2012年12月18日至19日，第23届中美商贸联委会在美国举行。这是在奥巴马政府即将进入第二任期、中共十八大确立新的领导集体之际，两国高层的一次面对面重要接触。
　　中美商贸联委会机制走过了近30年不平凡历程，折射出中美关系的三大特征：
　　第一，矛盾凸显是中美关系的“常态”。联委会机制的主要功能之一就是处理中美商贸往来中出现的各种分歧和问题。似乎两国经贸问题层出不穷，中美经贸问题成为2012年美国大选的突出议题，奥巴马政府还屡次对华动用贸易保护主义手段。
　　不独经贸领域，近年来中美在其他领域的矛盾和分歧犹如“按下葫芦浮起瓢”。随着奥巴马政府亚太“再平衡”战略的推进，南海、东海等海上问题渐趋复杂化，东亚地区一体化进程出现新的变数，其背后都不难找到美国的影子。中美关系从来就没有一帆风顺过，今后相当长时期内两国间的经贸乃至地缘政治矛盾和分歧仍将十分突出，甚至有所增加，成为两国关系的“常态”。
　　第二，对话协调是中美关系“基本面”。联委会机制本身是通过对话协调来处理中美经贸问题的主要平台之一。从上世纪80年代商贸联委会诞生之初，到90年代围绕美国对华经贸政策与人权政策“脱钩”以及双方围绕中国加入世贸组织问题的博弈，再到新世纪中美经贸往来空前密切背景下的矛盾凸显，中美经贸领域的对话和协调一直没有中断过，成为维系两国关系的重要纽带。
　　中美经贸领域的对话协调是中美关系的一个缩影。从尼克松访华和中美发表“上海公报”算起，40年来中美关系历经风雨考验，对话协调一直是其主旋律。目前两国政府间对话磋商协调合作机制达90多个。尤其2012年2月份习近平访美开始，两国互动频繁。两国为了各自战略利益而追求共同利益，相互借重。
　　第三，合作共赢是中美关系“必由路”。联委会机制能够长盛不衰，根本原因在于不论存在多少问题，中美经贸关系在本质上是互利共赢的。目前，两国在实施各自的重大经贸政策、应对国内议程的挑战过程中虽存在竞争的成分，但更多的是面临着巨大合作空间。
　　当今世界，单打独斗的“牛仔风格”和你输我赢或“零和游戏”都不符合潮流，更不符合中美各自的长远战略利益。两国相互依存和影响不断加深，合作共赢在双方互动中愈加频繁地出现在两国官方的话语表达中。
　　对于上述“常态”，我们要泰然接受，同时不气馁，更不能习以为常。对于上述“基本面”，我们要坚定信心，同时不满足，更不能掉以轻心。对于上述“必由路”，我们要积极推进，不懈怠，更不能半途而废。建立中美新型大国关系，两个大国相互调适并建立战略信任是一个渐进乃至曲折的过程。
　　中美商贸联委会期间，双方互开清单，将矛盾和分歧摆到桌面上，共同设计解决问题的路线图，以期管控分歧，促进合作，达致共赢，并在此过程中逐渐培育更多共识，累积互信。这传递了中美致力于合作共赢的积极信号，预示着两国良性互动的一个新开端。