十九世纪中叶上海开埠后，随着茶叶、丝绸等中国特产的出口，洋布作为进口商品大量涌入，贩卖洋布成了当时最赚钱的买卖。一批精明的宁波商人捷足先登，在老城厢外的早期租界“棋盘街”（今河南路、九江路、汉口路一带）内纷纷开起了洋布店。1911年辛亥革命推翻帝制，进入民国时期，上海滩棉布业重新洗牌，号称“三大祥”的协大祥、宝大祥、信大祥三家布店在竞争中先后脱颖而出，鼎盛时营业额占到全市布店的三分之一，其中尤以协大祥和宝大祥这“两大祥”生意兴隆、声名卓著。
　　“三大祥”中，协大祥创办于1912年，年代最久，创始人是“日新增洋货店”的职员丁巫山、柴宝怀，店址位于小东门大街（今方浜东路102号）。由于聘用的经理孙琢章经营有方，至1922年，十年中净赚16.6万两银子，资产增长23倍。财富的增长同时也引发了股东间的矛盾与恩恩怨怨，1923年协大祥被孙琢章接盘，两位创始人无奈离开老店。一年后丁、柴两人东山再起，在协大祥隔壁创办宝大祥布店，并开设多家分店，首创“足尺加三”等营销手段与协大祥展开竞争。协大祥亦不甘落后，于1937年起陆续开办三家支店，还以颜色。1928年，小东门大街的宝大祥对面，孙琢章的学生丁大富又开办信大祥布店，参与竞争。从此，“三大祥”轮番上阵，演绎出旧上海棉布业激烈商战的一幕幕鲜活场景，在上海近代商业发展史上烙下了重重的印记。笔者有幸收藏的两张布店包装纸，如实印证了这一段难忘的历程。
　　布店包装纸是旧时布店零剪棉布、绸缎、呢绒等衣料用纸，一般用牛皮纸制成，大都印有布店名称、地址、经营范围、电话等文字及商标图案。它既可将布料严密包封，便于捆扎、以免污染，又可起到布店营销的广告宣传作用，可谓一举两得。
　　这两张布店包装纸尺寸相同，均较2开稍大（89cm×59cm）。宝大祥布店的包装纸已被人装裱成立轴，纸质精良、颜色偏深，广告文字图案以单一红色印刷。包装纸上方正中的六角菱花形商标内，是装满元宝、钱币、鹿茸、灵芝、万年青等宝贝的三足宝鼎，广告四周环绕象征喜庆的“百子游戏图”，“宝大祥”三个红色大字鲜艳夺目，下有“本号首创足尺加三”、“绸缎、国产呢绒、棉布”、“上海小东门大街”等字样。最下面的两个菱形框内是发行礼券的各种价格、总号及三家分号的电话一览。整个广告清晰明了，充满中国传统文化气息，给人以吉祥欢乐、喜气洋洋的感觉。怪不得直到今天，上海人还常以“宝大祥”这三个字来讨口彩。根据宝大祥分店的开张情况，对照上海市地方志有关资料，这张包装纸的使用时间应在1933年至1937年之间。
　　协大祥布店的包装纸系“大世界支店”使用，时间略晚，大约在三十年代末至四十年代初，纸质也稍差，局部破损后做过修补，图案文字均为褐色，中西合璧的广告设计同样别具一格，令人新奇：商标由圆形的“同记协大祥”和两边的狮子组成，四周围绕长方形的花卉图案，四个角上的圆圈内分别为“发”、“行”、“礼”、“券”字样。广告中总店和两家支店的地址、电话详尽，经营项目中首先突出专售欧美布锭、呢绒哔叽，其次才是国产绸缎、夏布等。中间的店铺营业图上，门面装潢、广告招幌、柜台算盘、店员顾客历历在目，甚至还有英文的布匹、毛料广告语，充分展现了旧时上海滩十里洋场的历史风貌。只是“协大祥”三个大字下面，“本号始创足尺加三”这句广告语的“足”字上，加盖了红色的“市”字印记，成了“市尺加三”。想来毕竟是继宝大祥之后冒充始创，遮遮掩掩显得欲盖弥彰、底气不足。其实，无论是“足尺加三”还是“市尺加三”，都是水分很大的商业噱头，目的无非是拉拢顾客、推销商品，占领市场、挤垮对手。
　　历史的车轮已经驶过六七十年，两张幸存的布店广告包装纸虽然微不足道，如今却成了难以寻觅的纸质收藏品，因为它们是旧上海商业激烈竞争、艰辛发展的实物见证。