经》中关于热病的论述，然后提出用寒凉药物治疗当时横行肆虐的传染性热病的主张，疗效非常好。
　　刘完素名声很大，当时执政的金章宗为了拢络人心，请他到朝中为官，几次都被拒绝了。朝廷无奈，只得赐他“高尚先生”的名号。
　　去邪派：张子和
　　张子和（公元1156-1228年），金代睢州考城（今河南兰考）人。医学世家，自幼好读《内经》，曾师从于刘完素，做过一段时间军医，也曾被召入太医院供职。张子和认为任何疾病都是由邪气所致，因此治病就是要攻邪，邪气去而人身的元气自然恢复。去邪的方法主要有汗、吐、下三法，他特别善于应用这3种方法，并扩大了3法的应用范围，积累了丰富经验。
　　张子和强调邪气致病，并非忽略人体之虚，或者忽略在疾病过程中有正虚的—面。他提出“攻邪即是扶正”的辨证关系，其去邪法就像疏通河道治理洪水一样。张子和也并非反对补法，只是运用十分谨慎，强调应当针对病情施补，反对无病之人滥服补药，他十分重视食补，提出“养生当论食补”的著名论点，也十分重视人体胃气的盛衰，认为它直接影响食补效果。
　　补脾派：李东垣
　　李东垣（公元1180-1251年），元代河北定县人，提出“胃气为本说”，主张脾胃健全则不易生病，即使生病也易于治好，发明了“补中益气”即补脾益胃的治疗方法。因此后人称李氏为“补脾派”。其脾胃论的核心是：脾胃内伤，百病由生。
　　李东垣是中医“脾胃学说”创始人，十分强调脾胃在人体的重要作用。他精通医术，每次为人治病，疗效甚佳，但并不行医，只是常给亲朋好友看病开方。李东垣是富家子弟，平时交往的多是一些上层社会的有钱有势的贵人，他们养尊处优，常食膏粱厚味（编者注：指油腻或味道浓厚的食物），易伤脾胃，所患疾病多属此类。另外，当时适值元兵南下，战乱频繁，人民在饥饿、惊慌、忧愁中生活，大多起居饮食没有规律，也很易伤脾胃，这些也是他建立脾胃学说的社会条件。
　　滋阴派：朱丹溪
　　朱丹溪（公元1281-1358年），元代婺州义乌（今浙江义乌）人。四大家中数他出道最晚，但成就却最高。他先习儒学，后改医道，在研习《素问》、《难经》等经典著作的基础上，访求名医，受业于刘完素的再传第子罗知悌，成为融诸家之长为一体的一代名医。
　　朱丹溪以为三家所论，于泻火、攻邪、补中益气诸法之外，发现大家都没注意滋阴之法，力倡“阳常有余，阴常不足”之说，声明人体阴气、元精之重要，故被后世称为“滋阴派”创始人。他治疗疾病效果奇佳，很多患者服药即愈，来复诊的病例少之又少，故时人誉之为“朱一贴”。朱丹溪弟子众多，方书广传，是元代最著名的医学家。