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45亿年前，一个火星大小的天体与地球相撞，将地球撞飞了一大块，这一大块后来就形成了月球。这次撞击还使地球的地轴倾斜了一点，使得我们居住的这颗星球就像现在这样倾斜着绕太阳运转。这意味着在一年中，照射到北半球和南半球的阳光量会随着地球绕太阳的公转而不断变化：先是南半球向太阳倾斜，然后是北半球。这种周而复始的循环，促成了地球一年四季的季节变化。
人类能有今天，多亏了45亿年前的那次撞击。因为如果地轴不倾斜，地球将没有一年四季的变化，而只会分成不同的气候带，气候将随着纬度升高而逐渐变冷。人类也许永远都无法在高纬度地区持续的冬天中生存，而只能聚集在这颗星球的热带腹地中艰难地生活。因为在一个没有季节的世界中，甚至连小麦都不会有。
如果你对此感到难以置信，就看一看现在地球的热带地区吧。在那里，一年中气温和日间时长变化极小，因此可以作为无季节地球可能出现的状态的一个模型。以非洲的刚果雨林为例，那是一片潮湿的热带地区，那里的雨水会无休止地侵蚀任何被清理出来试图进行耕作的土地，并将滤掉植物根部的营养物质，使耕地迅速地不适合农作物的生长。由此带来的结果是，人类只能在大多数潮湿的热带低地，在十分不稳定的农业支撑下以极低的人口密度生存。而低人口密度和低农业生产力只能导致小规模的零散的村落，显然，令人愉悦的现代文明无法建立在这样的基础之上。
如果没有季节，人类不仅可能永远都无法走出分散的小村落，而且还会受到在温暖潮湿环境中大量滋生的疾病的折磨。冬季保护了地球上大部分人口免受会导致致命疾病的热带昆虫的侵袭，降低了各种疾病对人类、农作物和家畜的侵害。众所周知，爱滋病病毒就是从热带森林中传播出来的，而诸如埃博拉病毒之类的病毒和疾病也在伺机而动。局面一旦失控，人类的患病率和死亡率将会急剧飙升。
除了遏制疾病，冬天还帮助人类获得更多的粮食。不仅小麦只能在有着凉爽或寒冷冬天的地方生长，其他必不可少的粮食作物，包括玉米、土豆、燕麦和大麦，同样是在有着凉爽或寒冷冬季的地方长得更好。真难以想象，如果没有四季变化，用什么来供养70亿人口。
加拿大科学家认为，不仅粮食作物的收获依赖冬天的存在，甚至连工业革命及其产生的科学技术都源自冬季的存在。他们解释说，在冬天，生活在英国和西欧的人们离不开暖气。随着18世纪人口的增长，英国用来种植燃料木材的林地日益减少，很快就不够用了。幸亏煤炭能帮助人们给家中供暖，而英国又恰好有着丰富的煤炭资源。不久，蒸汽机的发明者发现，煤炭还可用来为工业机器提供动力。因此，从这个意义上说，现代科技可以被认为是为了取暖而革新的副产品。此外，其他许多科学、技术和医学方面的关键发展，也多出现在有着寒冬的地方，尽管这些发展和气候之间的联系并没有得到确认和很好的理解。
月球的存在确保了地轴倾斜的稳定，地球季节的变化因此不会完全消失。但由温室气体排放引发的全球变暖，有可能让冬季缩短，并且变得温暖。如果冬季消失，现在生活在温带的人们的处境将会糟糕很多，有谁愿意和传播疟疾的蚊子、舌蝇共享生活空间呢？
2012年3月7日上午8时左右，在太阳的一个活动区爆发了一个很强的耀斑，该耀斑喷发的带电物质，中等程度地影响了地球的空间环境。
太阳耀斑其实就是人们通常说的太阳风暴，是一种最剧烈的太阳活动。强太阳风暴的寿命在几分钟到几十分钟之间，其亮度会迅速上升至极大，然后缓慢减弱。科学家通常把这一现象生动地比喻为太阳打“喷嚏”。太阳打一次“喷嚏”所释放的能量，相当于10万到100万次强火山爆发，或上百亿枚百吨级氢弹爆炸所释放的总能量。根据所释放的总能量大小，太阳耀斑被分为总共5个等级，强度依次增加，每级强度相差10倍。
天文学家指出，太阳活动也是有规律可循的：大约每隔11年就会进入一次高峰期。上一次太阳活动高峰期是在2000年到2001年之间。因此，今明两年我们很有可能遭遇更多的强太阳风暴，事实上，早在2011年上半年，太阳耀斑就爆发了好几次；今年3月的前半个月，在太阳的同一活动区中就已经发生了总共47个不同等级的耀斑。除了耀斑，太阳黑子群的数量也是太阳活动强弱的重要标志。到3月中旬，太阳黑子群的数量已经达到60多个。这些都是周期为11年的太阳活动的表现，与所谓的“2012世界末日”根本扯不上任何关系。
历史上最强的一次太阳耀斑，出现在1859年，那时位于赤道的夏威夷地区都看到了亮度可以看书的极光。而人类真正感受到太阳活动的影响，则是在发明了电报之后。事实上，受太阳打“喷嚏”影响最大的是短波通信。这是由于短波通信需借助位于地表70～500千米高度的电离层连续反射来传播信号，所以当太阳风暴产生的X光辐射引起电离层出现地磁紊乱后，通信就会中断。其次是航空、航天，因为太阳风暴会损坏航天器的电子设备，有可能影响宇航员及高纬度地区飞机上乘客的健康。上世纪70年代的太阳风暴就曾导致大气活动加剧，增加了当时的苏联“礼炮”号空间站的飞行阻力，从而使其脱离了原来的运行轨道。太阳耀斑还会破坏供电系统。1989年发生的一次强太阳风暴曾使加拿大魁北克省和美国新泽西州的供电系统受到破坏，造成的损失超过10亿美元。
不过，并非每一个太阳耀斑都会对地球造成显著的影响。地球受影响的程度与耀斑爆发的方向是否正对地球、太阳风暴到达地球时所剩的能量大小等因素有关。令人宽慰的是，虽然太阳的“喷嚏”非常猛烈，却不会直接吹袭到地球上。因为地球有着自己的三重保护伞：暗物质、地球磁场和地球大气层，能闯进来捣乱的“漏网分子”极其有限。多年的观测证明，太阳耀斑的爆发对人类健康并无多大妨碍。
人类能有今天，多亏了45亿年前的那次撞击。因为如果地轴不倾斜，地球将没有一年四季的变化，而只会分成不同的气候带，气候将随着纬度升高而逐渐变冷。人类也许永远都无法在高纬度地区持续的冬天中生存，而只能聚集在这颗星球的热带腹地中艰难地生活。因为在一个没有季节的世界中，甚至连小麦都不会有。
如果你对此感到难以置信，就看一看现在地球的热带地区吧。在那里，一年中气温和日间时长变化极小，因此可以作为无季节地球可能出现的状态的一个模型。以非洲的刚果雨林为例，那是一片潮湿的热带地区，那里的雨水会无休止地侵蚀任何被清理出来试图进行耕作的土地，并将滤掉植物根部的营养物质，使耕地迅速地不适合农作物的生长。由此带来的结果是，人类只能在大多数潮湿的热带低地，在十分不稳定的农业支撑下以极低的人口密度生存。而低人口密度和低农业生产力只能导致小规模的零散的村落，显然，令人愉悦的现代文明无法建立在这样的基础之上。
如果没有季节，人类不仅可能永远都无法走出分散的小村落，而且还会受到在温暖潮湿环境中大量滋生的疾病的折磨。冬季保护了地球上大部分人口免受会导致致命疾病的热带昆虫的侵袭，降低了各种疾病对人类、农作物和家畜的侵害。众所周知，爱滋病病毒就是从热带森林中传播出来的，而诸如埃博拉病毒之类的病毒和疾病也在伺机而动。局面一旦失控，人类的患病率和死亡率将会急剧飙升。
除了遏制疾病，冬天还帮助人类获得更多的粮食。不仅小麦只能在有着凉爽或寒冷冬天的地方生长，其他必不可少的粮食作物，包括玉米、土豆、燕麦和大麦，同样是在有着凉爽或寒冷冬季的地方长得更好。真难以想象，如果没有四季变化，用什么来供养70亿人口。
加拿大科学家认为，不仅粮食作物的收获依赖冬天的存在，甚至连工业革命及其产生的科学技术都源自冬季的存在。他们解释说，在冬天，生活在英国和西欧的人们离不开暖气。随着18世纪人口的增长，英国用来种植燃料木材的林地日益减少，很快就不够用了。幸亏煤炭能帮助人们给家中供暖，而英国又恰好有着丰富的煤炭资源。不久，蒸汽机的发明者发现，煤炭还可用来为工业机器提供动力。因此，从这个意义上说，现代科技可以被认为是为了取暖而革新的副产品。此外，其他许多科学、技术和医学方面的关键发展，也多出现在有着寒冬的地方，尽管这些发展和气候之间的联系并没有得到确认和很好的理解。
月球的存在确保了地轴倾斜的稳定，地球季节的变化因此不会完全消失。但由温室气体排放引发的全球变暖，有可能让冬季缩短，并且变得温暖。如果冬季消失，现在生活在温带的人们的处境将会糟糕很多，有谁愿意和传播疟疾的蚊子、舌蝇共享生活空间呢？
2012年3月7日上午8时左右，在太阳的一个活动区爆发了一个很强的耀斑，该耀斑喷发的带电物质，中等程度地影响了地球的空间环境。
太阳耀斑其实就是人们通常说的太阳风暴，是一种最剧烈的太阳活动。强太阳风暴的寿命在几分钟到几十分钟之间，其亮度会迅速上升至极大，然后缓慢减弱。科学家通常把这一现象生动地比喻为太阳打“喷嚏”。太阳打一次“喷嚏”所释放的能量，相当于10万到100万次强火山爆发，或上百亿枚百吨级氢弹爆炸所释放的总能量。根据所释放的总能量大小，太阳耀斑被分为总共5个等级，强度依次增加，每级强度相差10倍。
天文学家指出，太阳活动也是有规律可循的：大约每隔11年就会进入一次高峰期。上一次太阳活动高峰期是在2000年到2001年之间。因此，今明两年我们很有可能遭遇更多的强太阳风暴，事实上，早在2011年上半年，太阳耀斑就爆发了好几次；今年3月的前半个月，在太阳的同一活动区中就已经发生了总共47个不同等级的耀斑。除了耀斑，太阳黑子群的数量也是太阳活动强弱的重要标志。到3月中旬，太阳黑子群的数量已经达到60多个。这些都是周期为11年的太阳活动的表现，与所谓的“2012世界末日”根本扯不上任何关系。
历史上最强的一次太阳耀斑，出现在1859年，那时位于赤道的夏威夷地区都看到了亮度可以看书的极光。而人类真正感受到太阳活动的影响，则是在发明了电报之后。事实上，受太阳打“喷嚏”影响最大的是短波通信。这是由于短波通信需借助位于地表70～500千米高度的电离层连续反射来传播信号，所以当太阳风暴产生的X光辐射引起电离层出现地磁紊乱后，通信就会中断。其次是航空、航天，因为太阳风暴会损坏航天器的电子设备，有可能影响宇航员及高纬度地区飞机上乘客的健康。上世纪70年代的太阳风暴就曾导致大气活动加剧，增加了当时的苏联“礼炮”号空间站的飞行阻力，从而使其脱离了原来的运行轨道。太阳耀斑还会破坏供电系统。1989年发生的一次强太阳风暴曾使加拿大魁北克省和美国新泽西州的供电系统受到破坏，造成的损失超过10亿美元。
不过，并非每一个太阳耀斑都会对地球造成显著的影响。地球受影响的程度与耀斑爆发的方向是否正对地球、太阳风暴到达地球时所剩的能量大小等因素有关。令人宽慰的是，虽然太阳的“喷嚏”非常猛烈，却不会直接吹袭到地球上。因为地球有着自己的三重保护伞：暗物质、地球磁场和地球大气层，能闯进来捣乱的“漏网分子”极其有限。多年的观测证明，太阳耀斑的爆发对人类健康并无多大妨碍。