公元223年，蜀汉建立者刘备去世，他十六岁的儿子刘禅继位。刘禅昏庸无能，后来诸葛亮等辅佐他的人相继去世，蜀国便每况愈下。公元263年，在魏国的大举进攻下，刘禅投降，蜀汉灭亡。魏国的当权者司马昭派人入蜀将刘禅押往魏都洛阳，并封他为安乐公。这种封号实际上是一种带有侮辱性的戏弄，可刘禅居然很满足，在异国他乡过上了享乐生活。一天，司马昭在宫里举办大型宴会，邀请刘禅参加。席间，司马昭想试探一下刘禅的心思，特地安排了蜀地歌舞。在场的蜀汉旧臣看了，百感交集，潸然泪下。只有刘禅看得津津有味，乐不可支。司马昭故意问刘禅：“你思念蜀地吗？”刘禅答道：“这儿过得很快活，不思念蜀地。”“乐不思蜀”这个成语就是这么来的。
　　宴会结束后，原在蜀汉任职的郤正对刘禅说：“您要再被问，应该哭着说，我没有一天不思念蜀地，司马昭或许能放您回去。”不久当司马昭再问起时，刘禅照郤正教的说了，还勉强挤出眼泪来。司马昭说：“这话好像是郤正说的。”刘禅连忙点头说：“对，对，正是他教我说的。”刘禅如此愚蠢的言行成为千古笑柄。因为刘禅的小名叫“阿斗”，后来人们把刘禅称为“扶不起来的阿斗”，“阿斗”这个词甚至成了愚蠢人的代名词。
　　可见，“乐不思蜀”是指这个人在外一味追求享乐，忘记了家中亲人的劳苦，含有贬义，有“乐而忘本”的意思。后来，把一个人到某地游玩，快乐得不想回家，也称为“乐不思蜀”，只是这里要表达的是“乐而忘返”的意思，重在突出这个人的快乐。