“我是典型的双重性格。”李爱国给自己下评语。
　　和许多画家一样，大多数情况下，李爱国是温和而细腻的。他身材瘦削，戴着副黑框眼镜，说起话来和风细雨。用他朋友的话来形容，“这就是一只羊”。
　　可他又是激昂而豪放的，他喜欢冬泳，“如果不是约好与你们见面，此刻我已经在玉渊潭公园的冰窟窿里了。”他大笑着说。
　　
　　把战友画遍
　　
　　李爱国14岁才开始学画，“算是比较晚的了”。成绩也说不上优秀，第一次參加学校举办的画展，他花了近一个月的时间，临摹了20多张作品，才勉强入选。
　　那时的他，更感兴趣的是历史和军事。几十万字的历史小说，他看一遍就能整段地复述，甚至连其中一些微小的细节都能记得很清楚。他还向往军营，崇拜拿破仑，希望有一天能驰骋疆场，建功立业。
　　1976年，18岁的他终于得偿所愿，进了军营，驻地就在黑龙江的绥芬河——当时中苏军事对抗的最前线。
　　那些日子，除了训练还是训练，他根本没有时间画画。“军事压力大啊，战争随时都有可能爆发，1969年‘珍宝岛之战’(参战的)是边防三团，我们是边防一团。”生活条件也很艰苦，“除了大年三十能稍微改善一下生活，其他时间天天都是白菜豆腐汤，几个月都吃不上一个炒菜。”
　　后来，他被调到团里电影放映组专职放电影。这是个闲差，“每天放完电影就没什么事儿了”。空闲时间多了，他便重新拾起了画笔。
　　没钱买颜料，他就从津贴费里抠，“每月7块钱的津贴费，我全部攒下来，没有下过一次饭馆，也没舍得买过一次饼干。”
　　没有模特，他就画身边的战友。“绿军装、解放鞋，那时候当兵的都一个样啊！”不多久，他就把自己连队里的战友都画遍了。
　　一年后，他又调到了辽宁抚顺，在“雷锋团”附近的一个哨所执勤。这里地理位置偏僻，人烟稀少，“到了冬天大雪封山，光是扫雪就要三天，扫到山下18华里，要不然给养车都开不过来”　。
　　“天高皇帝远”，却正好给李爱国提供了安心画画的好机会。他说，哨所期间是他创作上特别高产的一个时期。
　　每天晚上执勤结束，所里的其他战士都跑去休息室看电视。但李爱国却从来不去，他就利用这个机会抓紧作画。“我的毅力不比别人好多少，我总不能一辈子在这儿扫雪吧？”
　　休息室里人多，他就跑到食堂趴在餐桌上画。没人过来当模特，他就找来报纸照着上面的新闻照片画。这段时间，他“出了不少的作品，也把创作时黑、白、灰的搭配关系，锻炼得很扎实。”
　　李爱国说，勾线对他来说是最难的一个环节。在创作工笔人物画《丽水》的时候，他一边听着《乱世佳人》的光盘一边画。听到最后，“一边流着泪，一边勾着线”。
　　那个时候，他根本就忘记了自己是在画画，但等到停下来以后却发现自己勾得还不错。这就像古人所说的，一个好的射手，只有忘记自己是在射箭的时候，射的才是最好的。
　　
　　“愿为拿破仑门下走狗”
　　
　　记者(以下简称“记”)：有人说您是古典画家，您自己怎么看？
　　李爱国(以下简称“李”)：这就看怎么理解了，每个人都有每个人不同的理解。大家的文化背景不同，所作出的评价也就不同。我个人对这些评价没有什么意见，只要尊重事实，他们怎么说都没有关系。
　　记：您在早期为什么会对蒙古题材那么感兴趣？
　　李：这可能与我的知识结构有关，我对蒙古人的历史啊，作战方式啊，我都很感兴趣。但我所看的不是那些作家的小说，都是一些史料，像《马可？波罗游记》啊等等。
　　记：您最喜欢的东西反而是画画之外的东西。
　　李：是，这些其他的东西正是我画画的支撑。实际上也正是因为有了这个(的支撑)，我的每一个画种还都能说得过去。就那张双人体的画(《雨林》)，我画了三个多月，最后实在是画不下去了，我一次外出在北京火车站的报刊亭翻看杂志，突然翻到粟裕的作战原则——不追风，不崇拜权威，注重实际调查。我突然觉得豁然开朗，知道接下来的画要怎么处理了。我回来以后就把我原先参考的那些画册全部给盖上，完全按照我自己的意思画了出来。这些军事作战的原则救了我的画。
　　记：您为什么会崇拜拿破仑？是因为曾经有过当兵的经历吗？
　　李：不是因为我当过兵，而是因为我从小就喜欢军事。我崇拜拿破仑是因为见贤思齐，只有在这种伟大的人物身边，才最容易产生伟人。我记得(齐)白石老人曾经说过，“恨不能为青藤(明代画家徐渭)门下走狗”，他对徐渭特别崇拜，就恨不能拜在他的门下，做一条走狗。我也崇拜大画家，但是更崇拜大军事家。如果历史真的可以选择的话，我愿意放弃我所有的一切，去给拿破仑做一个很普通的军事参谋。哪怕是给他举举地图，记下一些他说过的话，这就很光荣了。
　　记：您的性格好像与其他的那些自由艺术家不大一样，没有他们那么尖锐。
　　李：其实我的性格也不全是温和的，我是一个典型的有双向性格的人，一半是火焰，一半是海水，我自己就是在这样的两极中来回跑动。
　　记：您的画有时是很现实的，有时又是很虚无的。您是个理想主义者还是现实主义者？
　　李：我是一个想法特别丰富的一个人，我不大希望我的所有兴趣都集中在一个方面。有一个时期我喜欢古典的，唯美的，有时候又喜欢其他的，这就跟吃饭一样，甜的吃多了，就要换一个口味。从本质上说，我是一个理想主义者，但有时候，我也会用现实主义的手法来表现这个世界。
　　记：您还是个感情异常丰富的人。
　　李：对，一个画家没有感情，他的作品也不可能很感人。我作画的时候需要感情酝酿，就一边听着小说一边画画。前不久我刚刚把一套世界名著的CD听完，现在正在听第二轮。
　　我发现，这些小说中一些经典对白一字不漏地念下来最感人。像《钢铁是怎样炼成的》，保尔在火车站见到冬妮娅后所说的那段话我现在还能背。还有《悲惨世界》中的那段话：“一个人把他的爱，把他毕生的精力都献给另外一个人，把他从悲惨的世界中拯救出来，让他重新得到活下去的勇气……”太感人了！
　　我们现在太需要这句话了，现在大家想的都是股票、官位，成功啊，关心这个的太少了。不是说我有多高尚，我也做不到这样，但我至少对这种崇高保持一种感动。
　　记：您的画拍卖行情一直不错，您对艺术品市场怎么看？
　　李：有些收藏家在收藏我的画，可能是因为我的作品面貌比较丰富，找不到其他像我这样的。
　　每年嘉德(拍卖行)的春拍、秋拍我都会参与，但是不管我的作品卖得如何，我的主要精力都是用在画画上。我不会因为哪一张画卖的好，就重复画相同的画。我的内心告诉我，永远不要这样去做。