起始年龄问题一直是第二语言习得理论研究和教学实践中的焦点问题,同时也是外语教学中导致学习者之间产生个体差异的重要因素之一。本文以英语、日语、韩语、法语、西班牙语等16种不同母语的209名汉语学习者为受试,在控制汉语习得初始状态、习得方式、习得时长和习得环境等变量的前提下,考察留学生起始年龄与汉语语音、语法、词汇和汉字四个模块习得速度之间的相关关系。研究结果显示:年龄因素对留学生汉语习得的影响具有明显的模块化差异特征,起始年龄对语音习得水平的影响呈现出线性单调递减的变化关系,但受试在语法、词汇和汉字三个模块上的习得速度则沿着起始年龄维度(从小到大)呈现近似于W形曲线特征;受试的习得速度在四个语言模块上均不存在以青春期年龄为标志的"临界"转折点,起始年龄变量对青春期前、后两组学习者能否达到准母语者水平的概率具有显著性影响;多元敏感期假设对汉语作为第二语言习得速度和最终成效的解释效度高于关键期假设和多元关键期假设。