蔚县古称蔚州，又名萝川，位于河北省西北部，境内三山（燕山、太行山、北岳恒山）交会，一河（壶流河）带绕，太行顶峰小五台山坐落县域东南。区位东临京津、西倚山西大同、北枕张家口、南接保定，距首都北京直线距离120公里，号誉“京畿要地”，是“山水脊源”“人文初始”之地。由于地处内外长城之间，以峪道连通华北平原、张北高原和蒙古草原。蔚县自古就是中原王朝的关隘要塞和游牧民族争斗的前沿阵地，因而拥有农耕文明与游牧文明、采菊东篱下与放马大草原并存的奇崛景象。
　　有人便建村有村就造堡
　　放眼全境，不论是南山脚下、北部丘陵，还是壶流河两岸，随处可见一座座古老、雄宏的城堡，城连着城，堡连着堡，若繁星点点，呈气象万千，其数量之多、分布之广，堪称一绝，实乃大观，真是印证了蔚县“八百个村庄即八百座城堡”之说。实际上，蔚县古堡与明长城是同时代的产物，都是为了防范北方游牧民族的侵扰而建，当时，一座古堡就是一个屯兵的堡垒。
　　根据文化部门普查，蔚县现存古村（堡）落345座，其中，有较为完整堡门、堡墙、古街巷、古戏楼、古庙宇、古民居的19座（属一类）；有堡门、堡墙，部分戏楼、庙宇、老宅等保存较为完好，部分古风民俗仍旧保留的65座（属二类）；村堡基本轮廓尚存或古遗迹明显，有较多历史文化研究价值的158座（属三类）；古遗迹存在，有古树、古井等遗存，有历史故事、传说或民风民俗等传统文化的103座（属四类）。
　　目前保留较好的200余座蔚县古堡中，精华堡子就有20来个。这些-珍贵的古堡活本，富集观音庙、真武庙、龙王庙、关帝庙、五道庙、文昌阁等古庙，以及戏台、戏楼、民巷、民宅、院落、瓮城等人文遗存，沉淀了深厚的“集中华文明之大成”的历史文化，被专家学者誉称“南有福建土楼，北有蔚县古堡”。因此，蔚县堪称是目前我国最大最集中的古村（堡）落群集聚区之一，是我国北方古村（堡）落的典型代表，我国村落建筑史上的奇迹。
　　蔚县北接塞北，南近中原，地貌复杂，关隘险要，是历代兵家屯兵用武之地，是南北征战的兵戎锋线这一重要的地理位置，决定了它在历史上重要的军事地位。因此，从商周时期开始，到春秋战国、秦灭六国、楚汉争雄、匈奴对峙、辽金大战、宋军扫北、元军南下等历史进程中，为了战争的需要，蔚县这个烽火要塞和征战之地，陆续筑起了屯兵御敌的“军堡”。
　　元末明初，朱元璋就曾确定了“高筑墙，广积粮，缓称王”的军事战略思想。1369年明太祖朱元璋把元政权逐出塞北后，后元的实力仍很强大，边关战事迭起。在以往战略思想的影响下，这一时期的明朝制定了扼守边关的军事策略，修长城、建城堡，在东起山海关西至嘉峪关的防线上筑起了万里长城，在“三北”地区建造了堡垒高墙的万干“军堡”。
　　为了镇守边关、有效监管域内平民，明王朝不惜重金，将地理位置重要的部分民堡购进，供给守土将领和地方官员，于是，又出现了军与官共居的“另类”军堡。明中叶以后，朝廷对北方游牧民族的战略由军事对抗转为通商互利，使蔚县这个军事要冲变成了中原与蒙古各部落商业通道的关隘路口，自然而然地发展为中原与塞上贸易的集散中心，于是，又出现了商业类型的民堡。
　　到了清康熙年间，边塞战事平息，社会趋于稳定，经济空前发展，人民安居乐业，诸多古村堡开始翻新重建，并配套了戏楼、庙宇等宗教文化设施，丰富了祭祀、社火等民俗活动，使各类古村堡的功能得到了进一步延伸，趋于健全和完善。
　　于是，集军堡、官堡、民堡、垦堡等多种类型的古堡于一体的蔚县，进入了“高城深池以为守，坚甲利兵以为卫，耕田凿井以为养，诗书礼乐以为教”的全盛时代。
　　这种居住形式，一直延续到了新中国成立后的“文革”时期。之后，在古村堡之外陆续建起了新的房子，出现了新村。但不少村民尤其是老年人，现在依然居住在古村堡里。因其民居传统、民风淳朴、民俗原色，蔚县古堡延续了简慢闲散的生活方式，充溢着浓浓的人情味，成为各种乡思愁绪聊以寄存的适宜处所。