早期人类生活在几万年前。他们发现了火，并且发明了取火的工具。这使得他们的生活条件有了很大的改善，并由此带来了其他的发明，例如灯和金属制品。
　　最初，工具是用燧石等坚硬的石头制作的。人们把石头一点一点地凿成石斧，用它来挖洞、砍木头和猎杀野兽。大概到了8000年前，人类发现石头里面含有铜等金属。人们便把石头加热，把金属从石头中分离出来。然后再加热，锻造出各种工具。这种工具比以前的石头工具更加耐用。
　　
　　石器
　　制造石制工具是一项需要一定技巧、进展缓慢的工作。首先要挑选合适的石头，然后小心翼翼地把它打凿成形，既要锋利，又要握着舒适。现代的考古学家发现了许多制作精美的手斧。
　　
　　照明
　　人类能够取火了，也就带来了油灯的发明。人们用岩石或贝壳把烧烤时从猎物身上流下的油脂收集起来，用做燃料。人们把植物纤维捻成线，浸泡在油脂中，然后点燃。油灯有助于人们在黑暗中探索，在洞穴中藏身。
　　
　　青铜工具
　　大约在5500年前，生活在西来的美索不达米亚人就已经懂得：把不同的金属合在一起，能够制造出更坚硬的金属。把铜和锡合在一起就制成青铜。用火把青铜熔化，浇铸在成形的模子里，这个过程就是铸造。冷却之后，金属变硬，就可以用来制成锋利的武器和工具。
　　
　　铁器
　　铁以铁矿石的形式存在于岩石中，1900年前，美索不达米亚人发现，在高温冶炼炉中把矿石加热，可以把铁分离出来。这个过程就是冶炼。冶炼铁比冶铜需要更高的温度，但用铁可以制造出更坚固的犁和更锋利的剑。