蔓越莓果、蔓越莓干、蔓越莓汁、蔓越莓胶囊……让人眼花缭乱。传说的功能也很丰富，尤其是“预防妇科疾病”，对时尚女性极具号召力。真是这样么？
　　蔓越莓原产于北美，它是北美人民传统的“药食同源”产品，用于一些食品中，也用于治疗多种症状。其中最有名的是防治尿路感染。尿路感染是由细菌引起的，最早有医生解释蔓越莓的作用，说是它可以把尿的酸度降低到足以杀灭细菌。这一解释曾经被很多人接受，但显然很可疑：尿来源于所有的饮食，要靠蔓越莓把它的酸度降到能杀菌，似乎实在大了一些。
　　后来又有了一些研究，认为蔓越莓可以阻止细菌在尿道的细胞上附着——不能附着，自然也就难以导致感染。这个解释有一些研究结果支持——在很长的时间内，一些专业机构和专业人士也推荐蔓越莓产品作为预防尿路感染的“食疗方案”。不过这些推荐也特别说明：蔓越莓只能帮助“预防”，而无助于“治疗”——如果已经被感染，说明细菌已经附着，蔓越莓对它们就无能为力了。
　　这种推荐是基于“反正它是水果，虽然有效证据不足，但至少无害”的思路。虽然这种思路足以说服许多消费者，但科学家们还是在不停地收集证据，想搞清“蔓越莓到底能否预防尿路感染”的问题。


　　有一个著名的循证医学资料库，叫作 “考克兰图书馆（ Cochrane Library）”，每隔几年就会发表一篇综述，收集、整理和总结各种来源的“蔓越莓与尿路感染”的科学研究。最新的一篇发表于2012年，一共收集了24项人体研究（比以前增加了14项），参与人数多达4473人。其结论是“与安慰剂、水或者其他处理相比，蔓越莓产品不能减少尿路感染的发生”。而且，即使是针对特定人群，比如老人、孕妇、尿路感染多发的女性或者儿童、癌症病人等，蔓越莓产品也没有显示有效。
　　曾经有开发蔓越莓产品的公司，也收集了一些研究文献，向欧洲食品安全局（EFSA）申请“蔓越莓胶囊预防尿路感染”的功能宣称。EFSA的专家组审查之后，结论是“这些文献都不能证明结论”，从而拒绝了这一申请。
　　当然，作为一种水果它跟许多水果一样，含有较多维生素C和原花青素，也算得上一种“健康食品”。不过需要注意，它富含水杨酸，跟阿司匹林的成分乙酰水杨酸具有类似的结构和功效。如果对阿司匹林过敏，就需要格外小心。此外，蔓越莓本身并不好吃，又酸又涩。商品化的“蔓越莓汁”或者“复合蔓越莓汁”，往往通过调味来改善风味。至于加了什么，就需要仔细看看产品标签了——比如，如果添加了很多糖，那么甚至不能算作“健康饮料”了。