曾几何时，“世界一流”成为各行各业的时尚用词，一些中国大学也以欧美的一流大学为追赶目标。
　　笔者认为，中国大学不是“办在中国”，而是“长在中国”。各国大学的差异很大程度上是历史形成的，不是想改就能改，只能在历史提供的舞台上表演。而就目前中国大学的现状而言，首先是明白自己脚下的历史舞台，寻找适合自己发展的道路，而不是忙着制订进入“世界一流”的时间表。
　　再说，大学是否“世界一流”，除了可见的数字（科研经费、获奖数目、名家大师、校园面积、师生比例等）外，还得看其对本国社会进程的影响及贡献。大学是容纳探索和思想开放的地方，它鼓励人们不是功利性地而是为了理性而利用理性，它提供一种气氛使哲学怀疑不至被道德风尚和占上风的势力吓倒，它保存伟大的行为、伟大的人物和伟大的思想，以使对潮流的挑战和质疑能够得到滋养。
　　笔者曾批评如今热闹非凡的“大学排名”，認定其对于中国大学的发展，弊大于利。排名只能依靠数字，而数字是很容易造假的；以为读书人都讲“仁义礼智信”，那是低估了造假的巨大收益，而高估了道德的约束力。即便是老实人，拒绝弄虚作假，可你潜意识里，着力于生产“有效的”数字，必定扭曲办学方向。“大学排行榜”的权威一旦建立，很容易形成巨大的利益链条。在笔者看来，此举将泯灭上下求索、特立独行的可能性。好大学必须有个性，而那些“与众不同”的部分，恰好无法纳入评价体系。“趋利避害”是人的天性，大学也不例外。久而久之，大学将日益趋同。差的大学可能得到提升，可好大学将因此而下降。这就好像辩论比赛，裁判称，按照规则，去掉一个最高分，去掉一个最低分，其余的平均。这被抹去的“最高分”，可能是偏见，也可能是创见。当你一次次被宣布“工作无效”，不计入总成绩，自然而然地，你就会转向，变得日渐随和起来。当然，你也可以固执己见，可那就成为“烈士”了。
　　所谓争创“世界一流”，这么一种内在兼外在的压力，正使得一些大学变得躁动不安、焦虑异常。好处是举国上下，全都努力求新求变；缺点则是不够自信，难得有发自内心的保守与坚持。其实，所有理想型的论述，在实际操作中，都必须打折扣。所谓“非此即彼”或“不全宁无”，只适合于纸上谈兵。今天中国，不仅仅是“开放”与“保守”之争，在“接轨”与“闭关”之外，应该还有第三、第四条路可供选择。
　　全球化时代的大学，并非“自古华山一条路”，而很可能是“条条大路通罗马”。对此，我们必须保持必要的警惕。如果连标榜“独立”与“创新”的大学都缺乏深刻的自我反省能力，那就太可怕了。