公元前202年，在今天非洲北部突尼斯与阿尔及利亚交界处附近一个名叫纳拉加拉的平原上，战争的阴霾笼罩着天空，一场大战一触即发。虽然当代史学家一直无从确定这一战场的确切位置，但我们今天沿袭了古罗马人的说法，称之为扎玛战役。这是一场决定性的生死之战，交战的双方是当时西地中海两个最强大的国家——罗马和迦太基，而双方军队的主将则是罗马战争史上两位声名显赫的人物——汉尼拔和西庇阿。
　　汉尼拔是一员身经百战的迦太基老将，他出身名门，自幼在军旅中长大，是迦太基名将哈米尔卡·巴尔卡之子。从少年时代起，他就目睹了罗马与迦太基之间的第一次布匿战争的结局，目睹了迦太基的惨败、罗马征服者的骄横。战后，9岁的汉尼拔跟随父亲远征西班牙。临行之前，父亲在他幼小的心灵中注入了对罗马人的刻骨仇恨。这位将门之子在西班牙度过了自己的青春年华，随父亲和姐夫南征北战，降服了埃布罗河以南众多的土著部落，威震西班牙。25岁那年，他接替了姐夫哈斯德鲁巴的指挥权，被全军一致拥立为统帅，即使是国内的反对派也不得不接受了这位军中选出的骁勇善战的年轻猛将。公元前219年春天，他率先对罗马在西班牙的同盟城市萨贡图姆发动围攻，并于8个月之后攻陷了这座城市，从而挑起了罗马与迦太基之间著名的第二次布匿战争。翌年，年仅28岁的汉尼拔率一支由利比亚、努米底亚和西班牙人组成的十万大军越过埃布罗河北上。他们沿途翻山越岭，一路收服西班牙和高卢土著。带着这支扩充的军队，汉尼拔越过白雪皑皑的阿尔卑斯山直捣意大利腹地。
　　在意大利，汉尼拔频频得手。提契努斯战役、特伦比亚战役、特拉西美尼战役，罗马军队损兵折将、一败涂地。数年后的坎尼一战，罗马7万大军更是惨遭屠戮，几近全军覆没。只是在公元前207年的迈陶鲁斯河战役之后，罗马才逐渐恢复元气、扭转战局，随后一面牵制汉尼拔，一面开辟第二战场，并派出年轻小将西庇阿出征非洲。
　　西庇阿在非洲的节节胜利迫使迦太基政府召回肆虐意大利的汉尼拔。当时，他正被困于意大利半岛南部的布鲁提尼。接到召令后，这位刚毅的汉子竟潸然泪下。当他的船队缓缓离开时，汉尼拔频频回首遥望着意大利海岸，悲叹命运的不济，竟比一个远离自己故土的人更加恋恋不舍。
　　当时，迦太基军队已处于强弩之末，国家气数已尽，即使如汉尼拔这般优秀将领也颇感回天无力。战前，他曾与罗马军队主帅西庇阿进行过一次私下会晤，试图以维持两国现有的领地为条件与罗马人讲和，却被这位罗马将领当面拒绝。西庇阿正值年轻气盛，他是曾在罗马遭受一系列惨败之后，在无人敢领衔出征西班牙之际自告奋勇担任了军队统帅。为推行自己进军非洲的计划，他曾与国内的保守派人士、德高望重的著名元老昆图斯·费边进行过一番唇枪舌剑的激辩，最终赢得了元老院的赞同，率军出征非洲。此时此刻，他必定想起了自己的父亲和叔叔——罗马执政官普布里乌斯和科尔奈利乌斯·西庇阿。这一对罗马战史上生死患难的兄弟，于公元前211年出征西班牙期间因寡不敌众而双双阵亡，死于迦太基人之手。报仇之际就在眼前，最后的胜负在此一战，而赢得此战便将赢得一个帝国，西庇阿怎能就此善罢甘休，答应与敌人讲和？万般无奈之下，汉尼拔只得背水一战。
　　战前，两军将领向自己的士兵作了最后的讲演。汉尼拔激发自己的部下回忆16年来他们在意大利的赫赫战绩，他们的英勇功勋，回想那些死于他们手中的无数罗马将领及那些被歼灭的罗马军队，尤其是那位敌军统帅的父亲。而西庇阿则大谈罗马军队不久前在西班牙的战绩、他们新近在非洲的成功，以及敌人的软弱和恐惧。此外，他还特别提到了他和汉尼拔之间的那次战前会谈。对罗马人而言，战争以及所有的苦难不久将结束，迦太基的战利品唾手可得。不久后，他们将携带财富满载而归，与家乡亲人团聚。
　　汉尼拔拥有一支由大约36000名步兵、4000名骑兵和80头战象组成的大军，西庇阿率领着约29000名军团步兵和6000名骑兵组成的部队。
　　在这场战役中，这位迦太基老将已竭尽全力，甚至连西庇阿和所有军事行家们事后都承认：那一天他表现出色，在布阵方面显示出高超的水平。他将战象置于最前方，以便让它们那致命的冲锋击散敌人的队形；在它们之后，第一排是由利古里亚、高卢、毛里塔尼亚和巴列里克等民族组成的外籍雇佣军。这是一群以佣金撮合在一起的乌合之众。汉尼拔让他们首当其冲地面对敌人的第一次攻击。即使他们起不到什么作用，至少能以自己的血肉之躯挫钝敌人的利剑、消耗对手的力量；第二排是他亲自从意大利带回的非洲老兵——迦太基和利比亚部队。这些久经沙场、忠心耿耿的老兵部队被汉尼拔寄予厚望，他们在各方面都堪与罗马人相匹敌。此外，这些本土部队还能够阻挡前面那些来自不同民族的杂牌军在敌人重攻之下的后退；而隔开一段距离被置于最后排的，是汉尼拔撤离意大利时被强行带来的意大利人，其中多数为布鲁提尼人。这些人之所以位于阵营之后是因为他们的忠诚值得怀疑——他们既可成为可靠的盟友，亦可变为危险的敌人。这便是汉尼拔军事天才的最后发挥。
　　汉尼拔以战象开道，让那些凶猛的野兽率先冲入罗马阵营，而西庇阿事先早已制定好对付这些庞然大物的战术。他将军团以中队为单位划分成小块，其间布置了灵活自由的轻装步兵，引导这些猛兽不受阻拦地穿过特意为它们留下的通道，或是将其赶向阵地的两侧——在那里，迦太基的骑兵在罗马骑兵的追杀下溃不成军，正四处奔逃。他们与自己的战象冲撞到一起自相残杀，被踩成了烂泥。古老的战场上尘烟滚滚、杀声震天，刀光剑影、战象嘶鸣。就这样，罗马将领凭籍出色的战略、灵活的阵法，巧妙攻破了汉尼拔令人生畏的象阵。
　　在双方的阵营中，均有一支由努米底亚人组成的同盟军。在罗马一方是努米底亚王子马西尼撒率领的骑兵部队。努米底亚人是勇敢、彪悍的骑手。在汉尼拔肆虐意大利期间，努米底亚令人生畏的骑兵曾发挥重大作用，成为迦太基军中一支不可忽视的力量。而这一次，马西尼撒的骑兵与罗马骑兵联合击败了迦太基骑兵，并回头杀入汉尼拔阵营的后方，为这场胜利立下汗马功劳。这最后的决战终以罗马人大获全胜而告终。混乱之中，汉尼拔带领数名骑兵逃之夭夭。
　　称雄一时的迦太基最终元气耗尽，人心涣散，再次匍匐于罗马的脚下。一代天骄汉尼拔经历了一生中第一次也是最后一次惨败后，不久便迫于国内政治纷争的压力，去国远走他乡。
　　第二次布匿战争是罗马史上一次重大而关键的战争，这场战争以扎玛之战而告终。战后，迦太基割地赔款，地位一落千丈，名为罗马同盟者，实为附属国。而罗马不仅将迦太基彻底制服，还在它的周围扶持了一个强盛的努米底亚王国作为牵制，将迦太基玩于股掌之中。借助这次胜利，罗马乘胜挥师东征，平定东地中海，确立了自己无可争议的霸主地位，造就了一个囊括地中海、地跨欧亚非的前所未有的大帝国。