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机器人怎么才算拥有生命?它们已经可以思考，可以学习，可以解决复杂问题，但这些都不够。凡生物都能繁衍种族。只有机器人也能复制自己，才能说它们彻底“活”了。
机器人自我复制技术被称为人工智能领域的“圣杯”，这充分说明了它的困难程度。美国康奈尔大学的利普森已经研制成概念机，这种机器人的外表像玩具积木一样，由若干完全相同的立方体模块组成，通过表面的电磁铁彼此组合或分开。一个机器人可以用模块复制自己，完成自我复制只需要2.5分钟。当然，它除了用零部件复制自己外别无本领。
英国巴斯大学的学者更进一步，发明了叫做“RepRap”的机器人，它可以用塑料制造零件，再用零件复制自己，甚至可以复制任何一种塑料物品，如拖鞋、餐具。
这些能够“生育”的机器人现在还很粗糙，也只能在实验室里自我复制，但这是一个良好开端。沿着这路走下去，科学家或许就能制造出像生物那样能繁衍后代的机器人了。
或许读者会问，让机器人自我复制有什么用呢?在工厂里，我们不是已经轻松地“复制”出成千上万个机器人吗?是的，但在一些恶劣条件下，让机器人自我复制却有奇效。比如向沙漠中心投放机器人，它们可以用太阳能电池板转换能量，再用砂子炼出硅，制造新一代个体。几个月后，它们就会吃空大片沙漠，演变出一片片太阳能电池。
前景很美妙吧?当然，条件是确保不发生下面这篇小说中描写的灾难。
蟹岛噩梦
德聂帕罗夫
在库克林指挥下，水手们从小艇上搬下市箱子，这是工程师运上岛的最后一批箱子。然后船离开了，得再过二十天才会回来。
“动手吧，巴德。”库克林对我说，可我根本不知道为什么要上这儿来。“在海军部那儿您也许不便说出详情，现在总可以说了吧。”
库克市市答道：“这关系到一个有趣的实验，是为了检验一个理论，提出的人叫做查理·达尔文。”
我向他吼道：“你以为我连达尔文是谁也不知道?快说，到底为什么把货物卸在这个无人小岛上?”
库克林哈哈大笑说：“巴德，我们就是要在这种环境下检验达尔文理论。至于您的职责，首先是打开第一号箱，从中取出帐篷、水、罐头和工具。”
“好吧，工程师。”我走向第一号箱，把帐篷拿出来安置在海岸边。很快我们把铲子、铁棒、锯子，还有一些起子、凿子以及其他工具统统放了进去，还堆放好数百个食品罐头和满箱的淡水。
晚饭后我们打开二号箱，里面尽是些普通双轮小车。我接着走向三号箱，箱子出奇地重，我甚至猜想是什么工厂里的机席。然而当第一块木板掀去时，我差点没叫出来。里面全是金属板条和方块，都是金属坯料!
“我们要搭积木吗?”我嚷道。库克林正在对付下一个箱子——四号箱，一直到九号箱，里面都是些金属坯料。这些坯料有三种颜色：灰的、红的和银色的，我敢打赌，它们是铁、铜和锌。
我们最后打开十号箱。这个箱子明显比其他的轻，尺寸也更小。里面装满被压紧的木屑，中间却是一个用毛毯和油纸紧裹的小包。呈现在我们面前的是个奇形怪状的东西!乍一看像大型金属儿童玩具，做得像螃蟹，但又不是普通的蟹，除了爪子外，它的前方还有两对细细的触须，须端藏在半张的嘴里。在蟹背的凹处有块金属小镜，光彩照人，镜子正中还有一颗深红的晶体。
库克林洋洋自得地说：“现在我们把它拿到沙地上去。”螃蟹看上去很轻，重量不超过三千克，在沙地上它稳稳地站着。两分钟后我注意到它背上的镜子转向太阳。
“啊，它似乎活了!”我嚷道。当我站起时，影子落到它身上，螃蟹突然用爪子小步快爬，重新爬到阳光下。我吓得躲到另一边。“看在上帝的份上，快告诉我它到底要干什么?”
库克林严肃地说：“就是为了检验达尔文的理论——自然淘汰理论。”
在岛的西岸存放着金属坯料，螃蟹离它们只有十步路时突然忘记了太阳，迅速爬过去，在一块铜锭前停住。库克林用手碰碰我说：“回帐篷去吧，明天早上有好戏看呢。”我们不再管螃蟹，回到帐篷休息。
第二天一早，我起床后跑出帐篷，只见库克市市站在灌木丛中向我招手。我们来到昨天留下螃蟹的地方。当我见到那堆金属时，我差点儿瘫痪了!我擦擦眼睛，但眼前形象仍末消失，金属堆旁站着两个螃蟹，和昨天_从箱子里拿出来的一模一样!
“难道有一个被金属堆埋住了?”
库克林吃吃地笑。“这是在夜里生产的!”
刹那间我只觉得这是幻觉：两只螃蟹正在工作!它们用触须接触金属块，在它表面打出光亮电弧，像电焊工似地切下一块，又很快地塞进宽阔的大嘴。螃蟹内部营营作响，有时还吐出一股火花，然后第二对触须就取出已做好的零件。这些零件渐渐从蟹嘴里吐出，并按一定顺序排列在肚子下的平台上。第三只蟹已具雏形，这时另外一只螃蟹也在紧张地加工第四只螃蟹。
“难道这些家伙在生产自己的同类?”我大声嚷。
“完全正确。这些机器的唯一意义就是生产自己的复制品。要知道，任何机床都能制造出组成它自己的各种零部件。所以我产生一个念头：发明一种自动机，能自始至终生产自己，就是这种螃蟹。”
这时，第一只螃蟹的嘴张开了，吐出金属宽条，盖住所有平台上已制好了的构件，成为第三只螃蟹的背部。当蟹背刚完成，带小孔的前后金属螯便被焊上，新的螃蟹就完成了。螃蟹制造者又在挑选新的坯料，而它的孩子也开始用爪子撑起了身体，背上的镜子缓缓地旋转以寻找阳光。站了一会儿，螃蟹就爬向海岸喝水，然后又爬到阳光下一动不动地曝晒。
“它们干吗要喝水?”
“为了充电。只要有太阳和水，背上的小镜子和硅电池就能转化出电能，用以完成所有的工作。晚上它们依赖白天存储的能量继续工作。”
我们在黄昏时返回帐篷，金属堆旁已经有六只螃蟹，另外两只还在打盹。这一切究竟是为了什么?晚饭时我问库克林。
“为了战争，螃蟹是一种破坏性武器。设想一下，如果把这些家伙悄悄放进敌人领土上会怎样呢。我们昨天是从一只螃蟹开始的，现在它们已经有八只之多。明天将达到六十四只，后天就是五百二十只。过上十天就将超过上百万。这会耗费掉敌人的全部钢材，包括他们的坦克、飞机、大炮，他们所有的机末、机械装备以及全部的金属。一个月以后，全球的金属都将片甲不留，它们全被用来复制成这种螃蟹了。”
“是啊，但如景螃蟹吃光敌人物资后爬回来呢?”
“这是个次要问题，可以为它编制密码，一旦回到本土后就用密钥锁住。这样还能把敌人的金属储备统统搬回到我国来。”
库克林的螃蟹仅过了四天就布满岛屿。按照他的计算，它们现在应该超过四千只。当一堆金属耗完以后，它们就在岛上爬动寻找新的一堆。第五天我见到一幅可怕的图景，螃蟹由于抢夺一堆锌而互相攻击。近二十只螃蟹开始一场斗殴，胜利者撕下失败者的杠杆、齿轮、导线，一古脑儿送进自己的口中。
我对库克林讲述此事，他付诸一笑，说这正是合乎需要的。“优胜劣汰，弱肉强食，最完 善的螃蟹将生存下来。”
“什么叫最完善?它们全都一模一样。”
“不，甚至在生产轴承钢珠时也不可能造出两颗完全一样的。螃蟹每代都只得到上代的幕些遗传因素，这样就出现了进化，它们将更强更快更为简单。所以我根本不必坐在图纸前面，我只需等待，当螃蟹吃完金属开始火并后，就会产生我所需要的自动机了。”
这天夜里，我坐在帐篷前呆望大海。有只螃蟹直接向我爬来，我厌恶地踢了它一脚，让它肚皮朝天。几乎在同时，另外两只螃蟹爬了上去，黑暗中亮起炫目的电火花，这个不幸者马上就被切割成了一块块!
我受够了，从帐篷里拿出一根铁棍，回到一帮螃蟹那儿，用尽全力朝其中一只砸去。被我打“死”的螃蟹身上立即有其他螃蟹扑了上去，火花重新亮起。我再打了几下，但这只徒然增加了电火花的数量，而岛的深处又有不少螃蟹在朝这里蜂拥而来。
我突然发现一只硕大无比、凶相毕露的螃蟹。我瞄准它打过去，当棍子碰上它背时，强大的电流通过铁棍使我触电!这坏蛋不知为什么竟会带上高电压!进化的结果形成了自卫本能。我凭借电弧闪光看到铁棍已被切光，那个大家伙干得特别卖力，就是让我触电的那只。
我回到帐篷躺下，但好梦不长，我又被弄醒。身上有个冰凉沉重的东西在爬动。螃蟹直接上我们这儿亲寻找金属了!我迅速推醒库克林，告诉他所发生的一切。我们把铁罐头搬运到水下，堆放在海底的沙土上，那里的海水几乎有齐腰深，还堆放了所有的工具。
记不得我们登上这个岛屿已有几天，库克林郑重其事地宣布：“现在真正的好贱即将开始，所有的金属都已被吃光了!”
所有的金属都已转化成螃蟹。它们数量惊人，电池被充到饱和，无所事事地沿海岸搜索，爬进灌木丛相互碰撞。螃蟹的确各不相同，它们的块头、行动、蟹螯等都不一样，内部的差别还会更大。
第二天早上我们去海底仓库拿来四条钴棒。库克林返回岸上后高高举起钴棒。一些螃蟹立即围住他，新金属的出现使它们十分焦急，我注意到有些螃蟹甚至能笨拙地往上跳动。
库克林把钴棒扔向灌木丛。螃蟹立即扑向钴棒，用电火花切割，外面的螃蟹想分一杯羹，爬到同伴背上设法挤进去。过了几分钟，库克林扔下金属棒的地方成了一片屠场，越来越多的钴被螃蟹蚕食，它们变得蛮横凶猛，扑向自己的同类。
斗殴中诞生的新一代参加进来。它们个子矮小，动作如电，背上镜子比同类要大得多，个性异常残暴，能同时攻击好几只螃蟹，用火花切割两到三个对手。
库克林脸上沾沾自喜。我则带着厌恶与恐惧望着这伙机器强盗。中午，帐篷附近已成一片火海，螃蟹从全岛各处奔来。后来出现了另一品种，它们个子赛过所有同类，行动迟缓但威力强大，轻而易举抵御了进攻它们的侏儒螃蟹。库克林脸色难堪，这种进化不合他的口味。行动迟缓、个子笨重的螃蟹不适于在敌人后方进行破坏活动。
我们去休息了。我在夜间被惨叫声惊醒，发现工程师不见了。我在海岸上找到他，他正被一群螃蟹围攻。我试图用铁棍解救他，但没有用。细长的触须缠绕上他的粗脖，把他送向金属大嘴。“假牙!我闪电般意识到，库克林装有一嘴的金属假牙!”
可怕的事终于发生：电火花在工程师脸上咝咝作响，然后触须松开，库克林的胖大身躯落到了沙地之上。
我埋葬了库克林。螃蟹根本不在乎我，因为我身上没有金属。几天后，所有怪物变成了一只硕大无比的巨蟹，来到海边向天边张望。
我被救走了，海军部也没有再理会那只巨型怪物。因为它根本不适用于战争。
机器人自我复制技术被称为人工智能领域的“圣杯”，这充分说明了它的困难程度。美国康奈尔大学的利普森已经研制成概念机，这种机器人的外表像玩具积木一样，由若干完全相同的立方体模块组成，通过表面的电磁铁彼此组合或分开。一个机器人可以用模块复制自己，完成自我复制只需要2.5分钟。当然，它除了用零部件复制自己外别无本领。
英国巴斯大学的学者更进一步，发明了叫做“RepRap”的机器人，它可以用塑料制造零件，再用零件复制自己，甚至可以复制任何一种塑料物品，如拖鞋、餐具。
这些能够“生育”的机器人现在还很粗糙，也只能在实验室里自我复制，但这是一个良好开端。沿着这路走下去，科学家或许就能制造出像生物那样能繁衍后代的机器人了。
或许读者会问，让机器人自我复制有什么用呢?在工厂里，我们不是已经轻松地“复制”出成千上万个机器人吗?是的，但在一些恶劣条件下，让机器人自我复制却有奇效。比如向沙漠中心投放机器人，它们可以用太阳能电池板转换能量，再用砂子炼出硅，制造新一代个体。几个月后，它们就会吃空大片沙漠，演变出一片片太阳能电池。
前景很美妙吧?当然，条件是确保不发生下面这篇小说中描写的灾难。
蟹岛噩梦
德聂帕罗夫
在库克林指挥下，水手们从小艇上搬下市箱子，这是工程师运上岛的最后一批箱子。然后船离开了，得再过二十天才会回来。
“动手吧，巴德。”库克林对我说，可我根本不知道为什么要上这儿来。“在海军部那儿您也许不便说出详情，现在总可以说了吧。”
库克市市答道：“这关系到一个有趣的实验，是为了检验一个理论，提出的人叫做查理·达尔文。”
我向他吼道：“你以为我连达尔文是谁也不知道?快说，到底为什么把货物卸在这个无人小岛上?”
库克林哈哈大笑说：“巴德，我们就是要在这种环境下检验达尔文理论。至于您的职责，首先是打开第一号箱，从中取出帐篷、水、罐头和工具。”
“好吧，工程师。”我走向第一号箱，把帐篷拿出来安置在海岸边。很快我们把铲子、铁棒、锯子，还有一些起子、凿子以及其他工具统统放了进去，还堆放好数百个食品罐头和满箱的淡水。
晚饭后我们打开二号箱，里面尽是些普通双轮小车。我接着走向三号箱，箱子出奇地重，我甚至猜想是什么工厂里的机席。然而当第一块木板掀去时，我差点没叫出来。里面全是金属板条和方块，都是金属坯料!
“我们要搭积木吗?”我嚷道。库克林正在对付下一个箱子——四号箱，一直到九号箱，里面都是些金属坯料。这些坯料有三种颜色：灰的、红的和银色的，我敢打赌，它们是铁、铜和锌。
我们最后打开十号箱。这个箱子明显比其他的轻，尺寸也更小。里面装满被压紧的木屑，中间却是一个用毛毯和油纸紧裹的小包。呈现在我们面前的是个奇形怪状的东西!乍一看像大型金属儿童玩具，做得像螃蟹，但又不是普通的蟹，除了爪子外，它的前方还有两对细细的触须，须端藏在半张的嘴里。在蟹背的凹处有块金属小镜，光彩照人，镜子正中还有一颗深红的晶体。
库克林洋洋自得地说：“现在我们把它拿到沙地上去。”螃蟹看上去很轻，重量不超过三千克，在沙地上它稳稳地站着。两分钟后我注意到它背上的镜子转向太阳。
“啊，它似乎活了!”我嚷道。当我站起时，影子落到它身上，螃蟹突然用爪子小步快爬，重新爬到阳光下。我吓得躲到另一边。“看在上帝的份上，快告诉我它到底要干什么?”
库克林严肃地说：“就是为了检验达尔文的理论——自然淘汰理论。”
在岛的西岸存放着金属坯料，螃蟹离它们只有十步路时突然忘记了太阳，迅速爬过去，在一块铜锭前停住。库克林用手碰碰我说：“回帐篷去吧，明天早上有好戏看呢。”我们不再管螃蟹，回到帐篷休息。
第二天一早，我起床后跑出帐篷，只见库克市市站在灌木丛中向我招手。我们来到昨天留下螃蟹的地方。当我见到那堆金属时，我差点儿瘫痪了!我擦擦眼睛，但眼前形象仍末消失，金属堆旁站着两个螃蟹，和昨天_从箱子里拿出来的一模一样!
“难道有一个被金属堆埋住了?”
库克林吃吃地笑。“这是在夜里生产的!”
刹那间我只觉得这是幻觉：两只螃蟹正在工作!它们用触须接触金属块，在它表面打出光亮电弧，像电焊工似地切下一块，又很快地塞进宽阔的大嘴。螃蟹内部营营作响，有时还吐出一股火花，然后第二对触须就取出已做好的零件。这些零件渐渐从蟹嘴里吐出，并按一定顺序排列在肚子下的平台上。第三只蟹已具雏形，这时另外一只螃蟹也在紧张地加工第四只螃蟹。
“难道这些家伙在生产自己的同类?”我大声嚷。
“完全正确。这些机器的唯一意义就是生产自己的复制品。要知道，任何机床都能制造出组成它自己的各种零部件。所以我产生一个念头：发明一种自动机，能自始至终生产自己，就是这种螃蟹。”
这时，第一只螃蟹的嘴张开了，吐出金属宽条，盖住所有平台上已制好了的构件，成为第三只螃蟹的背部。当蟹背刚完成，带小孔的前后金属螯便被焊上，新的螃蟹就完成了。螃蟹制造者又在挑选新的坯料，而它的孩子也开始用爪子撑起了身体，背上的镜子缓缓地旋转以寻找阳光。站了一会儿，螃蟹就爬向海岸喝水，然后又爬到阳光下一动不动地曝晒。
“它们干吗要喝水?”
“为了充电。只要有太阳和水，背上的小镜子和硅电池就能转化出电能，用以完成所有的工作。晚上它们依赖白天存储的能量继续工作。”
我们在黄昏时返回帐篷，金属堆旁已经有六只螃蟹，另外两只还在打盹。这一切究竟是为了什么?晚饭时我问库克林。
“为了战争，螃蟹是一种破坏性武器。设想一下，如果把这些家伙悄悄放进敌人领土上会怎样呢。我们昨天是从一只螃蟹开始的，现在它们已经有八只之多。明天将达到六十四只，后天就是五百二十只。过上十天就将超过上百万。这会耗费掉敌人的全部钢材，包括他们的坦克、飞机、大炮，他们所有的机末、机械装备以及全部的金属。一个月以后，全球的金属都将片甲不留，它们全被用来复制成这种螃蟹了。”
“是啊，但如景螃蟹吃光敌人物资后爬回来呢?”
“这是个次要问题，可以为它编制密码，一旦回到本土后就用密钥锁住。这样还能把敌人的金属储备统统搬回到我国来。”
库克林的螃蟹仅过了四天就布满岛屿。按照他的计算，它们现在应该超过四千只。当一堆金属耗完以后，它们就在岛上爬动寻找新的一堆。第五天我见到一幅可怕的图景，螃蟹由于抢夺一堆锌而互相攻击。近二十只螃蟹开始一场斗殴，胜利者撕下失败者的杠杆、齿轮、导线，一古脑儿送进自己的口中。
我对库克林讲述此事，他付诸一笑，说这正是合乎需要的。“优胜劣汰，弱肉强食，最完 善的螃蟹将生存下来。”
“什么叫最完善?它们全都一模一样。”
“不，甚至在生产轴承钢珠时也不可能造出两颗完全一样的。螃蟹每代都只得到上代的幕些遗传因素，这样就出现了进化，它们将更强更快更为简单。所以我根本不必坐在图纸前面，我只需等待，当螃蟹吃完金属开始火并后，就会产生我所需要的自动机了。”
这天夜里，我坐在帐篷前呆望大海。有只螃蟹直接向我爬来，我厌恶地踢了它一脚，让它肚皮朝天。几乎在同时，另外两只螃蟹爬了上去，黑暗中亮起炫目的电火花，这个不幸者马上就被切割成了一块块!
我受够了，从帐篷里拿出一根铁棍，回到一帮螃蟹那儿，用尽全力朝其中一只砸去。被我打“死”的螃蟹身上立即有其他螃蟹扑了上去，火花重新亮起。我再打了几下，但这只徒然增加了电火花的数量，而岛的深处又有不少螃蟹在朝这里蜂拥而来。
我突然发现一只硕大无比、凶相毕露的螃蟹。我瞄准它打过去，当棍子碰上它背时，强大的电流通过铁棍使我触电!这坏蛋不知为什么竟会带上高电压!进化的结果形成了自卫本能。我凭借电弧闪光看到铁棍已被切光，那个大家伙干得特别卖力，就是让我触电的那只。
我回到帐篷躺下，但好梦不长，我又被弄醒。身上有个冰凉沉重的东西在爬动。螃蟹直接上我们这儿亲寻找金属了!我迅速推醒库克林，告诉他所发生的一切。我们把铁罐头搬运到水下，堆放在海底的沙土上，那里的海水几乎有齐腰深，还堆放了所有的工具。
记不得我们登上这个岛屿已有几天，库克林郑重其事地宣布：“现在真正的好贱即将开始，所有的金属都已被吃光了!”
所有的金属都已转化成螃蟹。它们数量惊人，电池被充到饱和，无所事事地沿海岸搜索，爬进灌木丛相互碰撞。螃蟹的确各不相同，它们的块头、行动、蟹螯等都不一样，内部的差别还会更大。
第二天早上我们去海底仓库拿来四条钴棒。库克林返回岸上后高高举起钴棒。一些螃蟹立即围住他，新金属的出现使它们十分焦急，我注意到有些螃蟹甚至能笨拙地往上跳动。
库克林把钴棒扔向灌木丛。螃蟹立即扑向钴棒，用电火花切割，外面的螃蟹想分一杯羹，爬到同伴背上设法挤进去。过了几分钟，库克林扔下金属棒的地方成了一片屠场，越来越多的钴被螃蟹蚕食，它们变得蛮横凶猛，扑向自己的同类。
斗殴中诞生的新一代参加进来。它们个子矮小，动作如电，背上镜子比同类要大得多，个性异常残暴，能同时攻击好几只螃蟹，用火花切割两到三个对手。
库克林脸上沾沾自喜。我则带着厌恶与恐惧望着这伙机器强盗。中午，帐篷附近已成一片火海，螃蟹从全岛各处奔来。后来出现了另一品种，它们个子赛过所有同类，行动迟缓但威力强大，轻而易举抵御了进攻它们的侏儒螃蟹。库克林脸色难堪，这种进化不合他的口味。行动迟缓、个子笨重的螃蟹不适于在敌人后方进行破坏活动。
我们去休息了。我在夜间被惨叫声惊醒，发现工程师不见了。我在海岸上找到他，他正被一群螃蟹围攻。我试图用铁棍解救他，但没有用。细长的触须缠绕上他的粗脖，把他送向金属大嘴。“假牙!我闪电般意识到，库克林装有一嘴的金属假牙!”
可怕的事终于发生：电火花在工程师脸上咝咝作响，然后触须松开，库克林的胖大身躯落到了沙地之上。
我埋葬了库克林。螃蟹根本不在乎我，因为我身上没有金属。几天后，所有怪物变成了一只硕大无比的巨蟹，来到海边向天边张望。
我被救走了，海军部也没有再理会那只巨型怪物。因为它根本不适用于战争。