婴儿对出现在周围的脸很感兴趣，但并不是一出生就有模仿的能力。
　　之前的很多研究都表明，婴儿从一出生就开始模仿周围成人的行为和面部表情。然而，澳大利亚、南非和英国的一个研究小组最近发布了一项研究，驳斥了这一观点。
　　本次研究的作者之一，昆士兰大学的生物学家弗吉尼亚·斯洛特说：“20世纪八九十年代的许多研究都表明新生儿没有模仿，有些人却说模仿是有的。我们想澄清这个问题，因为新生儿在模仿这个‘事实’受到广泛引用，不仅在心理学、神经科学和儿科学，而且在受父母们欢迎的各种渠道都这样。”
　　约克大学心理学家娅宁·渥斯腾布鲁克领导的国际研究小组使100多名新生儿接触大量的肢体语言，并分别记录下他们在1周龄、2周龄、6周龄和9周龄的反应。
　　这些成人的肢体语言包括吐舌头、皱眉头或露齿而笑的社交暗示，也包括非社交暗示，比如指向一个盒子或打开它。
　　研究表明，嬰儿最初几个月的行为和他们能看到的行为之间没有联系。婴儿可能重复他们看到的肢体语言，也可能展示他们之前从来没见过的肢体语言。例如，当婴儿看见指向一个盒子或打开一个盒子而不是和嘴或舌头相关的肢体语言时，会频繁伸出舌头。
　　研究人员怀疑是成人自己教婴儿模仿他们。
　　斯洛特说：“如果成人在反复做出一副笑脸或者伸出手指时，婴儿反复伸出舌头，这就不是模仿，而可能是看到成人做一些有趣事情而表现出的兴奋。”
　　本文中使用的“伸出舌头”是研究婴儿“模仿”最常用的行为，因此研究人员对这个动作有更为详细的分析。
　　那么，婴儿何时何地在学习模仿呢？研究者怀疑是成人自己教婴儿来模仿他人——我们教婴儿模仿，因为我们自己曾花了很多时间模仿。
　　斯洛特说：“婴儿不是天生就具备模仿他人的能力，但他们在人生的最初几个月就习得了这一技能。一种可能就是，在这样的学习中，被模仿发挥了作用。在我们实验室的另一项研究中，我们发现父母平均每两分钟就模仿一次他们的婴儿，而这是最有效的使婴儿学会把自己的肢体语言和另一个人的肢体语言联系在一起的方式。”
　　有趣的是，该研究小组并没有打算反驳模仿理论。事实上，他们正想研究婴儿期的模仿是否影响孩子未来的社会发展。
　　该团队计划把他们的研究扩展到一岁多的幼儿，从而更多地得知模仿是如何发展的。