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她轮流瞅他们俩，空气在高温下正在膨胀，三个人都透不过气。
如果这是个玩笑该多好啊！
两个男生都没动，严肃得像雕像。一个是大卫像，金发碧眼鼻梁如刀背;另一个是成吉思汗像，团头肉鼻一堆儿圆润。她没笑，甚至触景生情流下一滴泪。她转身涉水向岸边走，潜水度假村看上去如一块雕刻过的玉。
当天下午，瑞典人佩尔松和韩国人金结伴走了。他俩化敌为友，都没来同她说再见。说再见是繁文缛节，谁也不至于蠢到陪一个漂亮女人去死。追女人，为的是快乐。她一旦想拖人下水，就成了祸胎。有脑子的男人都应避之唯恐不及。
她把自己锁在客房里，从房间阳台可以看海，这是红海，盐度最高的海，埃及海岸的海。她感觉金字塔在自己身后，法老高高盘踞在塔尖上，古老而挑剔的目光越过云雾阳光投在她背上。她嗤鼻法老的权威，也不再承认生活对自己拥有主宰权。她找到了自己内心深处的铭文，她相信自己血液每一次循环都要从这铭文上淌过。铭文并非很多歪歪扭扭的小篆，她知道那是简单两个字：蔑视。
她慢吞吞整理了一遍行装，也把潜水设备和水下摄影器材仔细梳理一遍。她明白那两个差点为她决斗的年轻小男人已经离开，她冷笑了一下，一口喝干一直在小口小口抿着的威士忌。
打开门，她走去海边，海边长满碱蓬。海风带着海的湿气吹散她的额发，她觉得青春即将从自己光洁的脸上如落日般隐去，没更多游戏可以玩了。
她掏出手机，把自己的定位发了出去。紧跟着，她给他留言一句：放马过来吧！蓝蓟花号夜潜！
很多年以前有个春天，姑妈心血来潮，带他逛动物园。姑妈是个规规矩矩的女出纳，比父亲要年长十几岁，她没宏大的人生计划，她养大了自己的孩子，只遗憾忙于谋生的弟弟和弟媳周日里慢待了他们的独子。小孩是渴望玩的，她可以代他们夫妻俩满足一个男孩子的渴望。
姑妈没空手来，她带来了金鸡牌冰砖和一大玻璃纸袋的油果果。离很远，他就看见了油果果白色的糖霜。
姑妈牵着他的手离开房客众多的两层楼房子，走到马路上。姑妈扶扶眼镜，她白而圆的脸上最光亮和气派的是她的前额。姑妈有凸起浑圆的前额，上面没一丝皱纹，证明她当财务人员是可靠的，只有聪明人才有这般面相。姑妈笑说：“我们要去看一只才来的小象，它叫版纳。”
梧桐树都绽发了黄的嫩芽，空气有清甜气味。这城市的女人一旦不上班，就拼命往窗外竹竿上晾晒刚洗出来的床单和内衣。姑妈牵着他手，小心翼翼地抬头观察：“当心，这里有条长裤，不可以从裤裆下走过，否则你长不高！”
在满街的裤裆下游走，姑妈无所谓，她不用再长高。一旦他没躲过某个裤裆，他只好立定，用力往上蹦起，跳三跳。他已经在想动物园里的光景：猴子红屁股，河马像校长，老虎变睡猫，鹦鹉叫喳喳……本地八哥鸟比鹦鹉会说话，上次八哥就叫了好几遍：讲呀依讲呀，讲呀依讲呀，再会，阿乌卵，阿乌卵，再会……
姑妈找到了14路长辫子电车站头，她吁出一口气：“告诉我，侬是乖仔吗？”
他认识她已经蛮多年了。爽气点就这么说穿了吧：他一认识她就展开了炽热的追求，她沉迷过他一小段时间，然后她拔开腿跑了。这不是打比方，她真是拔腿跑远了，跑出了国，到国外念书、毕业、做事，基本没回来过，除了短短的象征性的探亲（总是在去往他处的途中，在这城市做一停留）。他追去过国外，记忆中仿佛从没找到她，但事实上还是在美国见过一面。
本来应该早就忘了他。完全是偶然，她回来探阿爸的病，阿爸确实已病人膏肓无药可救，见一面少一面！她母亲因为生她时难产而撒手人寰，阿爸为这，曾经恨过她。后来他对独女不在身边早认了账，他对她说过：“不必回来，我去同你妈会合是喜事。房子你要继承的，房子现在值钱了。你直接回来处理后事就好。”但她知道自己还是想见阿爸最后一面的，她离开了阿爸就没有过正式的家庭，她想尽一次家庭责任。而回来探阿爸，阿爸随口说到了他。
阿爸交代完所有事情和附属的细节，明显松了一口气，简直有点喜气洋洋，她看着阿爸笑了。父女一起放松地笑，好多年没有过了，她感到悲伤的幸福。就在这样的时刻，阿爸说：“你还记得庆阳么？庆阳现在可是个人物了。”
阿爸小心翼翼征得她的同意，拨通了庆阳电话：“庆阳，你没出去旅行？那好，你來医院看看我吧，我怕是撑不住啦。晓霜在，她回来了。”
庆阳没学别人那样在电话里寒暄，瞬间他那边就挂断了。她琢磨庆阳对她是怎么个心态。这不那么好捉摸，毕竟有很多年汇聚成的一条大河在他俩之间淌过去了。
阿爸打完电话，人就开始感到不舒服，医生给他打了针吗啡，帮他止疼。空气里满是病人呼气的嘶嘶声，房里飘浮着清洁剂的苦味。她忘记了庆阳，看着阿爸，明白了什么叫气若游丝。她惊诧地抬起头，从白日梦醒来，几乎跌落另外一个白日梦：庆阳来了！他头势清爽，西服笔挺，打着领带，皮鞋铮亮，只差胸口没挂上怀表呢。他的跟班站在走廊里，—个捧着果篮，一个搂着鲜花……
他的记忆从第一辆电车开始。要到达动物园，姑妈和他必须换乘两次电车;最后一次电车是无轨电车，跑在铁轨上会当当发出响声，是他期盼的节目之一。
第一次换电车，车窗外就有了不同寻常的风景。电车穿越的区域比他惯常活动的区域野多了：越来越多的大树，爱怎么横过来长都不会被修剪，枝条不会探人家窗户里去，周围根本没房子。行人越来越少，街上渐渐没店面了。
姑妈不耐烦看这些野景，她低头看看车窗边位子上乖乖坐着望洋眼的他：“以前你见过大象吗？”
他摇摇头，又点点头：“上次去动物园大象馆没开放。老师给我们看过图片，象鼻子长得像嘴里叼条蛇。”
姑妈文雅地微笑了一下：“大象活得很长，跟人差不多。它们还有非常好的记忆力。印度人夸人家记性好，就说‘记忆力跟大象似的’。大象一家人住在一起，无论到哪里，都不肯分开。”
“姑妈，你怎么知道的？”他问。 “看书，书上说的。”姑妈笑笑，“等你多识字，我送你书看。”
庆阳比她大了十来岁，他是隔壁童家姆妈的侄子。从前她不晓得童家姆妈还有这门亲戚，童家姆妈六十大寿在家里摆圆台面，庆阳才露面。
说句公道话，庆阳样子真是不错的。记得那天她下课回家，童家热闹得二楼没一家人家可以耳根静一静。她下楼到无花果树下踢毽子，远远太阳落山，红彤彤咸鸭蛋黄似的挂在院子门口的公孙树树梢上。她眯细眼睛看夕阳，阳光里庆阳穿着淡黄休闲西服和咸菜绿色的长裤走进来。
她看着这个外表像花花公子、神色却很亲善的男人笑吟吟走近，她扭过头，看被夕阳染金的围墙和墙边凋零的夹竹桃花。她又回过头来，年轻男人微微欠了欠身，很亲切地问她：“小妹妹，童家是这个门洞么？”
因他的亲切，她也亲切地回答：“就在楼上，你是他们家谁？”
他笑说“侄子”，看着她。因为背对夕阳，他的脸一下子黑乎乎的，她看不清。他又问：“那么你是童家的谁呢？”
“谁也不是。我是邻居。”她笑笑，觉得不能和陌生男人多说话，应该走开了。
他点点头，忽然伸出手，向她要什么的样子，她大惑不解。他从她手里轻轻拿起了鸡毛毽子，同时弯腰把手里袋子放在地上。
他走到夕阳余晖里，脸朝向了阳光，登时变成金色的，神色也放微光。他玩起了毽子，嘿，他是个老手，只见毽子变成了他养熟的小鸟，在他身上到处停一停飞、停一停接着飞……
他把毽子递回给她，笑着上楼去。她追问：“喂，你是杂技团的么？”
“不。”他的脚步声在木梯子上发出回声，“我不是玩杂技的，我是乐团的，我吹号！”
吹号的庆阳大鸣大放地爱上了她，她还是个高中生，不适合被年纪大一截的男生公开追求。不过庆阳大概被音乐毒害了，不晓得无声世界的秩序。他只会高调低调，要不让他有调调，他就不知道怎么玩。
放学路上她被庆阳堵住，庆阳还是那身惹眼的西服，很合体很飘逸，像动画片里逃出来不肯回去的青年。庆阳说：“请小妹妹吃杯咖啡。”
跳上叮叮当当响的无轨电车，他兴奋起来了。姑妈冷眼瞅着他，他从车窗伸出手，扯下香樟树伸到车厢边的枝叶，老练地找到叶脉上的香囊，掰开，放在鼻子下闻。像猫咪嗅了猫薄荷，他恨不得在无轨电车上开演唱会，喉咙里哼着别人听不惯的噪音曲。
“姑妈，小象版纳哪里来的？”
“云南西双版纳森林来的。”
“哦，森林里不是蛮好，为啥一定要来动物园？”
“小象它自己又不要来。为了让你这种小朋友看看，动物园才一枪麻醉它，把它运到动物园让你看的呀。”
“哦！这样啊。那么我今天好好看看，过几天它回去了，我就看不着了。”
“它不会再回去森林了，动物园给它造了房子，它一辈子住在这里让小孩子看。”
“啊？”他大惊失色，不再拉着立杆绕圈子，“姑妈，那小象的妈妈不想它？”
姑妈想回答，愣住了。
“森林不知道是什么样子？我将来肯定要去看看。”他并不期待姑妈回答，他只是随便感叹了一下，马上忘了自己说什么。现在他望向西郊的树林，开始琢磨森林了，“姑妈，森林一定比郊区树多，我知道的，还有不关笼子的野猴子在树上飞。”
四
她到达红海已经两周。红海裂在大陆之间，虽没海啸的可能性，但潜红海也有潜红海的难度和危险。
埃及人的心性与她因潜水常打交道的印尼人或菲律宾人不同。印尼人和菲律宾人是周到的，习惯于服侍客人，晓得服务态度和自己饭碗有关系;埃及人则粗豪不少，对待客人多少有点马马虎虎。据她留心观察，埃及人怕是被常来这里潜水的俄罗斯人和欧洲人宠坏了。俄罗斯人和欧洲人都以会照顾自己著称，他们不习惯有人代他们自己做事，也不肯给多小费，所以埃及人就养成了冷眼旁观的习惯。
可一旦坐上橡皮小艇去潜沉船，风高浪急，她一个女子，背着气瓶不讲，还带上累赘的摄影设备，没人服侍可怎么行？还好总有男潜客献殷勤，否则单说从海里翻身上艇，她也得磕碰得浑身青紫不可。
有男人献殷勤虽必不可少，但也让她耗神费劲。大多数献殷勤的男人懂得适可而止，保住风度，但也有吃定她以求一逞的。她羡慕欧美女人，欧美女人有大丈夫气，不是所有男人都有胆纠缠;亚裔女子在男人眼里大概真正算是男人身上掰下肋骨造的，各色男人都居高臨下敢上来试试运气。她为了摆脱太近身的荷尔蒙气团，只好跟这种男人摊开她底牌。
佩尔松和金本来素不相识，都是因为在潜水时主动替她扛水下摄影机而喝到了她请的咖啡，然后两个人对峙起来，让她好不尴尬。这好比两只公乌鸦大庭广众不避嫌地抢食一块鲜面包，她责怪自己给了他俩可以轻贱的感觉。乌鸦可以对打，但她不是面包。
于是她邀请他俩一起岸潜，去潜岸边海下二十五米深处的一艘小沉船。她特意在沉船边用写字板告诉他们，自己有意于进入被禁止探寻的沉船内部……五分钟安全停留出水后，趁佩尔松和金还在擤鼻子抹眼睛，她开出了自己的条件，让这两只雄性动物瞬间停止分泌荷尔蒙。他们的确是理性的地球村男性，知难而退，悄然而遁。
像她这般三十五岁的妇人已经不是姑娘家，男人在她眼里，不仅仅是耳边的甜言蜜语和床榻上翻云覆雨。她也许无比寂寞，但无心重复套路。海底世界给了她某种具体的充实感，让她，怎么说呢，不一定非要男人不可。
不过，佩尔松和金的不辞而别还是刺伤了她。她发现整理行李和设备不能让自己平静下来，于是她想起了他，一冲动，她给这位独一无二的大鼻子情圣发了手机短信。
如果他还那么在乎她，真那么不达目标死不瞑目，真想超越《霍乱时期的爱情》，他可以来红海找她，她还足够年轻，身上没有酸味儿。她在这里潜水，暂时还没离开的打算。
下了有轨电车，离动物园就只一步之遥。暮春的暖风吹在姑妈额头，他觉得春风在她圆润的额上打滑。蔷薇开得正盛，动物园周围的小洋房和宾馆篱笆上垂下一串一串的粉红花，蜜蜂向花朵发起冲锋。 姑妈露出一种成熟妇人的骄傲，她抬起脸盘享受阳光。她在马路上踱步，走上街沿，不用留神汽车。小侄子跟在她身后，也在安全的上街沿。她回头看过几回：平时出门少的小可怜被路边的碧绿蚱蜢勾引住了，不停蹲下身子用手掌扑蚱蜢，追着跳起来的丝丝绿线跑。
庆阳没回复她短信。他这人就这脾气，要么突然出现在你眼前，要么仿佛消失了，理也不理你。
他对她，很明显斗了半辈子气了。那么些日子过去，医院重逢后，在她时隐时现的轨迹面前，他已养成风格化的回应方式。
不过，他潜水是为她学的，要不城里的老百姓还想不到潜水这番娱乐。他为争取与她有共同语言，不声不响跑澳大利亚大堡礁花了大钱考证。他其实不喜欢跳进汪洋大海，大海让他紧张，让他有绝望感，但他说有她在海里他就顾不上害怕。
这句话是暖心的，暖了她很久。
阿爸的后事是庆阳帮她主持的，没庆阳她都不知道该如何是好。离开生养她的城市久了，回来完全找不到路、摸不清人心世故。阿爸像是明白她靠不住（他是重仪式感的人，在乎自己的身后事），所以最后一刻帮她把庆阳找来了。阿爸不会撮合他俩，当年就是他密谋赶走了庆阳，免得庆阳坏了她一枝花。阿爸只是老谋深算，知道庆阳为她随时都肯全力以赴。
庆阳在她放学路上拦住她请吃咖啡，她跟着去了南京西路凯司令。没想到庆阳设了埋伏，二楼凯司令堂吃问里都是他同党，搞起了小小一个乐队。庆阳等服务员送上滚烫的上海咖啡，还耐心等她喝几口，才朝早已不耐烦的小提琴、中提琴和大提琴手们一挥巴掌，凯司令立马变成了小剧场。他自己笑嘻嘻盯着她看，看得她难受。他跳起来加入了乐队，开始吹号。她一下子被音乐击中，感到幸福丝丝缕缕。然后他换了黑管，演奏她听得懂的电影曲，让她在咖啡制造的清朗里窥见平凡日子的愉快纹理。
庆阳还没达到他的目的，他仅仅只是以他训练有素的兵法清理了他前进的道路。那些毫无手腕的中学男生在他映照下显出了黯然无光的底色。她眼里的男生减少了，只剩下寥寥两三个。
阿爸却不是被庆阳惊动的，他是被一个盖在自己乱发下的校园诗人刺激到的。面临高考，诗人失去了本就浅薄的镇定，他以诗人的想象力和胆色向中学及大学的学校管理者递交了“免高考申请”。诗人的理由是他决定乘着夏天进藏采风，无暇顾及高考俗务，向大学申请，希望能鉴于其诗歌作品给予他“免试直升”待遇。还不要说，他的申请得到了中学校方的支持，名誉校长是位退休教育家，欣然为他写了长长推荐信，真可谓爱才心切。
校园诗人八字没一撇，却想得挺多。诗情画意本是男性荷尔蒙的卧底同伙，一旦得着机会，就想打开城门，放同党进来。他懵懵懂懂昏昏沉沉，多半还发着高烧，浑身乱抖，骑车来到她家楼下。
阿爸开恩，接待了这毛头小伙，问他来意。
诗人喝了口晓霜敬上的热水，看着她阿爸，开门见山：“爷叔，我可能要直升了。我准备到西藏采风，问问您同不同意让我带上晓霜一起去？”
阿爸后来告诉晓霜，当时他想跳起来去开药箱，找点阿司匹林让诗人吃下去，实在不行，就请他吃金鸡纳霜。
诗人带来的只是阿爸一场心有余悸的讪笑，可是，擦亮了眼睛的他看见的却是有组织有计划的疑犯——号手庆阳。庆阳自己不检点，晚上到隔壁弄堂找了个晒台吹号，想持续升温晓霜的情绪。这下子暴露了。
他追著绿蚱蜢站起蹲下，总差那么一掌。蚱蜢从他嫩嫩的掌缘跳开，跳到路边宾馆门口停泊的一辆大卡车底下去。姑妈慢慢往前走，她大口吸着新鲜的郊野空气，面孔仰得高高，太阳给她的眼帘涂满了红色，还有火苗在眼皮上隐隐跃动。
他看了卡车一眼，司机高高坐在驾驶室座位上，正在抽烟。他低下眼睛，看见好多只蚱蜢躲到了车厢底下的阴影里。他跪下来，伏下身子，伸手去轮胎后面扑蚱蜢。他跪着，全身挡在卡车前面，头还没轮胎高……谁也没注意到他。
自从阿莱克斯离去之后，她的爱情就像一摊烛泪，从滚烫渐渐冷却，她根本无法阻止它从柔软转向僵硬。现在这烛泪只保持了红色，却落满灰尘。
晓霜离开家乡到美国去是突如其来的，与其说是她的期待，不如说是阿爸的布局。恐怕只为防备庆阳，他提早实施了早已筹谋的计划。
阿爸送她上飞机时不动感情地说：“霜霜，原谅我曾在大街上打你，我为了你好。等你到了我这年纪，就明白我的用心了。”
她没回答阿爸，她心里想着庆阳，也许并不是因为爱他，而是觉得这真残酷。庆阳没做错什么，他只是掉在爱情的油锅里，在滚油里吹萨克斯管。
她到了美国眼前一亮，没过几个星期，她真就把家乡抛在了脑后。不但忘了外滩、淮海路和静安公园，也忘了阿爸，忘了号手庆阳。
她来到美利坚的时候国内出来的人还真不多，像她这般从小生在城里的女子更凤毛麟角。不但比她早出来的男生蜂拥而上献殷勤，爱好异国情调的美国小伙子也忍不住走过来搭讪她。她搞明白自己的优势，立马进入了状况，或者说得更准确点：她高速理解了自己的市场地位。
她没那种只能和同胞打交道的土气，她生来是洋气的，她家处在往昔公共租界的中心地带，住的是小洋楼。
她去纽约是来美国的第二年，她结束了打工生涯和语言学校，准备一门心思考大学。
到了纽约她第一次真正谈恋爱。恰恰给阿爸的如意算盘一记她盼望已久的响亮耳光，她冷漠地拒绝了阿爸老友在纽约的儿子（据说曾指腹为婚）。她对那同样地域出来的小男人霸道的殷勤反感到极点，几乎就为了做给他看，也做给阿爸看看，她轻易接受了一个白人校园歌手，成了老外的honey。阿爸在越洋电话里骂她，她吐出一口浊气，脸上第一回有了成年女人自得的微笑。
后面不要说了，她并不爱歌手。她在岁月的交替中换了不少男友，都是白人，她习惯了轻松和自由的男女之情。其实她有点害怕黄皮肤男人，她觉得他们总在心里藏着什么，觉得自己一不小心就会成为那些内心情结的猎物。她把庆阳忘记得一干二净，他似乎属于她的上一次人生。 直到辗转在澳洲悉尼遇见阿莱克斯，她才惊喜自己终于碰上了真爱。这时候她都快二十八了，几乎已经有水果要下市般的担忧。不过阿莱克斯还是来了，上帝把她的幸运安排在这儿呢。
是阿莱克斯带她认识了海洋。阿莱克斯是冲浪和潜水的老手，他经营自己的电缆公司，所有的假期都在海上。他有一艘自己的小帆船，常年泊在悉尼港。
她的潜水执照是阿莱克斯执教和颁发的，她的水下摄影都是阿莱克斯手把手带出来的。她在纽约举行了两次个人水下摄影展，她和阿莱克斯还筹划了海底婚礼，准备让阿爸从国内飞到悉尼，然后阿莱克斯邀请亲友一起到道格拉斯港去，在那里的河口饭店举行仪式。
人生于她真像戏剧。离计划的婚礼还有几个月，阿莱克斯同她飞到埃及参加一次为期一周的船潜。红海海底甚至比大堡礁更美丽，船潜可谓完美。
事发前他俩潜到了海下五十六米，当然只使用休闲潜水的装备（他们在摄影时常常这样做，从来没发生任何问题）。他们按照潜水电脑的提示慢慢升水，阿莱克斯在安全停留时失去了知觉……事后痛定思痛，她怀疑问题出在前一天的夜潜。他俩停留在沉没的英军舰艇蓝蓟花号船舱里不停地拍夜景。几乎耗尽了气瓶，升水有点过急。当时没发生状况，也许状况延后了……
失去了阿莱克斯，晓霜像罹患绝症，一步一步感悟到自己失去了生命的精华。有两年多时间她就是一摊咖啡渣，不工作，几乎不能见人。她想自己就是晚年张爱玲，可以躲起来，让人从门缝底下给她塞生活必需品。
等她从哀悼里暂时走出来，她恢复了健康和美貌，但自己明白内里已残花败柳。她看待靠近她的男人仿佛猪笼草看昆虫;她看电影里演出的爱情，像关公老爷看舞大刀的。
他腻在卡车前跪着，伸手不断掏小蚱蜢。小蚱蜢像同他玩躲猫猫，一会儿出来，一会儿藏到轮胎后。这轮胎可真大真厚。卡车每边各有两道大轮胎，前后八只。
司机扔掉了烟头，从后视镜里向人招手，他看看空旷的道路，准备打火。要赶回苏北吃晚饭，赶路趁早。
庆阳英文也说得很好。他本来只会吹号，不会任何外语。学外语是环境所迫。
庆阳阿爸当然搞音乐，曾是指挥系高才生。然而革命的飓风吹散了他音乐理想，他不能指挥交响乐，他的音乐梦被时代热浪熔掉了。
得知庆阳看中的女生是晓霜，阿爸特意找机会在一旁相了相。他对儿子的品位给予了热情赞扬。后来，晓霜阿爸为阻止女儿和庆阳幽会，追到大马路上，当众用鞋底抽晓霜，庆阳恨得几天睡不着。庆阳阿爸就叹气说了一句：“娘希匹！我儿子这么憋屈，我×这个世道！”他摇摇头，没安慰庆阳。
晓霜被家里“护送”到美国，她立刻给庆阳写了信。庆阳还在犹豫，阿爸特意脱下鞋子，用鞋底抽了他一个耳光：“美国有啥了不起？我卖血也要送你去！”
庆阳就这样离开了市立交响乐团，他同意阿爸的想法：自己这么俊朗一个男人，绝对不能让女朋友被别人抢走。
别管有多难，大男人迎难而上。白天他啃英文，晚上有乐团老兄弟拉他去宾馆奏乐赚外快，凑他自己的旅费。
等他克服千难万阻拿到美国签证，他不知道晓霜在美国已换了两任白人男友，也早就不是他在意的处女了。不过，晓霜知道庆阳要来美国，可真高兴坏了。好像女人知道自己要生孩子一般，她到处给庆阳置办东西，帮他租好了房子。
没必要描绘人人可想而知的重逢以及彼此发现真相的苦痛。大家都是體面人，晓霜祝福庆阳;庆阳苦一点，但也没难为晓霜。
庆阳是这么一个人：他猛地离开了纽约，去了美国其他地方。到底去哪里，他没告诉晓霜，也不再同她联络。
有一段时间的黑洞，当时庆阳不愿意诉说，后来很多年之后，他同乐团的老朋友一五一十点点滴滴都说了。庆阳说：“这辈子我真要感谢女人。我在汽油站打工糊口，老板每个月付我五百美元工钱，外加中午给我一顿盒饭。我饿，我他妈的真的饿……不知道从哪天开始，突然有人每天让快餐店送快餐给我，让我吃饱。我问了，只知道是女人送的，不知道到底是谁。美国女人同情我呀，唉，女人养活我。”
庆阳在加油站有女人送东西给他吃。后来他活络了些，改去替人卖汽车，竟然有女人为让他挣点钱，好好的车开着，又跟他买新车。女人喜欢漂亮小伙子，但又保持着欣赏的距离，这熏陶了庆阳，让他不是越混越下贱，而是越学越体面。
他的天性被照亮被烘暖被湿润，不得不发出芽来。庆阳没想到美国没让他发达富裕，却让他发现自己，搞明白自己正是那种别人做梦盼望成为的情圣。他瞬间懂得了女人，最难能可贵的，他找到了直达女人内心的沟通方式。
很快，他小试牛刀，如鱼得水，各种肤色的女人都像河里的鱼挂到他钓竿上。一切归功于他说起话来，能动人的心弦。
那时候，庆阳根本不回忆自己在国内过的日子，他注重今天盼望明天，绝不思考过去。也许他也不会有机会想起有着白皙圆满额头的姑妈，他不会回忆那天……
他从卡车轮胎前失望地站起来，没逮到蚱蜢。他往前刚刚迈出两步，卡车一阵响声，嗖地从他屁股后面开到马路上去了。姑妈沉浸在春阳里，根本没回头。
他眼前一黑，年纪再小，他也明白刚才是死神擦身而过。
庆阳成了泡女人的高手。
他面对任何女人都大大方方，绝无亚裔男人扭扭捏捏之态。他走进成衣店买衣服，看见女营业员长相很希腊，大眼睛白脸盘，殷勤招呼。他试试衣服就对人家说：“你的眼睫毛很好看。”这句话搁一个来访美国的中国公务员嘴里说出来就是油腻腻的调戏，庆阳讲了，人家听了倒很受用。区别真是讲不清的。
庆阳说：“衣服我买了。”掏信用卡付款就问：“你几点下班，我可以请你吃晚饭吗？”
白女人看看庆阳，他一脸自信。女人说：“Why not（为什么不呢）？”
是啊，为什么不呢？
他随朋友跑到阿根廷布宜诺斯艾利斯去谈生意，朋友为了生意，他就是去瞎逛。地铁上他看见一个女子，对朋友说：“这个有味道，南美的味道。”朋友说：“好好，你少惹事。你不会说西班牙语。”话音未落，庆阳同人家对上眼了，彼此在笑：“哦啦……” “哦啦”一声之后，女郎听不懂英语，庆阳听不懂西班牙语，还有一个只会说中文的汉子在一边当电灯泡。但这都不妨事，庆阳看得懂女人，女人看得懂庆阳，彼此笑多话少，却很有效率。女郎写了个地址给庆阳，媚笑一下下车。庆阳对朋友说：“晚上你早点睡。”
这种事层出不穷，别人当稀奇讲，庆阳耸耸肩：“不是很正常？你们不要弄错，不是所有女人都搭得上，我只是有眼光，我去搭的，我都看准了能搭上。”朋友们只好说：“我们都是瞎子。”
也别以为庆阳是骗子，那种男人，主要适应国内市场。庆阳不瞒任何人，无论你是男是女，他一概让你知道他是个唐璜。他总结说：“女人难道是为了嫁人才找男人？反正我能让她们高兴，这不结了？”
他肆意妄为，沿着西岸，从西雅图租车出发，一路开往墨西哥，沿路寻花问柳，访问各族妇女。那年美国公司发明了绝妙新药伟哥，庆阳知道国内行情紧俏，就托人搞了一大包，放在行李里坐飞机回来。回来了他并不急于推销，他号称做良心生意，自己先要试试药。他约上乐团老伙计，跑到某蜚声海内外的小镇试药，一夜间便形销骨立坐车逃回来。人家问药效如何，庆阳老实回答：“我只用了半粒，一夜不肯歇，换了好多对手，个个败下阵去。等我吃过早饭，我发现问题了，后面一半身体有感觉，前面一半麻麻的，踢我也不疼了。”他的伟哥瞬间卖完，赚了好一笔外快。
后来庆阳和乐团的老哥们合作开了间SPA店，腰包鼓了起来。
晓霜给阿爸办后事，他全力以赴。晓霜说：“这么多年过去了，我和你又成了陌生人了。”
庆阳点头：“是的，我老了，你还年轻。”
晓霜有点感动，忽然问他：“你怎么不成家呢？女朋友也不催你？”
庆阳说：“哪个女朋友？她们催我也没用，我又不能个个讨回家当老婆。”
晓霜露出又是聪明又是被聪明误的眼神：“哦，原来你sleep around（到处睡）！”
庆阳耸耸肩："So what（那又怎样）？”
晓霜和庆阳在这段相处日子里毫无进展，彼此裹足。庆阳尽心尽力帮晓霜处理家务，按晓霜话讲“好像家里有个娘舅”。
晓霜回美国之后，庆阳更发达了，老朋友拉他合作小贷公司，其实就是放高利贷，赚得他盘满钵满。只要朋友告诉他有高利润的生意一般他都敢赌，他赌运也奇，好像钱是他前世养的狗，这辈子又来认他。
在这座城里很多人即使不知道庆阳，大概也认得他那辆风骚的车。他订购了一辆枣红色的捷豹，通体大小十一块玻璃，时常泊在别人不敢停的闹市区，招人议论。
他转身呆望沉重碾过柏油马路的蓝色大卡车，心想只要晚四五秒，自己就已是轮下肉饼。他第一次感受到死亡的黑暗，愣在了春风里。
姑妈回头一看，叱道：“发什么傻？快去看象鼻头！”
他磨磨蹭蹭走到姑妈身边，晕晕乎乎。一拉住姑妈温热的手，他忍不住呜咽起来，热泪涟涟落下地，心里柔软得浑身发酸。
“怎么了？乖仔？”姑妈被他弄得莫名其妙，只一迭声地问。
晓霜历经漫长岁月，刚从丧失阿莱克斯的悲苦中挣脱出来透气，正巧来了国内的访客，是中学里那个想带她进西藏的诗人。
诗人最终还是参加了高考，成绩棒棒的，证明他要求免除高考义务是完全合理的。他现在已经成了享有全国声誉的现代诗大家，坐镇地方诗刊。他在诗歌上赚到了钱，令人难以置信。他带给晓霜他的全套诗集，并且诚实地用红笔圈出了晓霜启发他诗情的十几首诗歌。
“这些年你怎么样？”诗人热情洋溢地问。
晓霜被问得发蒙，国内来的亲戚朋友经常一句话让她自闭症发作。“这些年怎么样”，是要对这位早已是陌生人的校友来吐一吐衷肠么？难道他能懂她这些年的遭际？
好在诗人的注意力是飘忽的，不拘泥于她的语塞。诗人忽然把话题引到了晓霜阿爸身上。
“依阿爸给我印象很深。他是一种父性的图腾。我记得当年他看我的眼神，他的眼神变成了我自己看自己的眼神，然后我慢慢到了今天。”诗人的语调里有伪装成感激的愤恨。
晓霜还是没说话，只端着茶杯报以意义不明的微笑。诗人很无礼地触碰了她心头未曾痊愈的创口。
让她吃一惊的是诗人提起了庆阳：“可耻啊，我们全校男生。当年你是我们的校花，可惜被一个社会上的人抢走了。”
诗人笑道：“庆阳现在成了我的熟朋友，我同他谈起过你，唉，那些光亮的日子多么远，又多么近在眼前。”
“他同你说我什么？”晓霜问，感到自己的语气带上了棱角和怒气，好比冬天里从白雪下透出的尖利枝条。
他没告诉姑妈卡车的事，他掏出手绢自己抹掉眼泪，重新看见了太阳光。
姑妈看着公园指路牌，直接抄近道带他去大象馆。路上只经过猴子笼、海狮池、鸵鸟园和长颈鹿苑，远远就听见了大象的沉闷吼声。
他首先看见两只巨大的象在泥地上甩着长长而拱起的鼻子，他觉得好笑，告诉姑妈：“姑妈，这象鼻子像啥？像抽粪车的脏管子，哈哈。”
姑妈说：“这是亚洲象，和非洲象不同，亚洲象的耳朵就这么大，非洲象的耳朵简直是两把大扇子呢！”
“那么小象版纳呢？”他没看见小的大象。
姑妈拉着他手，去推开大象馆的玻璃门，门上一群金苍蝇和绿头苍蝇烟雾似的散开来，大象馆好臭。迎面是一幅毛笔字的语录;走开去，到处传来嗡嗡的回聲。大礼堂般宽敞的象馆里，游客正在起劲地吼叫，要一只垂头丧气的小象表演吃香蕉。
“这就是版纳吗？”他问姑妈。
“这就是那只小象。”姑妈低声回答。
他走近，对准小象版纳的眼睛看它。小象不吃东西，也不发出声音。它看着人群，不停左右甩动鼻子。他看着版纳，渐渐觉得版纳也对准他的眼睛回看他。
“你想你妈妈吗？”他问版纳。隔开那么老远，小象听不见他的问题。 “你想一辈子待在这里？”他感到一阵臭气扑来，看见版纳脚下全是粪，一团团的，粪上还冒出草叶般的东西。
“你逃不出去。”他叹了口气，抬头看看姑妈，姑妈正在望一只飞进象舍的灰喜鹊。
他看着版纳低声说：“这里太臭了，你晚上逃！”
版纳停止摆动鼻子，举起鼻子，发出一声极闷的哈。
“他同我说起要和你一起去潜水。”诗人说。
潜水？同家乡的号手庆阳一起？她感到有点奇幻。这真有点奇幻，和阿莱克斯一起潜，潜水是件正经事。要是和庆阳一起潜，那会是如何？为什么感觉有点不正经？
她为了压制自己不理性的思绪，同诗人笑问：“我们一起去潜水吧。你是诗人，看看海下的世界岂不是正好？”
“跳进汪洋大海？”诗人声调尖颤，“我可没那个胆子！真要命，真要命。我在诗歌里已经潜过大海，真下水就不必了，都一样！”
她松弛下来，放过了诗人，几百年难得一见，不要给人脸色看。她是放生的鸟，人家是家养孔雀。她琢磨诗人的这些年，任由诗人在咖啡的香气里歪着脑袋打量她，琢磨她过的日子。
静悄悄来去，不要打扰任何人。
她很喜欢红海，她觉得海底之美同她历年的旧梦高度吻合。
她在等庆阳的回复，同时也没在等。她做着自己的准备工作，她准备违反禁令，进入蓝蓟花号有顶盖的船舱里去看看。这艘船曾运送军火，被德军击沉后一直躺在三十米深的海底，据说里面像个军火仓库。
她给了潜水店老板娘一小笔贿赂，埃及女人笑了笑，决定亲自当她的潜伴，让她进入船舱去拍照。她们在挺大的浪里到达蓝蓟花号上方，一起护住面镜背翻入水，急速下潜到十米深处，互相观察了一下，打出0K手势，头下脚上，朝沉船刺下去。她带着相机，稍微落后一点。
沉船挺大，犹如海底沙地上开着一个小旅店。船体四周有军用摩托车，车身长满了各色珊瑚;也有一些大的油桶横陈在侧，不知道当年里面放的是什么物资。
潜店老板娘见四下没其他潜水客，做个手势，带头刺进了船舱入口。她慢慢把摄影架和照明灯推进入口，灯光打亮了阴暗船舱，里面有几条艳丽的大鹦鹉鱼。她跟着摄影机慢慢打蹼进去，果然船体依旧坚固，如果不能顺利出入舱门，紧急情况下，人无法立刻上浮，容易出事。她慢慢游动，又看见了贝德福德卡车和一个小的火车头，英国军队的枪支和长统靴……
回到潜店和老板娘一起喝咖啡，晓霜说：“其实那船舱很好，让我想起宁静的教堂。”
埃及女人笑道：“法老要是学会潜水，都不想待在金字塔底下。”
等不等得来庆阳都无所谓，晓霜怪自己心血来潮给庆阳发了那短信，其实大可不必。庆阳就是一个中国式的青梅竹马人物，不如饶了他吧！
可惜庆阳回短信了。好几天之后他留言说：“我已降落开罗。”
他嫌弃象舍臭，却又舍不得离开小象版纳。姑妈哄着他去看熊猫，他对熊猫竟然无感。姑妈原以为他到了动物园会兴高采烈，没想到他却蔫蔫的，这可不像一个正常小孩。
他没有办法向姑妈诉说，姑妈不是正确的倾诉对象，他不知道谁才是。他近来的确受到了两次最初的打击，毫不设防的心像被硬币两次撬开贝壳的血毛蚶，正难受着。第一次是看连环画，他看了《嫦娥奔月》本已有些胸闷，又翻到一本《宝岛上的小弟弟》，一翻完，像吃了虫子，翻江倒海地难受。宝岛上的小孩被人轮番欺负，简直生活在地狱里。他没受感动要去“解放”宝岛、救出那里的小弟弟们，他就是想吐，想哭，天色都在眼前发黑……今天是心第二次难受，小象版纳被人从森林里抢到动物园，一辈子再也见不到它妈妈……
他没去过宝岛，那还算好。可他亲眼见到了版纳，这只被囚禁的小象让他不寒而栗。世界的某处是黑暗的，他意识到了这一点。
庆阳神采奕奕出现在红海之滨。他浑身名牌西服，脚蹬英国手工皮鞋。两个跟班，一个提着他的行李箱，一个扛着他的潜水设备。他见到晓霜，挥手打发走了跟班。
他先发制人告诉晓霜：“我这次来特别高兴，你不要败坏我的兴致。人生短暂，也许我俩在一起就快乐这么几天。”
晓霜看看他，他是年过半百的人了，虽说保养得好，有常年运动的迹象，毕竟也有了丝丝缕缕白发。晓霜触动柔肠：“你这么说，我真不好意思。过去我挺对不住你，这回我陪你好好潜潜大海。我拍的照好，你带回去挂在墙上多看看。”
“那好。”庆阳笑了，“我饿了，我们先去吃海鲜。”
当天下午他俩就一起潜了海下峭壁。庆阳潜技一般，但他人聪明，在水下很能领会她意思。有当地潜导带着，他俩参观了大片五色软珊瑚，遭遇了白鳍鲨，还在水面和飞鱼相遇。
上岸休息，晓霜带庆阳去喝好咖啡，庆阳兴致勃勃地问：“我还没夜潜过，今晚我们去？”
晓霜回答他：“Whv not？”
天还有点幽微的亮光，她就带他下了水。海下是阴森森又广大的空间，两道明亮的手电光刺向斜下方，照亮了迎面游来的水母。
她没要潜导，她熟悉这块小小的海域，下方三十米处就是他们最终要造访的蓝蓟花号沉船，不过今晚不会去。庆阳初次夜潜，不适合到达大深度。她只计划让他下潜到十八米，万一有危险，可以直接上浮不需要安全停留。
潜下去只一会儿就彻底没了天光，手电的光圈之外全是乌黑的海水。庆阳潜得很稳定，耳边传来他均匀的呼吸声，而且他带头关闭了手电。晓霜也跟着把手电关了。
眼前广袤的黑暗，比太空更缺少星光。这是纯粹的黑和暗，在人生里難以遇见。
若不是有组织的潜水，人落到这种境地是要恐慌的。庆阳感到这宏大的墨汁浸透了自己，叫自己心头的黑暗显得无足轻重。他忽然想，若是亮起手电，晓霜会不会已消失不见了。他慌忙拧亮手电四处乱找，看见晓霜就浮在身边不远处，正闭着眼睛，享受这奇异瞬间。
晓霜拧亮手电，朝庆阳招手，游在他前头带他去看乌贼。庆阳看着手电光圈里游动的曼妙女体，目眩神迷，长长叹了一口气，冒起成串气泡。 夜潜之后，胃口又好了，晓霜带庆阳去海滩上做鱼做得最好的餐厅。庆阳点了一瓶法国红酒。
“没想到我和你还有同享美酒佳肴的一天。”庆阳笑道。
“是呀。我都仿佛过了好几辈子。”晓霜叹息，她的话听不出什么喜悦。
“哈哈，我若说一个故事，你就知道我为什么活得比别人轻松。”他说。
“那你说说，我倒很希望多了解你。”她喝了红酒。
于是，庆阳向晓霜说起了跟姑妈去看小象的故事。
晓霜听得咂舌。庆阳说：“那天下午其实我就死了，是被卡车碾死的。”
“那后来？”
“后来那些岁月都是上帝让我在人间留下看看。我知道我是捡回来的命。”
“所谓捡回来的命是怎样？”
“捡回来的命么就别太当真了。苦也好，难也好，总是活着。我能接受。”
晓霜回味他的话，连着喝了几杯红酒。她有些醉意，吐露自己胸臆说：“我不怎么想活下去，你听了我的故事，就不会责怪我。”
“你尽管说。”庆阳开始吃送上来的烤鱼。
于是，晓霜把阿莱克斯的故事告诉了庆阳。她还不忘记补充一句：“阿莱克斯是我唯一的爱。”
喝酒喝到很晚。庆阳完全没有把握能不能上晓霜的床。
他习惯于不做没把握的事，所以他送晓霜回客房，然后道别回了自己房间。他们下榻在同一家宾馆。
他想着晓霜和自己，没有睡意。他根本没去想那个已经不在了的阿莱克斯，不过他对阿莱克斯只有陧惺相惜，绝无妒忌。
经历了海底的黑暗，宾馆熄了灯的房间就不再觉得黑暗。说出了从来没对人说过的卡车故事，想起了早就不在了的姑妈，他心里也亮堂了些，觉得人世比从前可爱。
没想到夜的深处晓霜轻轻叩门，他打开门，晓霜穿着白色睡衣，像一朵百枝莲慢慢投入他怀里。
三天之后，晓霜觉得自己刚爬到了深井的井口，一不小心又失足掉了下去。
她不责怪庆阳，庆阳也就这点身手，而且他已年过半百，尽了他全力了。他毕竟不可能取代阿莱克斯，对吧？她一生中只能有一個阿莱克斯。
庆阳懂女人，虽然晓霜对他而言是个异数，他还是看出了晓霜的痼疾。
下午茶桌上，变得亲密的晓霜靠在庆阳怀里告诉了她对佩尔松和金提的建议。她让这两个男人陪她一起去夜潜蓝蓟花号。她说三个人的局面总要变成两个人才好，所以夜潜规则是有一个人必须留在水下。她说她很可能留下不出水，但如果有人愿意陪她，她情愿委身于那个陪她留在水下的人。
“于是他俩就不辞而别了。”庆阳猜到了下文，庆阳笑了：“你的阿莱克斯是意外留在了水下，这世界上你寻来觅去，真心愿意陪你留在水下的大概只有我。”
晓霜摇摇头：“不要说这种话。我不是女巫，我不需要你陪着我。我要是不出水，只因为我想念阿莱克斯，我去同他静静相守。”
庆阳惨笑说：“我的心历来是阴暗的，所以女人通常喜欢我。我陪你留在水下的话，不是为你，是为我自己，我不能让阿莱克斯独占你。”
“好了，庆阳，你我打情骂俏得有点过分了。我要你离开红海回家去，然后把这几天从你脑子里抹掉。”
“为什么你要赶我回牢笼里呢？不是你把我拉出来的么？”庆阳笑笑，扯开去，谈天说地。
是晚，两人正式结伴夜潜蓝蓟花号，深度水下三十米至三十三米，不算太深。考虑到夜潜，有一点风险。老板娘给配了两条船，虽然他们不需要潜导，但船夫也是好水性，必要时可以自由潜水下来帮一把。
背翻入水之后晓霜就打开了摄影光源，两人顺利地穿透水晶般清洁的海水，只花三分钟就来到了蓝蓟花号结满海蛎子和水锈的甲板上。
绕着船体两人逡巡了一周，海龟在灯光里显得特别苍老，小丑鱼成群翻飞如橘色夜蛾。晓霜推着摄影机慢慢游进了船舱，庆阳稳稳跟随在她身后。
晚上打着灯光潜沉船内部，和白天的视觉完全不一样，夜里就像梦境，某种清晰的梦境。他们看见了生锈的成排作战坦克、军用卡车、弹药箱、汽油桶、蒸汽火车头、枪支，甚至还有几排老式自行车，车把上挂着海葵。停留在封闭船舱里过夜的都是挺大的鱼，有苏眉、海够和蝙蝠鱼，也有盲鲨。
两人在宁静的海底船舱里，只听见彼此的呼吸。这呼吸声让人生出带着睡意的亲切。晓霜不由得扭头看了看庆阳。庆阳好像一直在等待她回头，他马上举起手里的写字板，上面写着：最美的卧室。
最美的卧室？晓霜苦笑了一下，她知道自己正计划干什么。卧室？真好！
气瓶还有足够的气，她转过身，灯光打在他身上，啪啪地为他留影。他举起手做着“胜利”的手势，摆出大大笑脸。他的背后是装甲车，朽烂的开满毛头星的装甲车。
她移开摄影灯，决定忘记庆阳。她埋头到黑暗里，想阿莱克斯。
阿莱克斯，阿莱克斯，我来看你呢。你在哪一处阴影里藏着？我不再上去了，我留在这里，同你会合。
她有了庆阳在身边，增添了自己的勇气。庆阳善于料理后事，也只有他有能力弥补自己给潜店、给这里的海滨旅游生意带来的麻烦。
她看看残气表，所剩的氧气已经不多了，她镇定地从口袋里掏出准备好的写字板：庆阳，麻烦你了。你上去吧，天亮了再来找我。
庆阳愣在那里，呆呆看着她。她看见他流出了泪水。她于是掏出了第二块写字板：上去吧。别傻。请你尊重我，保重你自己。
庆阳猛地在水里翻了个身，伸手到船舱的破烂堆里扯出一样长长的东西。她不知道他想干啥，她一定拒绝他无礼的干涉。她有自由，她的自由是她最不容旁人触碰的神圣。
但见庆阳手忙脚乱在那黑黑的长东西上拂掉海葵和海蛎子，她看清这竟然是一只腐朽的军号！号手在沉船里发现了一支军号，他的手电照在军号上，仿佛怀疑它能否再被吹响。
暗淡光线里庆阳举起了军号，他拿掉自己嘴里的二级头呼吸器，往军号吹了一口，一阵沉闷的轰鸣传到晓霜耳朵里，震了她一下。
他又从呼吸器里深吸了一大口气，吹出了一个清晰的曲调：
好花不常开
好景不常在
她心一暖，笑了。手电照向残气表。
他又吸气，最后吹了一次军号：
今宵离别后
何日君再来
庆阳伸手拿过她的摄影机，灯光将她照亮，然后他慢慢向舱门口游动。
晓霜觉得他还有余气可以经安全停留回到海面。她不再看他，她摊开四肢伏到黑暗中去。她扯掉自己的呼吸器，心里默念：阿莱克斯，黑暗吞没我，阿莱克斯……
她感到一阵光亮，她知道这是通往另一个世界的通道。她感到身子被扯了一下，她的呼吸器重新插入她口中。她呛了起来，睁开眼睛，但见摄影机灯光定定瞄着舱门，庆阳力大无穷地拖着她，拖她出了船舱。
二级头里渐渐没气了，她明白庆阳舍不下她，流连已太久，这样子他也难以活着回到海面。
庆阳用两支手电向海面打出强光，高高举在头顶。他扯着她，打脚蹼浮上十来米，她完全呼不到气了。庆阳扔掉自己嘴里的呼吸器，也扯掉她的;一把捏住她脸颊，让她张开了口，他托住她下巴，让她脸往上仰。她一点点吐出肺里的余气，竭力不让水入喉。他熟练地解开她的配重，在加速上升中又单手解脱了自己的配重，他们在深重的窒息中疾速往海面蹿去。按照原理，他俩肺中残余的空气随着水压减小而膨胀，能让他俩多维持一会儿，如果赌对了，也许这会让他们窒息但不至于致命……
庆阳后来对他妻子晓霜描绘说：“当时我真的看到小象版纳长翅膀飞出了动物园，动物园在海水里全是湿淋淋的呢。我翻来覆去向上帝祈求让我代替版纳，在自由中生活一次。然后我灵魂出窍，一下子全不知道了。”
晓霜说：“我记得那只小象，它和我一样没有妈妈。”
如果这是个玩笑该多好啊！
两个男生都没动，严肃得像雕像。一个是大卫像，金发碧眼鼻梁如刀背;另一个是成吉思汗像，团头肉鼻一堆儿圆润。她没笑，甚至触景生情流下一滴泪。她转身涉水向岸边走，潜水度假村看上去如一块雕刻过的玉。
当天下午，瑞典人佩尔松和韩国人金结伴走了。他俩化敌为友，都没来同她说再见。说再见是繁文缛节，谁也不至于蠢到陪一个漂亮女人去死。追女人，为的是快乐。她一旦想拖人下水，就成了祸胎。有脑子的男人都应避之唯恐不及。
她把自己锁在客房里，从房间阳台可以看海，这是红海，盐度最高的海，埃及海岸的海。她感觉金字塔在自己身后，法老高高盘踞在塔尖上，古老而挑剔的目光越过云雾阳光投在她背上。她嗤鼻法老的权威，也不再承认生活对自己拥有主宰权。她找到了自己内心深处的铭文，她相信自己血液每一次循环都要从这铭文上淌过。铭文并非很多歪歪扭扭的小篆，她知道那是简单两个字：蔑视。
她慢吞吞整理了一遍行装，也把潜水设备和水下摄影器材仔细梳理一遍。她明白那两个差点为她决斗的年轻小男人已经离开，她冷笑了一下，一口喝干一直在小口小口抿着的威士忌。
打开门，她走去海边，海边长满碱蓬。海风带着海的湿气吹散她的额发，她觉得青春即将从自己光洁的脸上如落日般隐去，没更多游戏可以玩了。
她掏出手机，把自己的定位发了出去。紧跟着，她给他留言一句：放马过来吧！蓝蓟花号夜潜！
很多年以前有个春天，姑妈心血来潮，带他逛动物园。姑妈是个规规矩矩的女出纳，比父亲要年长十几岁，她没宏大的人生计划，她养大了自己的孩子，只遗憾忙于谋生的弟弟和弟媳周日里慢待了他们的独子。小孩是渴望玩的，她可以代他们夫妻俩满足一个男孩子的渴望。
姑妈没空手来，她带来了金鸡牌冰砖和一大玻璃纸袋的油果果。离很远，他就看见了油果果白色的糖霜。
姑妈牵着他的手离开房客众多的两层楼房子，走到马路上。姑妈扶扶眼镜，她白而圆的脸上最光亮和气派的是她的前额。姑妈有凸起浑圆的前额，上面没一丝皱纹，证明她当财务人员是可靠的，只有聪明人才有这般面相。姑妈笑说：“我们要去看一只才来的小象，它叫版纳。”
梧桐树都绽发了黄的嫩芽，空气有清甜气味。这城市的女人一旦不上班，就拼命往窗外竹竿上晾晒刚洗出来的床单和内衣。姑妈牵着他手，小心翼翼地抬头观察：“当心，这里有条长裤，不可以从裤裆下走过，否则你长不高！”
在满街的裤裆下游走，姑妈无所谓，她不用再长高。一旦他没躲过某个裤裆，他只好立定，用力往上蹦起，跳三跳。他已经在想动物园里的光景：猴子红屁股，河马像校长，老虎变睡猫，鹦鹉叫喳喳……本地八哥鸟比鹦鹉会说话，上次八哥就叫了好几遍：讲呀依讲呀，讲呀依讲呀，再会，阿乌卵，阿乌卵，再会……
姑妈找到了14路长辫子电车站头，她吁出一口气：“告诉我，侬是乖仔吗？”
他认识她已经蛮多年了。爽气点就这么说穿了吧：他一认识她就展开了炽热的追求，她沉迷过他一小段时间，然后她拔开腿跑了。这不是打比方，她真是拔腿跑远了，跑出了国，到国外念书、毕业、做事，基本没回来过，除了短短的象征性的探亲（总是在去往他处的途中，在这城市做一停留）。他追去过国外，记忆中仿佛从没找到她，但事实上还是在美国见过一面。
本来应该早就忘了他。完全是偶然，她回来探阿爸的病，阿爸确实已病人膏肓无药可救，见一面少一面！她母亲因为生她时难产而撒手人寰，阿爸为这，曾经恨过她。后来他对独女不在身边早认了账，他对她说过：“不必回来，我去同你妈会合是喜事。房子你要继承的，房子现在值钱了。你直接回来处理后事就好。”但她知道自己还是想见阿爸最后一面的，她离开了阿爸就没有过正式的家庭，她想尽一次家庭责任。而回来探阿爸，阿爸随口说到了他。
阿爸交代完所有事情和附属的细节，明显松了一口气，简直有点喜气洋洋，她看着阿爸笑了。父女一起放松地笑，好多年没有过了，她感到悲伤的幸福。就在这样的时刻，阿爸说：“你还记得庆阳么？庆阳现在可是个人物了。”
阿爸小心翼翼征得她的同意，拨通了庆阳电话：“庆阳，你没出去旅行？那好，你來医院看看我吧，我怕是撑不住啦。晓霜在，她回来了。”
庆阳没学别人那样在电话里寒暄，瞬间他那边就挂断了。她琢磨庆阳对她是怎么个心态。这不那么好捉摸，毕竟有很多年汇聚成的一条大河在他俩之间淌过去了。
阿爸打完电话，人就开始感到不舒服，医生给他打了针吗啡，帮他止疼。空气里满是病人呼气的嘶嘶声，房里飘浮着清洁剂的苦味。她忘记了庆阳，看着阿爸，明白了什么叫气若游丝。她惊诧地抬起头，从白日梦醒来，几乎跌落另外一个白日梦：庆阳来了！他头势清爽，西服笔挺，打着领带，皮鞋铮亮，只差胸口没挂上怀表呢。他的跟班站在走廊里，—个捧着果篮，一个搂着鲜花……
他的记忆从第一辆电车开始。要到达动物园，姑妈和他必须换乘两次电车;最后一次电车是无轨电车，跑在铁轨上会当当发出响声，是他期盼的节目之一。
第一次换电车，车窗外就有了不同寻常的风景。电车穿越的区域比他惯常活动的区域野多了：越来越多的大树，爱怎么横过来长都不会被修剪，枝条不会探人家窗户里去，周围根本没房子。行人越来越少，街上渐渐没店面了。
姑妈不耐烦看这些野景，她低头看看车窗边位子上乖乖坐着望洋眼的他：“以前你见过大象吗？”
他摇摇头，又点点头：“上次去动物园大象馆没开放。老师给我们看过图片，象鼻子长得像嘴里叼条蛇。”
姑妈文雅地微笑了一下：“大象活得很长，跟人差不多。它们还有非常好的记忆力。印度人夸人家记性好，就说‘记忆力跟大象似的’。大象一家人住在一起，无论到哪里，都不肯分开。”
“姑妈，你怎么知道的？”他问。 “看书，书上说的。”姑妈笑笑，“等你多识字，我送你书看。”
庆阳比她大了十来岁，他是隔壁童家姆妈的侄子。从前她不晓得童家姆妈还有这门亲戚，童家姆妈六十大寿在家里摆圆台面，庆阳才露面。
说句公道话，庆阳样子真是不错的。记得那天她下课回家，童家热闹得二楼没一家人家可以耳根静一静。她下楼到无花果树下踢毽子，远远太阳落山，红彤彤咸鸭蛋黄似的挂在院子门口的公孙树树梢上。她眯细眼睛看夕阳，阳光里庆阳穿着淡黄休闲西服和咸菜绿色的长裤走进来。
她看着这个外表像花花公子、神色却很亲善的男人笑吟吟走近，她扭过头，看被夕阳染金的围墙和墙边凋零的夹竹桃花。她又回过头来，年轻男人微微欠了欠身，很亲切地问她：“小妹妹，童家是这个门洞么？”
因他的亲切，她也亲切地回答：“就在楼上，你是他们家谁？”
他笑说“侄子”，看着她。因为背对夕阳，他的脸一下子黑乎乎的，她看不清。他又问：“那么你是童家的谁呢？”
“谁也不是。我是邻居。”她笑笑，觉得不能和陌生男人多说话，应该走开了。
他点点头，忽然伸出手，向她要什么的样子，她大惑不解。他从她手里轻轻拿起了鸡毛毽子，同时弯腰把手里袋子放在地上。
他走到夕阳余晖里，脸朝向了阳光，登时变成金色的，神色也放微光。他玩起了毽子，嘿，他是个老手，只见毽子变成了他养熟的小鸟，在他身上到处停一停飞、停一停接着飞……
他把毽子递回给她，笑着上楼去。她追问：“喂，你是杂技团的么？”
“不。”他的脚步声在木梯子上发出回声，“我不是玩杂技的，我是乐团的，我吹号！”
吹号的庆阳大鸣大放地爱上了她，她还是个高中生，不适合被年纪大一截的男生公开追求。不过庆阳大概被音乐毒害了，不晓得无声世界的秩序。他只会高调低调，要不让他有调调，他就不知道怎么玩。
放学路上她被庆阳堵住，庆阳还是那身惹眼的西服，很合体很飘逸，像动画片里逃出来不肯回去的青年。庆阳说：“请小妹妹吃杯咖啡。”
跳上叮叮当当响的无轨电车，他兴奋起来了。姑妈冷眼瞅着他，他从车窗伸出手，扯下香樟树伸到车厢边的枝叶，老练地找到叶脉上的香囊，掰开，放在鼻子下闻。像猫咪嗅了猫薄荷，他恨不得在无轨电车上开演唱会，喉咙里哼着别人听不惯的噪音曲。
“姑妈，小象版纳哪里来的？”
“云南西双版纳森林来的。”
“哦，森林里不是蛮好，为啥一定要来动物园？”
“小象它自己又不要来。为了让你这种小朋友看看，动物园才一枪麻醉它，把它运到动物园让你看的呀。”
“哦！这样啊。那么我今天好好看看，过几天它回去了，我就看不着了。”
“它不会再回去森林了，动物园给它造了房子，它一辈子住在这里让小孩子看。”
“啊？”他大惊失色，不再拉着立杆绕圈子，“姑妈，那小象的妈妈不想它？”
姑妈想回答，愣住了。
“森林不知道是什么样子？我将来肯定要去看看。”他并不期待姑妈回答，他只是随便感叹了一下，马上忘了自己说什么。现在他望向西郊的树林，开始琢磨森林了，“姑妈，森林一定比郊区树多，我知道的，还有不关笼子的野猴子在树上飞。”
四
她到达红海已经两周。红海裂在大陆之间，虽没海啸的可能性，但潜红海也有潜红海的难度和危险。
埃及人的心性与她因潜水常打交道的印尼人或菲律宾人不同。印尼人和菲律宾人是周到的，习惯于服侍客人，晓得服务态度和自己饭碗有关系;埃及人则粗豪不少，对待客人多少有点马马虎虎。据她留心观察，埃及人怕是被常来这里潜水的俄罗斯人和欧洲人宠坏了。俄罗斯人和欧洲人都以会照顾自己著称，他们不习惯有人代他们自己做事，也不肯给多小费，所以埃及人就养成了冷眼旁观的习惯。
可一旦坐上橡皮小艇去潜沉船，风高浪急，她一个女子，背着气瓶不讲，还带上累赘的摄影设备，没人服侍可怎么行？还好总有男潜客献殷勤，否则单说从海里翻身上艇，她也得磕碰得浑身青紫不可。
有男人献殷勤虽必不可少，但也让她耗神费劲。大多数献殷勤的男人懂得适可而止，保住风度，但也有吃定她以求一逞的。她羡慕欧美女人，欧美女人有大丈夫气，不是所有男人都有胆纠缠;亚裔女子在男人眼里大概真正算是男人身上掰下肋骨造的，各色男人都居高臨下敢上来试试运气。她为了摆脱太近身的荷尔蒙气团，只好跟这种男人摊开她底牌。
佩尔松和金本来素不相识，都是因为在潜水时主动替她扛水下摄影机而喝到了她请的咖啡，然后两个人对峙起来，让她好不尴尬。这好比两只公乌鸦大庭广众不避嫌地抢食一块鲜面包，她责怪自己给了他俩可以轻贱的感觉。乌鸦可以对打，但她不是面包。
于是她邀请他俩一起岸潜，去潜岸边海下二十五米深处的一艘小沉船。她特意在沉船边用写字板告诉他们，自己有意于进入被禁止探寻的沉船内部……五分钟安全停留出水后，趁佩尔松和金还在擤鼻子抹眼睛，她开出了自己的条件，让这两只雄性动物瞬间停止分泌荷尔蒙。他们的确是理性的地球村男性，知难而退，悄然而遁。
像她这般三十五岁的妇人已经不是姑娘家，男人在她眼里，不仅仅是耳边的甜言蜜语和床榻上翻云覆雨。她也许无比寂寞，但无心重复套路。海底世界给了她某种具体的充实感，让她，怎么说呢，不一定非要男人不可。
不过，佩尔松和金的不辞而别还是刺伤了她。她发现整理行李和设备不能让自己平静下来，于是她想起了他，一冲动，她给这位独一无二的大鼻子情圣发了手机短信。
如果他还那么在乎她，真那么不达目标死不瞑目，真想超越《霍乱时期的爱情》，他可以来红海找她，她还足够年轻，身上没有酸味儿。她在这里潜水，暂时还没离开的打算。
下了有轨电车，离动物园就只一步之遥。暮春的暖风吹在姑妈额头，他觉得春风在她圆润的额上打滑。蔷薇开得正盛，动物园周围的小洋房和宾馆篱笆上垂下一串一串的粉红花，蜜蜂向花朵发起冲锋。 姑妈露出一种成熟妇人的骄傲，她抬起脸盘享受阳光。她在马路上踱步，走上街沿，不用留神汽车。小侄子跟在她身后，也在安全的上街沿。她回头看过几回：平时出门少的小可怜被路边的碧绿蚱蜢勾引住了，不停蹲下身子用手掌扑蚱蜢，追着跳起来的丝丝绿线跑。
庆阳没回复她短信。他这人就这脾气，要么突然出现在你眼前，要么仿佛消失了，理也不理你。
他对她，很明显斗了半辈子气了。那么些日子过去，医院重逢后，在她时隐时现的轨迹面前，他已养成风格化的回应方式。
不过，他潜水是为她学的，要不城里的老百姓还想不到潜水这番娱乐。他为争取与她有共同语言，不声不响跑澳大利亚大堡礁花了大钱考证。他其实不喜欢跳进汪洋大海，大海让他紧张，让他有绝望感，但他说有她在海里他就顾不上害怕。
这句话是暖心的，暖了她很久。
阿爸的后事是庆阳帮她主持的，没庆阳她都不知道该如何是好。离开生养她的城市久了，回来完全找不到路、摸不清人心世故。阿爸像是明白她靠不住（他是重仪式感的人，在乎自己的身后事），所以最后一刻帮她把庆阳找来了。阿爸不会撮合他俩，当年就是他密谋赶走了庆阳，免得庆阳坏了她一枝花。阿爸只是老谋深算，知道庆阳为她随时都肯全力以赴。
庆阳在她放学路上拦住她请吃咖啡，她跟着去了南京西路凯司令。没想到庆阳设了埋伏，二楼凯司令堂吃问里都是他同党，搞起了小小一个乐队。庆阳等服务员送上滚烫的上海咖啡，还耐心等她喝几口，才朝早已不耐烦的小提琴、中提琴和大提琴手们一挥巴掌，凯司令立马变成了小剧场。他自己笑嘻嘻盯着她看，看得她难受。他跳起来加入了乐队，开始吹号。她一下子被音乐击中，感到幸福丝丝缕缕。然后他换了黑管，演奏她听得懂的电影曲，让她在咖啡制造的清朗里窥见平凡日子的愉快纹理。
庆阳还没达到他的目的，他仅仅只是以他训练有素的兵法清理了他前进的道路。那些毫无手腕的中学男生在他映照下显出了黯然无光的底色。她眼里的男生减少了，只剩下寥寥两三个。
阿爸却不是被庆阳惊动的，他是被一个盖在自己乱发下的校园诗人刺激到的。面临高考，诗人失去了本就浅薄的镇定，他以诗人的想象力和胆色向中学及大学的学校管理者递交了“免高考申请”。诗人的理由是他决定乘着夏天进藏采风，无暇顾及高考俗务，向大学申请，希望能鉴于其诗歌作品给予他“免试直升”待遇。还不要说，他的申请得到了中学校方的支持，名誉校长是位退休教育家，欣然为他写了长长推荐信，真可谓爱才心切。
校园诗人八字没一撇，却想得挺多。诗情画意本是男性荷尔蒙的卧底同伙，一旦得着机会，就想打开城门，放同党进来。他懵懵懂懂昏昏沉沉，多半还发着高烧，浑身乱抖，骑车来到她家楼下。
阿爸开恩，接待了这毛头小伙，问他来意。
诗人喝了口晓霜敬上的热水，看着她阿爸，开门见山：“爷叔，我可能要直升了。我准备到西藏采风，问问您同不同意让我带上晓霜一起去？”
阿爸后来告诉晓霜，当时他想跳起来去开药箱，找点阿司匹林让诗人吃下去，实在不行，就请他吃金鸡纳霜。
诗人带来的只是阿爸一场心有余悸的讪笑，可是，擦亮了眼睛的他看见的却是有组织有计划的疑犯——号手庆阳。庆阳自己不检点，晚上到隔壁弄堂找了个晒台吹号，想持续升温晓霜的情绪。这下子暴露了。
他追著绿蚱蜢站起蹲下，总差那么一掌。蚱蜢从他嫩嫩的掌缘跳开，跳到路边宾馆门口停泊的一辆大卡车底下去。姑妈慢慢往前走，她大口吸着新鲜的郊野空气，面孔仰得高高，太阳给她的眼帘涂满了红色，还有火苗在眼皮上隐隐跃动。
他看了卡车一眼，司机高高坐在驾驶室座位上，正在抽烟。他低下眼睛，看见好多只蚱蜢躲到了车厢底下的阴影里。他跪下来，伏下身子，伸手去轮胎后面扑蚱蜢。他跪着，全身挡在卡车前面，头还没轮胎高……谁也没注意到他。
自从阿莱克斯离去之后，她的爱情就像一摊烛泪，从滚烫渐渐冷却，她根本无法阻止它从柔软转向僵硬。现在这烛泪只保持了红色，却落满灰尘。
晓霜离开家乡到美国去是突如其来的，与其说是她的期待，不如说是阿爸的布局。恐怕只为防备庆阳，他提早实施了早已筹谋的计划。
阿爸送她上飞机时不动感情地说：“霜霜，原谅我曾在大街上打你，我为了你好。等你到了我这年纪，就明白我的用心了。”
她没回答阿爸，她心里想着庆阳，也许并不是因为爱他，而是觉得这真残酷。庆阳没做错什么，他只是掉在爱情的油锅里，在滚油里吹萨克斯管。
她到了美国眼前一亮，没过几个星期，她真就把家乡抛在了脑后。不但忘了外滩、淮海路和静安公园，也忘了阿爸，忘了号手庆阳。
她来到美利坚的时候国内出来的人还真不多，像她这般从小生在城里的女子更凤毛麟角。不但比她早出来的男生蜂拥而上献殷勤，爱好异国情调的美国小伙子也忍不住走过来搭讪她。她搞明白自己的优势，立马进入了状况，或者说得更准确点：她高速理解了自己的市场地位。
她没那种只能和同胞打交道的土气，她生来是洋气的，她家处在往昔公共租界的中心地带，住的是小洋楼。
她去纽约是来美国的第二年，她结束了打工生涯和语言学校，准备一门心思考大学。
到了纽约她第一次真正谈恋爱。恰恰给阿爸的如意算盘一记她盼望已久的响亮耳光，她冷漠地拒绝了阿爸老友在纽约的儿子（据说曾指腹为婚）。她对那同样地域出来的小男人霸道的殷勤反感到极点，几乎就为了做给他看，也做给阿爸看看，她轻易接受了一个白人校园歌手，成了老外的honey。阿爸在越洋电话里骂她，她吐出一口浊气，脸上第一回有了成年女人自得的微笑。
后面不要说了，她并不爱歌手。她在岁月的交替中换了不少男友，都是白人，她习惯了轻松和自由的男女之情。其实她有点害怕黄皮肤男人，她觉得他们总在心里藏着什么，觉得自己一不小心就会成为那些内心情结的猎物。她把庆阳忘记得一干二净，他似乎属于她的上一次人生。 直到辗转在澳洲悉尼遇见阿莱克斯，她才惊喜自己终于碰上了真爱。这时候她都快二十八了，几乎已经有水果要下市般的担忧。不过阿莱克斯还是来了，上帝把她的幸运安排在这儿呢。
是阿莱克斯带她认识了海洋。阿莱克斯是冲浪和潜水的老手，他经营自己的电缆公司，所有的假期都在海上。他有一艘自己的小帆船，常年泊在悉尼港。
她的潜水执照是阿莱克斯执教和颁发的，她的水下摄影都是阿莱克斯手把手带出来的。她在纽约举行了两次个人水下摄影展，她和阿莱克斯还筹划了海底婚礼，准备让阿爸从国内飞到悉尼，然后阿莱克斯邀请亲友一起到道格拉斯港去，在那里的河口饭店举行仪式。
人生于她真像戏剧。离计划的婚礼还有几个月，阿莱克斯同她飞到埃及参加一次为期一周的船潜。红海海底甚至比大堡礁更美丽，船潜可谓完美。
事发前他俩潜到了海下五十六米，当然只使用休闲潜水的装备（他们在摄影时常常这样做，从来没发生任何问题）。他们按照潜水电脑的提示慢慢升水，阿莱克斯在安全停留时失去了知觉……事后痛定思痛，她怀疑问题出在前一天的夜潜。他俩停留在沉没的英军舰艇蓝蓟花号船舱里不停地拍夜景。几乎耗尽了气瓶，升水有点过急。当时没发生状况，也许状况延后了……
失去了阿莱克斯，晓霜像罹患绝症，一步一步感悟到自己失去了生命的精华。有两年多时间她就是一摊咖啡渣，不工作，几乎不能见人。她想自己就是晚年张爱玲，可以躲起来，让人从门缝底下给她塞生活必需品。
等她从哀悼里暂时走出来，她恢复了健康和美貌，但自己明白内里已残花败柳。她看待靠近她的男人仿佛猪笼草看昆虫;她看电影里演出的爱情，像关公老爷看舞大刀的。
他腻在卡车前跪着，伸手不断掏小蚱蜢。小蚱蜢像同他玩躲猫猫，一会儿出来，一会儿藏到轮胎后。这轮胎可真大真厚。卡车每边各有两道大轮胎，前后八只。
司机扔掉了烟头，从后视镜里向人招手，他看看空旷的道路，准备打火。要赶回苏北吃晚饭，赶路趁早。
庆阳英文也说得很好。他本来只会吹号，不会任何外语。学外语是环境所迫。
庆阳阿爸当然搞音乐，曾是指挥系高才生。然而革命的飓风吹散了他音乐理想，他不能指挥交响乐，他的音乐梦被时代热浪熔掉了。
得知庆阳看中的女生是晓霜，阿爸特意找机会在一旁相了相。他对儿子的品位给予了热情赞扬。后来，晓霜阿爸为阻止女儿和庆阳幽会，追到大马路上，当众用鞋底抽晓霜，庆阳恨得几天睡不着。庆阳阿爸就叹气说了一句：“娘希匹！我儿子这么憋屈，我×这个世道！”他摇摇头，没安慰庆阳。
晓霜被家里“护送”到美国，她立刻给庆阳写了信。庆阳还在犹豫，阿爸特意脱下鞋子，用鞋底抽了他一个耳光：“美国有啥了不起？我卖血也要送你去！”
庆阳就这样离开了市立交响乐团，他同意阿爸的想法：自己这么俊朗一个男人，绝对不能让女朋友被别人抢走。
别管有多难，大男人迎难而上。白天他啃英文，晚上有乐团老兄弟拉他去宾馆奏乐赚外快，凑他自己的旅费。
等他克服千难万阻拿到美国签证，他不知道晓霜在美国已换了两任白人男友，也早就不是他在意的处女了。不过，晓霜知道庆阳要来美国，可真高兴坏了。好像女人知道自己要生孩子一般，她到处给庆阳置办东西，帮他租好了房子。
没必要描绘人人可想而知的重逢以及彼此发现真相的苦痛。大家都是體面人，晓霜祝福庆阳;庆阳苦一点，但也没难为晓霜。
庆阳是这么一个人：他猛地离开了纽约，去了美国其他地方。到底去哪里，他没告诉晓霜，也不再同她联络。
有一段时间的黑洞，当时庆阳不愿意诉说，后来很多年之后，他同乐团的老朋友一五一十点点滴滴都说了。庆阳说：“这辈子我真要感谢女人。我在汽油站打工糊口，老板每个月付我五百美元工钱，外加中午给我一顿盒饭。我饿，我他妈的真的饿……不知道从哪天开始，突然有人每天让快餐店送快餐给我，让我吃饱。我问了，只知道是女人送的，不知道到底是谁。美国女人同情我呀，唉，女人养活我。”
庆阳在加油站有女人送东西给他吃。后来他活络了些，改去替人卖汽车，竟然有女人为让他挣点钱，好好的车开着，又跟他买新车。女人喜欢漂亮小伙子，但又保持着欣赏的距离，这熏陶了庆阳，让他不是越混越下贱，而是越学越体面。
他的天性被照亮被烘暖被湿润，不得不发出芽来。庆阳没想到美国没让他发达富裕，却让他发现自己，搞明白自己正是那种别人做梦盼望成为的情圣。他瞬间懂得了女人，最难能可贵的，他找到了直达女人内心的沟通方式。
很快，他小试牛刀，如鱼得水，各种肤色的女人都像河里的鱼挂到他钓竿上。一切归功于他说起话来，能动人的心弦。
那时候，庆阳根本不回忆自己在国内过的日子，他注重今天盼望明天，绝不思考过去。也许他也不会有机会想起有着白皙圆满额头的姑妈，他不会回忆那天……
他从卡车轮胎前失望地站起来，没逮到蚱蜢。他往前刚刚迈出两步，卡车一阵响声，嗖地从他屁股后面开到马路上去了。姑妈沉浸在春阳里，根本没回头。
他眼前一黑，年纪再小，他也明白刚才是死神擦身而过。
庆阳成了泡女人的高手。
他面对任何女人都大大方方，绝无亚裔男人扭扭捏捏之态。他走进成衣店买衣服，看见女营业员长相很希腊，大眼睛白脸盘，殷勤招呼。他试试衣服就对人家说：“你的眼睫毛很好看。”这句话搁一个来访美国的中国公务员嘴里说出来就是油腻腻的调戏，庆阳讲了，人家听了倒很受用。区别真是讲不清的。
庆阳说：“衣服我买了。”掏信用卡付款就问：“你几点下班，我可以请你吃晚饭吗？”
白女人看看庆阳，他一脸自信。女人说：“Why not（为什么不呢）？”
是啊，为什么不呢？
他随朋友跑到阿根廷布宜诺斯艾利斯去谈生意，朋友为了生意，他就是去瞎逛。地铁上他看见一个女子，对朋友说：“这个有味道，南美的味道。”朋友说：“好好，你少惹事。你不会说西班牙语。”话音未落，庆阳同人家对上眼了，彼此在笑：“哦啦……” “哦啦”一声之后，女郎听不懂英语，庆阳听不懂西班牙语，还有一个只会说中文的汉子在一边当电灯泡。但这都不妨事，庆阳看得懂女人，女人看得懂庆阳，彼此笑多话少，却很有效率。女郎写了个地址给庆阳，媚笑一下下车。庆阳对朋友说：“晚上你早点睡。”
这种事层出不穷，别人当稀奇讲，庆阳耸耸肩：“不是很正常？你们不要弄错，不是所有女人都搭得上，我只是有眼光，我去搭的，我都看准了能搭上。”朋友们只好说：“我们都是瞎子。”
也别以为庆阳是骗子，那种男人，主要适应国内市场。庆阳不瞒任何人，无论你是男是女，他一概让你知道他是个唐璜。他总结说：“女人难道是为了嫁人才找男人？反正我能让她们高兴，这不结了？”
他肆意妄为，沿着西岸，从西雅图租车出发，一路开往墨西哥，沿路寻花问柳，访问各族妇女。那年美国公司发明了绝妙新药伟哥，庆阳知道国内行情紧俏，就托人搞了一大包，放在行李里坐飞机回来。回来了他并不急于推销，他号称做良心生意，自己先要试试药。他约上乐团老伙计，跑到某蜚声海内外的小镇试药，一夜间便形销骨立坐车逃回来。人家问药效如何，庆阳老实回答：“我只用了半粒，一夜不肯歇，换了好多对手，个个败下阵去。等我吃过早饭，我发现问题了，后面一半身体有感觉，前面一半麻麻的，踢我也不疼了。”他的伟哥瞬间卖完，赚了好一笔外快。
后来庆阳和乐团的老哥们合作开了间SPA店，腰包鼓了起来。
晓霜给阿爸办后事，他全力以赴。晓霜说：“这么多年过去了，我和你又成了陌生人了。”
庆阳点头：“是的，我老了，你还年轻。”
晓霜有点感动，忽然问他：“你怎么不成家呢？女朋友也不催你？”
庆阳说：“哪个女朋友？她们催我也没用，我又不能个个讨回家当老婆。”
晓霜露出又是聪明又是被聪明误的眼神：“哦，原来你sleep around（到处睡）！”
庆阳耸耸肩："So what（那又怎样）？”
晓霜和庆阳在这段相处日子里毫无进展，彼此裹足。庆阳尽心尽力帮晓霜处理家务，按晓霜话讲“好像家里有个娘舅”。
晓霜回美国之后，庆阳更发达了，老朋友拉他合作小贷公司，其实就是放高利贷，赚得他盘满钵满。只要朋友告诉他有高利润的生意一般他都敢赌，他赌运也奇，好像钱是他前世养的狗，这辈子又来认他。
在这座城里很多人即使不知道庆阳，大概也认得他那辆风骚的车。他订购了一辆枣红色的捷豹，通体大小十一块玻璃，时常泊在别人不敢停的闹市区，招人议论。
他转身呆望沉重碾过柏油马路的蓝色大卡车，心想只要晚四五秒，自己就已是轮下肉饼。他第一次感受到死亡的黑暗，愣在了春风里。
姑妈回头一看，叱道：“发什么傻？快去看象鼻头！”
他磨磨蹭蹭走到姑妈身边，晕晕乎乎。一拉住姑妈温热的手，他忍不住呜咽起来，热泪涟涟落下地，心里柔软得浑身发酸。
“怎么了？乖仔？”姑妈被他弄得莫名其妙，只一迭声地问。
晓霜历经漫长岁月，刚从丧失阿莱克斯的悲苦中挣脱出来透气，正巧来了国内的访客，是中学里那个想带她进西藏的诗人。
诗人最终还是参加了高考，成绩棒棒的，证明他要求免除高考义务是完全合理的。他现在已经成了享有全国声誉的现代诗大家，坐镇地方诗刊。他在诗歌上赚到了钱，令人难以置信。他带给晓霜他的全套诗集，并且诚实地用红笔圈出了晓霜启发他诗情的十几首诗歌。
“这些年你怎么样？”诗人热情洋溢地问。
晓霜被问得发蒙，国内来的亲戚朋友经常一句话让她自闭症发作。“这些年怎么样”，是要对这位早已是陌生人的校友来吐一吐衷肠么？难道他能懂她这些年的遭际？
好在诗人的注意力是飘忽的，不拘泥于她的语塞。诗人忽然把话题引到了晓霜阿爸身上。
“依阿爸给我印象很深。他是一种父性的图腾。我记得当年他看我的眼神，他的眼神变成了我自己看自己的眼神，然后我慢慢到了今天。”诗人的语调里有伪装成感激的愤恨。
晓霜还是没说话，只端着茶杯报以意义不明的微笑。诗人很无礼地触碰了她心头未曾痊愈的创口。
让她吃一惊的是诗人提起了庆阳：“可耻啊，我们全校男生。当年你是我们的校花，可惜被一个社会上的人抢走了。”
诗人笑道：“庆阳现在成了我的熟朋友，我同他谈起过你，唉，那些光亮的日子多么远，又多么近在眼前。”
“他同你说我什么？”晓霜问，感到自己的语气带上了棱角和怒气，好比冬天里从白雪下透出的尖利枝条。
他没告诉姑妈卡车的事，他掏出手绢自己抹掉眼泪，重新看见了太阳光。
姑妈看着公园指路牌，直接抄近道带他去大象馆。路上只经过猴子笼、海狮池、鸵鸟园和长颈鹿苑，远远就听见了大象的沉闷吼声。
他首先看见两只巨大的象在泥地上甩着长长而拱起的鼻子，他觉得好笑，告诉姑妈：“姑妈，这象鼻子像啥？像抽粪车的脏管子，哈哈。”
姑妈说：“这是亚洲象，和非洲象不同，亚洲象的耳朵就这么大，非洲象的耳朵简直是两把大扇子呢！”
“那么小象版纳呢？”他没看见小的大象。
姑妈拉着他手，去推开大象馆的玻璃门，门上一群金苍蝇和绿头苍蝇烟雾似的散开来，大象馆好臭。迎面是一幅毛笔字的语录;走开去，到处传来嗡嗡的回聲。大礼堂般宽敞的象馆里，游客正在起劲地吼叫，要一只垂头丧气的小象表演吃香蕉。
“这就是版纳吗？”他问姑妈。
“这就是那只小象。”姑妈低声回答。
他走近，对准小象版纳的眼睛看它。小象不吃东西，也不发出声音。它看着人群，不停左右甩动鼻子。他看着版纳，渐渐觉得版纳也对准他的眼睛回看他。
“你想你妈妈吗？”他问版纳。隔开那么老远，小象听不见他的问题。 “你想一辈子待在这里？”他感到一阵臭气扑来，看见版纳脚下全是粪，一团团的，粪上还冒出草叶般的东西。
“你逃不出去。”他叹了口气，抬头看看姑妈，姑妈正在望一只飞进象舍的灰喜鹊。
他看着版纳低声说：“这里太臭了，你晚上逃！”
版纳停止摆动鼻子，举起鼻子，发出一声极闷的哈。
“他同我说起要和你一起去潜水。”诗人说。
潜水？同家乡的号手庆阳一起？她感到有点奇幻。这真有点奇幻，和阿莱克斯一起潜，潜水是件正经事。要是和庆阳一起潜，那会是如何？为什么感觉有点不正经？
她为了压制自己不理性的思绪，同诗人笑问：“我们一起去潜水吧。你是诗人，看看海下的世界岂不是正好？”
“跳进汪洋大海？”诗人声调尖颤，“我可没那个胆子！真要命，真要命。我在诗歌里已经潜过大海，真下水就不必了，都一样！”
她松弛下来，放过了诗人，几百年难得一见，不要给人脸色看。她是放生的鸟，人家是家养孔雀。她琢磨诗人的这些年，任由诗人在咖啡的香气里歪着脑袋打量她，琢磨她过的日子。
静悄悄来去，不要打扰任何人。
她很喜欢红海，她觉得海底之美同她历年的旧梦高度吻合。
她在等庆阳的回复，同时也没在等。她做着自己的准备工作，她准备违反禁令，进入蓝蓟花号有顶盖的船舱里去看看。这艘船曾运送军火，被德军击沉后一直躺在三十米深的海底，据说里面像个军火仓库。
她给了潜水店老板娘一小笔贿赂，埃及女人笑了笑，决定亲自当她的潜伴，让她进入船舱去拍照。她们在挺大的浪里到达蓝蓟花号上方，一起护住面镜背翻入水，急速下潜到十米深处，互相观察了一下，打出0K手势，头下脚上，朝沉船刺下去。她带着相机，稍微落后一点。
沉船挺大，犹如海底沙地上开着一个小旅店。船体四周有军用摩托车，车身长满了各色珊瑚;也有一些大的油桶横陈在侧，不知道当年里面放的是什么物资。
潜店老板娘见四下没其他潜水客，做个手势，带头刺进了船舱入口。她慢慢把摄影架和照明灯推进入口，灯光打亮了阴暗船舱，里面有几条艳丽的大鹦鹉鱼。她跟着摄影机慢慢打蹼进去，果然船体依旧坚固，如果不能顺利出入舱门，紧急情况下，人无法立刻上浮，容易出事。她慢慢游动，又看见了贝德福德卡车和一个小的火车头，英国军队的枪支和长统靴……
回到潜店和老板娘一起喝咖啡，晓霜说：“其实那船舱很好，让我想起宁静的教堂。”
埃及女人笑道：“法老要是学会潜水，都不想待在金字塔底下。”
等不等得来庆阳都无所谓，晓霜怪自己心血来潮给庆阳发了那短信，其实大可不必。庆阳就是一个中国式的青梅竹马人物，不如饶了他吧！
可惜庆阳回短信了。好几天之后他留言说：“我已降落开罗。”
他嫌弃象舍臭，却又舍不得离开小象版纳。姑妈哄着他去看熊猫，他对熊猫竟然无感。姑妈原以为他到了动物园会兴高采烈，没想到他却蔫蔫的，这可不像一个正常小孩。
他没有办法向姑妈诉说，姑妈不是正确的倾诉对象，他不知道谁才是。他近来的确受到了两次最初的打击，毫不设防的心像被硬币两次撬开贝壳的血毛蚶，正难受着。第一次是看连环画，他看了《嫦娥奔月》本已有些胸闷，又翻到一本《宝岛上的小弟弟》，一翻完，像吃了虫子，翻江倒海地难受。宝岛上的小孩被人轮番欺负，简直生活在地狱里。他没受感动要去“解放”宝岛、救出那里的小弟弟们，他就是想吐，想哭，天色都在眼前发黑……今天是心第二次难受，小象版纳被人从森林里抢到动物园，一辈子再也见不到它妈妈……
他没去过宝岛，那还算好。可他亲眼见到了版纳，这只被囚禁的小象让他不寒而栗。世界的某处是黑暗的，他意识到了这一点。
庆阳神采奕奕出现在红海之滨。他浑身名牌西服，脚蹬英国手工皮鞋。两个跟班，一个提着他的行李箱，一个扛着他的潜水设备。他见到晓霜，挥手打发走了跟班。
他先发制人告诉晓霜：“我这次来特别高兴，你不要败坏我的兴致。人生短暂，也许我俩在一起就快乐这么几天。”
晓霜看看他，他是年过半百的人了，虽说保养得好，有常年运动的迹象，毕竟也有了丝丝缕缕白发。晓霜触动柔肠：“你这么说，我真不好意思。过去我挺对不住你，这回我陪你好好潜潜大海。我拍的照好，你带回去挂在墙上多看看。”
“那好。”庆阳笑了，“我饿了，我们先去吃海鲜。”
当天下午他俩就一起潜了海下峭壁。庆阳潜技一般，但他人聪明，在水下很能领会她意思。有当地潜导带着，他俩参观了大片五色软珊瑚，遭遇了白鳍鲨，还在水面和飞鱼相遇。
上岸休息，晓霜带庆阳去喝好咖啡，庆阳兴致勃勃地问：“我还没夜潜过，今晚我们去？”
晓霜回答他：“Whv not？”
天还有点幽微的亮光，她就带他下了水。海下是阴森森又广大的空间，两道明亮的手电光刺向斜下方，照亮了迎面游来的水母。
她没要潜导，她熟悉这块小小的海域，下方三十米处就是他们最终要造访的蓝蓟花号沉船，不过今晚不会去。庆阳初次夜潜，不适合到达大深度。她只计划让他下潜到十八米，万一有危险，可以直接上浮不需要安全停留。
潜下去只一会儿就彻底没了天光，手电的光圈之外全是乌黑的海水。庆阳潜得很稳定，耳边传来他均匀的呼吸声，而且他带头关闭了手电。晓霜也跟着把手电关了。
眼前广袤的黑暗，比太空更缺少星光。这是纯粹的黑和暗，在人生里難以遇见。
若不是有组织的潜水，人落到这种境地是要恐慌的。庆阳感到这宏大的墨汁浸透了自己，叫自己心头的黑暗显得无足轻重。他忽然想，若是亮起手电，晓霜会不会已消失不见了。他慌忙拧亮手电四处乱找，看见晓霜就浮在身边不远处，正闭着眼睛，享受这奇异瞬间。
晓霜拧亮手电，朝庆阳招手，游在他前头带他去看乌贼。庆阳看着手电光圈里游动的曼妙女体，目眩神迷，长长叹了一口气，冒起成串气泡。 夜潜之后，胃口又好了，晓霜带庆阳去海滩上做鱼做得最好的餐厅。庆阳点了一瓶法国红酒。
“没想到我和你还有同享美酒佳肴的一天。”庆阳笑道。
“是呀。我都仿佛过了好几辈子。”晓霜叹息，她的话听不出什么喜悦。
“哈哈，我若说一个故事，你就知道我为什么活得比别人轻松。”他说。
“那你说说，我倒很希望多了解你。”她喝了红酒。
于是，庆阳向晓霜说起了跟姑妈去看小象的故事。
晓霜听得咂舌。庆阳说：“那天下午其实我就死了，是被卡车碾死的。”
“那后来？”
“后来那些岁月都是上帝让我在人间留下看看。我知道我是捡回来的命。”
“所谓捡回来的命是怎样？”
“捡回来的命么就别太当真了。苦也好，难也好，总是活着。我能接受。”
晓霜回味他的话，连着喝了几杯红酒。她有些醉意，吐露自己胸臆说：“我不怎么想活下去，你听了我的故事，就不会责怪我。”
“你尽管说。”庆阳开始吃送上来的烤鱼。
于是，晓霜把阿莱克斯的故事告诉了庆阳。她还不忘记补充一句：“阿莱克斯是我唯一的爱。”
喝酒喝到很晚。庆阳完全没有把握能不能上晓霜的床。
他习惯于不做没把握的事，所以他送晓霜回客房，然后道别回了自己房间。他们下榻在同一家宾馆。
他想着晓霜和自己，没有睡意。他根本没去想那个已经不在了的阿莱克斯，不过他对阿莱克斯只有陧惺相惜，绝无妒忌。
经历了海底的黑暗，宾馆熄了灯的房间就不再觉得黑暗。说出了从来没对人说过的卡车故事，想起了早就不在了的姑妈，他心里也亮堂了些，觉得人世比从前可爱。
没想到夜的深处晓霜轻轻叩门，他打开门，晓霜穿着白色睡衣，像一朵百枝莲慢慢投入他怀里。
三天之后，晓霜觉得自己刚爬到了深井的井口，一不小心又失足掉了下去。
她不责怪庆阳，庆阳也就这点身手，而且他已年过半百，尽了他全力了。他毕竟不可能取代阿莱克斯，对吧？她一生中只能有一個阿莱克斯。
庆阳懂女人，虽然晓霜对他而言是个异数，他还是看出了晓霜的痼疾。
下午茶桌上，变得亲密的晓霜靠在庆阳怀里告诉了她对佩尔松和金提的建议。她让这两个男人陪她一起去夜潜蓝蓟花号。她说三个人的局面总要变成两个人才好，所以夜潜规则是有一个人必须留在水下。她说她很可能留下不出水，但如果有人愿意陪她，她情愿委身于那个陪她留在水下的人。
“于是他俩就不辞而别了。”庆阳猜到了下文，庆阳笑了：“你的阿莱克斯是意外留在了水下，这世界上你寻来觅去，真心愿意陪你留在水下的大概只有我。”
晓霜摇摇头：“不要说这种话。我不是女巫，我不需要你陪着我。我要是不出水，只因为我想念阿莱克斯，我去同他静静相守。”
庆阳惨笑说：“我的心历来是阴暗的，所以女人通常喜欢我。我陪你留在水下的话，不是为你，是为我自己，我不能让阿莱克斯独占你。”
“好了，庆阳，你我打情骂俏得有点过分了。我要你离开红海回家去，然后把这几天从你脑子里抹掉。”
“为什么你要赶我回牢笼里呢？不是你把我拉出来的么？”庆阳笑笑，扯开去，谈天说地。
是晚，两人正式结伴夜潜蓝蓟花号，深度水下三十米至三十三米，不算太深。考虑到夜潜，有一点风险。老板娘给配了两条船，虽然他们不需要潜导，但船夫也是好水性，必要时可以自由潜水下来帮一把。
背翻入水之后晓霜就打开了摄影光源，两人顺利地穿透水晶般清洁的海水，只花三分钟就来到了蓝蓟花号结满海蛎子和水锈的甲板上。
绕着船体两人逡巡了一周，海龟在灯光里显得特别苍老，小丑鱼成群翻飞如橘色夜蛾。晓霜推着摄影机慢慢游进了船舱，庆阳稳稳跟随在她身后。
晚上打着灯光潜沉船内部，和白天的视觉完全不一样，夜里就像梦境，某种清晰的梦境。他们看见了生锈的成排作战坦克、军用卡车、弹药箱、汽油桶、蒸汽火车头、枪支，甚至还有几排老式自行车，车把上挂着海葵。停留在封闭船舱里过夜的都是挺大的鱼，有苏眉、海够和蝙蝠鱼，也有盲鲨。
两人在宁静的海底船舱里，只听见彼此的呼吸。这呼吸声让人生出带着睡意的亲切。晓霜不由得扭头看了看庆阳。庆阳好像一直在等待她回头，他马上举起手里的写字板，上面写着：最美的卧室。
最美的卧室？晓霜苦笑了一下，她知道自己正计划干什么。卧室？真好！
气瓶还有足够的气，她转过身，灯光打在他身上，啪啪地为他留影。他举起手做着“胜利”的手势，摆出大大笑脸。他的背后是装甲车，朽烂的开满毛头星的装甲车。
她移开摄影灯，决定忘记庆阳。她埋头到黑暗里，想阿莱克斯。
阿莱克斯，阿莱克斯，我来看你呢。你在哪一处阴影里藏着？我不再上去了，我留在这里，同你会合。
她有了庆阳在身边，增添了自己的勇气。庆阳善于料理后事，也只有他有能力弥补自己给潜店、给这里的海滨旅游生意带来的麻烦。
她看看残气表，所剩的氧气已经不多了，她镇定地从口袋里掏出准备好的写字板：庆阳，麻烦你了。你上去吧，天亮了再来找我。
庆阳愣在那里，呆呆看着她。她看见他流出了泪水。她于是掏出了第二块写字板：上去吧。别傻。请你尊重我，保重你自己。
庆阳猛地在水里翻了个身，伸手到船舱的破烂堆里扯出一样长长的东西。她不知道他想干啥，她一定拒绝他无礼的干涉。她有自由，她的自由是她最不容旁人触碰的神圣。
但见庆阳手忙脚乱在那黑黑的长东西上拂掉海葵和海蛎子，她看清这竟然是一只腐朽的军号！号手在沉船里发现了一支军号，他的手电照在军号上，仿佛怀疑它能否再被吹响。
暗淡光线里庆阳举起了军号，他拿掉自己嘴里的二级头呼吸器，往军号吹了一口，一阵沉闷的轰鸣传到晓霜耳朵里，震了她一下。
他又从呼吸器里深吸了一大口气，吹出了一个清晰的曲调：
好花不常开
好景不常在
她心一暖，笑了。手电照向残气表。
他又吸气，最后吹了一次军号：
今宵离别后
何日君再来
庆阳伸手拿过她的摄影机，灯光将她照亮，然后他慢慢向舱门口游动。
晓霜觉得他还有余气可以经安全停留回到海面。她不再看他，她摊开四肢伏到黑暗中去。她扯掉自己的呼吸器，心里默念：阿莱克斯，黑暗吞没我，阿莱克斯……
她感到一阵光亮，她知道这是通往另一个世界的通道。她感到身子被扯了一下，她的呼吸器重新插入她口中。她呛了起来，睁开眼睛，但见摄影机灯光定定瞄着舱门，庆阳力大无穷地拖着她，拖她出了船舱。
二级头里渐渐没气了，她明白庆阳舍不下她，流连已太久，这样子他也难以活着回到海面。
庆阳用两支手电向海面打出强光，高高举在头顶。他扯着她，打脚蹼浮上十来米，她完全呼不到气了。庆阳扔掉自己嘴里的呼吸器，也扯掉她的;一把捏住她脸颊，让她张开了口，他托住她下巴，让她脸往上仰。她一点点吐出肺里的余气，竭力不让水入喉。他熟练地解开她的配重，在加速上升中又单手解脱了自己的配重，他们在深重的窒息中疾速往海面蹿去。按照原理，他俩肺中残余的空气随着水压减小而膨胀，能让他俩多维持一会儿，如果赌对了，也许这会让他们窒息但不至于致命……
庆阳后来对他妻子晓霜描绘说：“当时我真的看到小象版纳长翅膀飞出了动物园，动物园在海水里全是湿淋淋的呢。我翻来覆去向上帝祈求让我代替版纳，在自由中生活一次。然后我灵魂出窍，一下子全不知道了。”
晓霜说：“我记得那只小象，它和我一样没有妈妈。”