在人们的印象里。所有的植物都是有叶子的，其实不然，光棍树就是个例外。光棍树属大戟科灌木，高可达4—9米，原产自东非和南非的热带沙漠地区，所以它没有叶子，枝条碧绿、光滑、有光泽，因此人们赐予它“光棍树”的美誉，
　　光棍树是怎么变成现在的样子的呢？物竞天择，生物为适应环境。时时刻刻都在和外在环境发生斗争。光棍树原产自非洲沙漠，那里长年赤日炎炎，雨量极其稀少，由于严重缺水，许多动植物大量死亡。甚至灭绝。为适应恶劣的自然环境，保水抗旱，原来枝繁叶茂的光棍树为减少水分蒸发，叶片就慢慢退化、消失了，而枝干变成了绿色，用绿色密集的枝干代替叶子进行光合作用。因为植物不进行光合作用是不能成活生长的，而绿色是进行光合作用的重要条件。这样，光棍树就得以生存了。
　　但是。如果把光棍树种植在温暖潮湿的地方，它不仅会很容易地繁殖生长，而且还可能会长出一些小叶片呢！这也是为适应湿润环境而发生的，生长出一些小叶片，可以增加水分的蒸发量，从而达到保持体内的水分平衡，
　　别以为光棍树只是好玩，遇到它，你可要小心一点。因为它体内乳白色的汁液含有剧毒，如果汁液进入眼、耳、鼻、口或是伤口里，后果不堪设想。而对光棍树来说，这种剧毒能抵御病虫害侵袭。植物学家通过检测其剧毒乳汁，发现光棍树乳汁中碳氢化合物合量很高，因此可以从中提取生物柴油。而且，这种柴油高效环保。还可再生，是一种新能源。
　　因此。有专家学者认为。研究和利用新能源，以可再生能源来替代有限的石化资源，是应对全球气候变化的有效措施之一。筛选和种植优质、高效的能源植物，并将其转化为气体或液体燃料，不但可以弥补化石燃料的不足，还能缓解过分依赖大量进口石油的被动局面，这其中，光棍树将成为未来石油原料最有希望的候选者。