因为它们的出现，天空不再仅仅是抬头仰望的画卷。在生出翅膀的20世纪，它们承载着人们的梦想与渴望，一步步改变着世界。随着航空事业的不断发展，已经洗尽铅华的它们慢慢成为了爱好者心中的殿堂，平静地端坐在一个多世纪的航空史中。此时再看它们，有敬重、有传承，也有对天空更高更远的向往。
　　美国俄亥俄州的代顿市，这里是莱特兄弟的故乡，在这里抬头仰望，不时会有几架飞机掠过湛蓝的天空。在众多航空先驱的不懈努力下，人们在20世纪将翱翔天空变为现实。如今世界航空事业迅猛发展，各式各样的飞机种类繁杂，各种更高更快的飞行器纷纷寄托着人们的向往。就像曾经威尔伯·莱特飞离地面前所说的那句话：“我一直为人类实现飞翔的信念而煎熬，这个信念要花费掉我大量的金钱或者夺走我的生命。”
　　从莱特兄弟的“飞行者三号”到如今先进的喷气式客机，从早期的双翼飞机到单翼飞机，从螺旋桨式飞机到喷气式飞机，从亚音速到三倍音速飞机，伴随着技术渐进发展的过程，留下了对航空最具影响力以及划时代意义的飞机。
　　如今很多在航空史上赫赫有名的飞机已经难觅芳踪，有些则安详地静止在航空博物馆中，成为陈列在世界航空史上的耀眼勋章。
　　与当下人们对航空的依赖不同，当时的航空先驱为人类飞行所做的努力所受到的质疑和嘲笑，在一个世纪后的今天是难以想象的。他们引导了人类出行的变革，每一架飞机的诞生历史，总会伴随着设计师殚精竭虑的钻研、勇气与豪情，因此让人们了解飞机以及飞机背后的故事就变得十分必要。
　　将每架飞机的诞生始末娓娓道来，总会引发飞行爱好者的兴趣，那些故事会让你感觉每一架飞机都富有生命，仿佛那机体带着曾经涌动着的热血与激情，展现在我们面前的是一个个有血有肉的生命体。它们或如耄耋老者在讲述曾有的风华正茂；或如稚气未脱的少年，在希冀人们的铭记；也如一位知心的朋友，理解你对飞行的痴狂，与你分享着自由翱翔的过往。
　　美国著名航空摄影家丹·帕特森生长在俄亥俄州的代顿市，那里浓厚的飞行文化曾深深地感染着年少的帕特森，像那里其他小朋友一样，他总是听到哪怕一点点飞机发动的声音就会放下正在做的事情，打开门跑出去。那些时常飞过头顶的各类飞机曾给他带来无限的遐想。
　　许多年之后，帕特森已经成为了一位知名的航空摄影家，并与著名航空历史学家罗恩·迪克一道历时8年完成了五卷航空百年系列丛书。喜爱飞机的他为格式飞机拍摄了数千张照片，并与9个国家的博物馆及航空机构合作，搜寻了大量的历史资料。
　　回想起他们所遇到的人和那些他们所赋予激情的飞机，他们将记忆中留下深刻印象的50种飞机的资料集结，编成《改变世界的50种飞机》一书。书中他们从世界上第一架实用型飞机——“飞行者三号”开始，从两次世界大战中空战的主力机型到战后商用飞机时代的大型客用飞机等50种飞机，以精彩的故事及丰富的图片资料为航空爱好者们详述了相关飞行员和设计者的精彩故事。
　　在编著此书的过程中，帕特森为很多飞机及飞行员拍照，并有机会与那些历史创造者们交谈。对与飞机有关的事情，他们都有着共同的兴趣，对那些飞机的痴迷甚至包括模型制作。几乎每一个飞行爱好者在成长投身航空期间都喜欢制作自己所钟爱飞机的模型，这些人享受这一过程，并以自己制作的模型而骄傲，如同他们还是孩子一样。