要选中国史上反腐倡廉最狠毒的皇帝，非朱元璋莫属。朱元璋出身贫苦，打小饱受元朝贪官污吏的敲诈勒索，他的父母及长兄就是死于残酷剥削和瘟疫，自己被逼迫从小出家当和尚。所以，在他参加起义队伍后就发誓：一旦自己当上皇帝，先杀尽天下贪官。后来他登基皇位果不食言，重典治吏，制定颁布了堪称史上最严酷的《大明律》，并在全国掀起轰轰烈烈的“肃贪”运动，矛头直指中央到地方的各级贪官污吏。首先，朱元璋对贪污六十兩银子以上的官员格杀勿论。朱元璋认为对贪官处以斩首，甚至挑筋、断指、断手、削膝盖等酷刑都太便宜他们了，为此还发明“剥皮揎草”的残酷刑法处置贪官。这种触目惊心的举措也震慑了一批官员，使他们的行为大为收敛。作为开国皇帝的朱元璋，“人在政举”，严惩贪官污吏决心之大，手段之毒辣，令世人惊叹。“杀尽贪官”的运动贯穿于他31年的帝王生涯，但可悲的是，贪官现象终未根除。
　　其实，像朱元璋这样反贪的帝王是少之又少的，更多的时候，皇帝并不反感臣子贪污腐败，甚至还巴望着臣子们贪呢。为了控制臣子，皇帝有时还故意让你腐败，他纵容臣子腐败反而成了统治的一种手段。满朝文武，有几个屁股上是干净的，谁的头上没有辫子？康熙说，揪住你的辫子，头上老有一把剑悬着，你只有老老实实夹紧尾巴，俯首帖耳。你的尾巴捏在上司手上，只能唯上是从。否则，小命都难保不说，甚至还会被满门抄斩。
　　皇帝治贪，意在保持一种威慑，而不能动真格的。“高高举起，轻轻打下”，名虽为“打”，但打在身上，却连毫毛也没碰掉一根。治贪官也是这样。乾隆把治贪叫作“常流水，不断线”，平均一两年办一个贪污的督抚。因为有庇护的一面，追究之弦不可能绷得太紧，充其量也就是一张一弛，这样势必造成政策上的随意性。张时从重、从快、从严，弛时从轻、从慢、从宽。当然，如果朝廷有较高的控制水平，尚可张弛有度;如果朝廷软弱无能，则是一张就将弦崩断，一弛而不可收拾。张弛之学问，成了考验封建统治者水平高低的关键。
　　皇帝治贪重在造成威慑，有时也只是做做样子。
　　和珅是乾隆时期最大的贪官，难道乾隆不知道吗？其实，乾隆深知和珅贪污，但他也明白，和珅敛财只是单纯的金钱欲望，并未形成与皇权相抗衡的力量;相反，和珅自知罪恶深重，只能以对乾隆的绝对忠心来换取生命的安全，君臣之间达到了微妙的平衡，各取所需，互利双赢。有的时候，乾隆甚至还处处维护和珅，放任其贪污腐败。
　　不过好景不长，乾隆死后第三天，嘉庆就立即数出和珅二十大罪，将其投入大牢，命其自杀，还抄了他的家。后来，据梁启超估计，和珅的全部家产相当于当时全国10年的财政收入。据说，最后那些财产都让嘉庆派人运到宫里去了，这也就是“和珅跌倒，嘉庆吃饱”的由来。实际上，嘉庆扳倒和珅主要还是为了巩固皇权，因为和珅权倾朝野，乾隆时期皇帝还能驾驭得了他，像嘉庆这种年轻人上台，根基不稳，资历和威望也远远不及乾隆，可能就很难驾驭和珅，所以必须除掉他。和珅案表明了古代反腐的一个特点，即人治，讲究实用主义。人治在君臣关系上体现尤甚，以和珅案为例，乾隆好比和珅的保护伞，当这把“伞”愿意保护他的时候，他就一路顺风，一旦失去了这把保护伞，他也就完了。
　　实际上，这把所谓的保护伞也是靠不住的，这伞也是皇帝与贪官之间的一种微妙的平衡而已。贪官们的各种行径，皇帝大多是心知肚明，其实早就记下了，你们这些官员这一辈子就服服帖帖听招呼吧，弓拉得满满的，张弓以待，引而不发，锋利的箭头对着你呢，你还敢乱说乱动不成？
　　（摘自“疏钟淡月”新浪博客）