东北沦陷时期小说是在东北沦为日本殖民地这一特殊历史背景下产生和存在的文学现象。它继承了“五四”新文学“真诚地、大胆地、深入地看取人生”的现实主义精神,在内容上表现为国难乡愁的写真,流溢着作家的“乡愁”与“乡仇”。爱国抗日、暴露黑暗、描写现实成为多数作家的创作主题。在苍茫寂辽、神秘荒凉的自然景观衬托下,作家们对题材多层次开拓,展示了民族文化精神和东北特有的习俗风情,悲剧意味尤为强烈。挣扎于困境的作家们或寄心之哀痛于实录中,或寄情于浪漫的幻想和神秘的象征中,使此期小说在艺术表现和审美追求上呈现为沉郁、暗淡、隐晦的特色,具有苍劲、悲凉、冷峻的艺术格调,在令人窒息的悲剧性历史氛围中留下顽强求存的生命光彩。这一时期小说在表现现代东北社会历史进程和人心世态的描摹,以及文学体式的自我完善等方面,都足以代表东北沦陷时期文学的最高成就,显示了中国现代文学发展的整体性。