一提起马陵之战，人们最容易想到的是齐国军师孙膑与魏国大将庞涓之间的斗法，孙膑用计，打败了魏军，庞涓自知智穷兵败，绝难脱身，于是拔剑自刎。此战看似庞涓是最大的输家，其实不然，最大的输家是魏国的太子申。
　　马陵之战，魏军的统帅实际上有两个人，一个是庞涓，另一个便是身份尊贵的太子申。两国还没交战，就有人看到太子申要成为最大的输家，这个人就是外黄人徐子。
　　大军出发，路过外黄，徐子求见太子申，说自己有“百战百胜之术”。太子申一听非常高兴，赶忙求教。面对急切的太子申，徐子说：“太子您亲自领兵攻齐，即使大胜齐国，并占领了莒地（今属山东），您富也不过就是拥有魏国，尊贵也不过就是做魏王；如果您不能战胜齐国，那么您的万世子孙也就永远不可能再得到魏国了。这就是我百战百胜的方法。”
　　这番话看似与“百战百胜之术”不沾边，其实里边却含着极深刻的道理。打仗一般只有胜与负两种结果，对于太子申来说，带兵打赢了齐国，不过还是做太子，最后做魏王；但如果仗打败了，他太子的位置就会保不住，那就更别说让他的子孙当魏王了。胜，太子申是付出多、风险大，产出几乎为零；败，太子申将是一无所有。也就是说，太子申这次领兵出征，无论是胜是败，他都不会获得更高的利益，除非能让自己置身于這场战争之外。
　　太子申也是聪明人，马上理解了徐子这番话的含义，就对徐子说：“我知道先生的用意了，我这就听从您的意见回国去。”徐子一听，苦笑着摇了摇头对太子申说：“怕是已经不可能了。那些劝太子打仗、想从中得利的人太多了，您恐怕是回不去了。”
　　果然，太子申回到军中，刚刚说出自己要打道回府的想法，给他驾车的人就不干了，采取激将法说：“太子您怎么可以回去呢？您没听说过吗，将军领兵刚出来就回去，这和打败仗是一样的。”驾车人的激将法非常有效，太子申一听改变了想法，继续带领大军出征。结果马陵一战，庞涓自杀，太子申被俘，随后被杀，第二年魏国就更换了太子。
　　在马陵之战中，庞涓丢掉的只是性命，而太子申丢掉的不仅有性命，还有整个魏国江山，他也就真的成了这次战争中最大的输家——一切都被徐子所言中。
　　太子申彻底输了，不过他无法责怪庞涓无能使自己有如此下场，要怪只能怪他自己不听徐子的话，让一群逐利的人绑架了自己的命运。