明朝年间，随沐英征讨云南后迁移到会泽的人中，有一位名叫沐定的姑娘。她是沐国公的后代，住在会泽县鲁机村。她的丈夫姓李，是个能干的农人。夫妻二人虽然勤劳，但租税太重，生活也不怎么好过。有时年景虽稍好些，然而谷贱伤农，他们还是一样贫困。沐定姑娘生性聪敏，智慧过人，为人耿直，做事细心，实在是个好媳妇。她心灵手巧，无论拿什么东西，总要翻来覆去，仔细琢磨推敲。处理一件事情，总要想出几种做法来。扫地拿扫帚，左手拿、右手拿、正拿倒拿都行；别人扫不干净的地，只要到她手里，不管是什么坑坑凹凹，眨眼功夫，便扫得干干净净。大家都说：“沐定姐姐扫的地，睡下去打个滚爬起来，身上都不会沾一点灰。”
　　沐定姑娘平时喜欢到田边地角、河畔沟埂摘些狗尾草、蚊子草、小青藤等，回家来编织一些花蓝、提兜、小灯笼什么的给孩子们玩。一天，她摘了一些圆茎杆细长的多年水生野草编了个小绣球。她发现水草里面有一股柔软细白的草芯，便想：这白生生、软乎乎的东西，用来装枕心一定很好！说干就干，她用灵巧的双手从这圆直的野生水草里取出了一根根细柔雪白的草芯来。她又突然发现，这东西容易燃烧，放在灯盏里作灯芯，比用棉线条还要好得多，轻便、省油、灯光明亮，油烟又小。她想，把它叫作灯草，那是再恰当不过的了。于是，沐定姑娘把这种不知名的草取名为“灯草”，取出来的芯叫“灯芯”。
　　她和丈夫商量以后，把家里租种的秧田腾了一块出来，专门移栽这种野生水草。经过她勤勤恳恳的培育后，这种水草长得更为肥实，出的灯芯又长又白又粗。余下的草壳，还可以用来编织草帽、锅盖、箩筐、提篮、盆罐之类的手工织品。后来，她又用灯草作为原料，编织灯草滑席，垫在床上当垫子，非常柔软，也可作为包装和晒粮食之用。这些手工织品拿到市场上出售，价廉物美，轻便耐用，受到人们的欢迎。小两口计算了一下，种一亩灯草比种十亩谷子的收入还要多得多。于是，他们把繁育这一野生水草变为了主业，逐年发展，越种越多，生活也越来越好过。同村乡邻看到沐定家的变化，人人羡慕，个个垂涎，也偷偷地学种灯草，但是始终找不到种好灯草及纺织滑席的窍门，找沐定姑娘求教者日渐增多，但沐定夫妇十分保守，不愿传授。
　　有一年，因积劳成疾，沐定全家都病倒了。村里有一位五十多岁的姚大妈，心地善良，乐于助人，看到沐定家的窘况，便邀约了村里的一二十个妇女，送粮送药，帮助她料理生活。沐定夫妇见此情景，深受感动，十分内疚地说道：“乡亲们真好！我们对不起大家。”沐定姑娘病好后，就把种灯草、编滑席的手艺传给了全村妇女。
　　后来，会泽鲁机村的滑席、灯芯畅销滇东北，继而又遍及全省，远销四川、贵州，甚至传入京城。