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生命体是以繁殖为目的，是能自发进行熵变的化学体系。曾经，科学家认为地球生命体只分为三种形式：细菌、古生菌和真核生物。 不过法国科学家在智利和澳大利亚发现了一种生活在水中的新的巨型病毒。这种病毒直径达1微米（相当于1000纳米），而大多数传统病毒的直径只有10～500纳米。科学家将其命名为“潘多拉病毒”（Pandoravirus），并确认它是人类已知的最大病毒。更奇怪的是，这种所谓的“病毒”并没有呈现出人们所认为的正常病毒形态，而且它只有6%的基因与地球上其他生物的基因类似。因此，科学家已将“潘多拉病毒”列为第四种生命形式。研究人员猜测，该病毒来源于远古时代或是其他星球，比如火星。