美国的《道德改革法》中规定，“公职人员无论有无报酬都不得给任何人特别的照顾和特别的利益，也不得为自己或家人谋求特别的照顾或利益”，而一旦触犯了“明确的利益冲突”这条红线，就意味着政治生涯从此完结。
　　但仍有人敢冒天下之大不韪，拿自己的政治生命开玩笑，最终落了个千夫所指的可悲下场，这个人的名字叫莎伦·哈珀。
　　哈珀是南加利福尼亚州洛杉矶市政府的二把手，年薪26万美元，掌管着约10万名政府雇员，职位可谓炙手可热。2009年3月，洛杉矶市审计署接到一封匿名信，信中详细罗列了哈珀利用职权将其女婿埃德沃德·赖恩安排在消防局工作的所作所为，要求查证并按有关法律对其进行处理。
　　审计官经过近半年的艰难取证，最终形成了审计报告。2009年10月25日，《洛杉矶时报》记者加勒特·希洛夫将审计报告的细节进行了公开报道。
　　报道披露了哈珀以权谋私的详细情节：时年29岁的埃德沃德·赖恩与哈珀的女儿订婚后，要求哈珀在其所掌管的部门为自己安置一个“适当工作”，哈珀当即把自己的下属——市政府人力资源主管迈克·亨利叫到办公室，“十分不好意思地对他随便念叨了一下”。迈克是个聪明人，便“找了一个合适借口，单独对赖恩做了面试，随后打电话给消防局，询问是否有适合赖恩的职位”。
　　当得到消防局眼下暂时没有适合赖恩职位的答复后，哈珀“很生气地批评了迈克办事不认真的工作态度”，之后赤膊上阵命令另一名下属在消防局创造出了一个新职位，包括一份提交给市政府委员会的招聘新人请求。虽然市政府委员会有人对这份“有点不寻常”的请求心存疑虑，却最终碍于面子还是开了绿灯，使赖恩顺利招录为公职人员。
　　为遮人耳目，哈珀先让赖恩在卫生局一个高薪职位上做个过渡，但这位准女婿却一点也不喜欢这份工作。无奈，哈珀又动用权力，将在卫生局只待了半天的赖恩平行调到消防局一个无关紧要的职位上，但工资却高出了正常标准1000美元。
　　报道指出：“正是由于莎伦·哈珀的运作，埃德沃德·赖恩提前4年时间获得了这一高标准工资，该行为令人不齿，建议市首席行政官对哈珀采取严厉的处罚措施。”
　　洛杉矶市市长迈克尔·安东诺维奇气愤地说：“作为首席副行政官，莎伦·哈珀应该深知赢得并保持公众信任对自己这个职位至关重要，更应该知道分清个人利益与公共职责的重要性，但哈珀没有做到这一点，那就只能按照有关法律对其做出严厉的处罚。”
　　在《洛杉矶时报》报道后的第11天，莎伦·哈珀便受到撤职和减薪的处理，一个月后，又以黯然提前退休结束了自己的政治生涯。而哈珀的准女婿赖恩则被消防局清退，让其“寻求更适合自己能力的职位”。
　　美国主流媒体对此发表评论指出，在涉及国家资源分配，尤其是公权力分配时，无论出身如何，都必须遵循公平竞争的规则，尽管实际上起跑线并不一样，但至少保证终点要一样，你不能直接宣布“我儿子就是冠军”。爹能决定起点，但决定不了终点。
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