董仲舒是汉代的第一大儒，对于儒学在汉武帝时被定于一尊起了决定性的作用，当时被尊称为“汉代孔子”。司马迁说他“为人廉直”，东汉王充称赞他为学“专精一思”，何晏也说董仲舒“儒雅博通”。
　　司马迁说董仲舒
　　“为人廉直”，意为他是一个清廉、耿直之人，品格高尚。史书上还一致认为，董仲舒是一个严格遵守儒家礼义的人，说他在言谈举止上，非礼不行，正因为如此，他受到了大家的敬重。
　　就王充称赞董仲舒“专精一思”来说，并非是夸饰之言，而是有事实根据的。据史书的记载，如在《史记》与《汉书》中都有这样的记载，在董仲舒的寓所之旁有一座非常漂亮的园圃，这应该是一个放松身心的好地方，照理说读书学习累了以后，可以在此放松一下，这在情理之中。可董仲舒不这样，他专心致志，心无旁骛，非常的认真与专注，足足有三年的时间，对于这所漂亮的园圃连看都不看一眼，留下了“三年不窥园”的佳话。
　　汉武帝即位以后，马上召集当时一些有见地有思想的人，来讨论治国的方针大计，董仲舒就是其中的一员。他曾对“天人三策”，正是在这个有名的对策中，他提出了所谓的“罢黜百家，独尊儒术”，而受到了汉武帝的高度肯定，从此这也就成为汉以后思想文化领域的最基本的国策。这次对策是西汉初年思想文化领域的一个重要的转折点，儒学已经取得了正统的地位，对而后儒学与中国思想文化的发展，起着复杂而又深远的影响。
　　《汉书·董仲舒传》称他“为群儒首”，就因为他在秦王朝的焚书坑儒，所谓的《六经》分崩离析之后，承担起了复兴儒学的重任，史书说他“下帷发愤，潜心大业”，决心要让以后的学者的思想都统一到儒学上来。而汉武帝的召集大家来公开讨论与辩论，为董仲舒提供了千载难逢的机会，幸运的是他的主张被汉武帝采用了。当然究其学术而论，董仲舒在儒学的复兴努力中，不是简单地回归到孔孟，而是有所创新的，就是把儒家思想与阴阳家的思想在新的条件下的结合，所以《汉书·五行志》又说他“始推阴阳，为儒者宗”。
　　然而就是这样一个“为群儒首”、“为儒者宗”的董仲舒，在政治上并未被汉武帝重用。他曾做过江都相，后来又做过胶西相，这其实都只是一些较为低级的官吏。即便如此，有的也是出于别人的陷害所致，这个人就是公孙弘。原来胶西王这个人很骄纵，常常杀戮官员，公孙弘推荐他，就是想借胶西王之手来除掉董仲舒。董仲舒也知道这是个阴谋，幸好胶西王知道董仲舒品行高洁，很善待他，并不像往常对待别的官吏那样。
　　既然把阴阳之学与儒学相结合，阴阳之学讲灾异，董仲舒也当然推说阴阳灾异，为此差点被汉武帝杀了头。当时，辽东的高庙有灾害发生，董仲舒以其阴阳学大家的身份，在家中推说其意，只是一个草稿，并未上奏给皇上。主父偃嫉妒董仲舒的才华，就偷了董仲舒的书，上奏给皇帝，汉武帝请大家看董仲舒的推演之书，发现其中有讥讽之意，汉武帝就要治董仲舒的死罪，但最终被赦免了。董仲舒从此长了个教训，以后再也不谈阴阳灾异之事。
　　董仲舒是汉代儒学的宗师，他的思想“为汉制法”，成为当时的指导思想。